我們還圍繞著腦子大小和智力的關(guān)系進(jìn)行爭(zhēng)論的時(shí)候，新的研究卻認(rèn)為，可能是不同的機(jī)制決定著兒童智力的差別。美國(guó)和加拿大的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)：決定智力的是大腦形狀發(fā)育的過(guò)程，而不是腦子的大小。“所有孩子大腦皮層厚度發(fā)育的基本模式是相同的，那就是達(dá)到頂峰后逐漸變薄。”美國(guó)國(guó)立精神衛(wèi)生協(xié)會(huì)的首席兒童專家菲利普·肖博士說(shuō)，“與智力相關(guān)的是這些變化的速度、大腦皮層厚度達(dá)到頂峰的年齡。智力超常的兒童會(huì)從皮層較薄時(shí)開始，然后迅速增厚，在較晚的年齡達(dá)到厚度的頂峰，變薄也稍快。”

　　肖博士的研究團(tuán)隊(duì)對(duì)300名4歲~29歲的健康兒童和青少年，進(jìn)行了629次的腦部掃描，分析了從兒童到青少年各個(gè)時(shí)點(diǎn)的大腦皮層的厚度。同時(shí)，研究人員根據(jù)兒童的智力測(cè)查結(jié)果，依據(jù)語(yǔ)言和非語(yǔ)言知識(shí)、推理能力把兒童分為三組：智力超長(zhǎng)組、高智力組、一般智力組。

　　研究報(bào)道稱：雖然隨著年齡的增長(zhǎng)，所有兒童的大腦皮層厚度最終都會(huì)下降，但是不同智力組的變化模式是不同的。超常智力組的兒童從相對(duì)較薄的大腦皮層開始，迅速增厚，在11歲時(shí)達(dá)到的頂峰，接著在青少年早期變薄較快。

　　相反，一般智力組的變化有兩種模式：在兒童時(shí)期大腦皮層穩(wěn)定而緩慢地增厚，或者快速增加在七八歲時(shí)達(dá)到頂峰，接著是穩(wěn)定下降的過(guò)程。而“高智力組”兒童大腦皮層的發(fā)育模式介于兩者之間，與一般智力組的兒童更接近些。性別之間沒有顯著差異。大腦額葉皮層與智力活動(dòng)有最直接的關(guān)系———如抽象推理、計(jì)劃和其他復(fù)雜的思維過(guò)程。研究者稱正是額葉皮層區(qū)域形狀發(fā)育的曲線與智力的差別密切相關(guān)。

　　由此肖博士的研究團(tuán)隊(duì)得出結(jié)論：與智力密切有關(guān)的是兒童和青少年時(shí)期大腦皮層的發(fā)育模式，而不是特定年齡的大腦灰質(zhì)數(shù)量。“頭腦最靈活的兒童有著最靈活的大腦皮質(zhì)。”肖博士說(shuō)。“聰明的孩子不是因?yàn)樗麄冊(cè)谔囟ǖ哪挲g時(shí)期灰質(zhì)的多少而聰明，而是因?yàn)樗麄兇竽X皮層成熟的方式。”他說(shuō)。“我們不知道皮層變化背后確切的原因，但是其他的研究提示我們，在大腦的發(fā)育過(guò)程中，腦細(xì)胞、神經(jīng)元、它們之間的聯(lián)系存在著用進(jìn)廢退，而且在早年非常突出，這也可能是大腦皮層變薄的原因。”

　　這一研究意義重大。“發(fā)現(xiàn)揭示了，智力是我們?nèi)烁裰匾�的方面，在兒童時(shí)期是非常穩(wěn)定的，大腦結(jié)構(gòu)的重要變化機(jī)制維持了這種穩(wěn)定，”美國(guó)喬治敦大學(xué)學(xué)習(xí)研究中心主任艾登說(shuō)。“大腦皮層變化規(guī)律的認(rèn)識(shí)，對(duì)兒童教育有重要的啟示。”她說(shuō)。“對(duì)學(xué)習(xí)潛能的大腦動(dòng)態(tài)機(jī)制的了解，可以幫助我們確定在兒童的不同發(fā)育階段，哪些技能掌握容易，哪些會(huì)困難。”

　　智力是一個(gè)人所具有的一種潛在的綜合能力，它適應(yīng)于廣泛的活動(dòng)范圍，體現(xiàn)于掌握知識(shí)和解決問(wèn)題的能力。智力包括注意力、想象力、觀察力、思考力和記憶力五個(gè)組成部分。

　　智商是通過(guò)智力檢測(cè)得出的分?jǐn)?shù)。智商通常能反映出一個(gè)兒童目前的智力發(fā)展水平，一般智商越高說(shuō)明智力越好。根據(jù)智商可將智力水平分為幾種不同狀況：