塔蘭托是意大利主要海軍基地和港口，位于亞平寧半島南端，港內(nèi)可停泊各種艦船，內(nèi)港水深12米。

　　1940年10月，意大利軍隊入侵希臘，英意處于交戰(zhàn)狀態(tài)。意大利海軍在地中海的存在對英國海上交通線構(gòu)成了嚴(yán)重威脅。英國駐地中海艦隊的任務(wù)是保衛(wèi)埃及與希臘之間的海上交通線，保障軍隊和裝備給養(yǎng)運(yùn)輸，限制意海軍在地中海的活動，為以較小代價重創(chuàng)意大利海軍，英國決定空襲集中在塔蘭托港的意大利海軍主力，以確立英國海軍在地中海的優(yōu)勢。

　　為奇襲塔蘭托，英軍進(jìn)行了一系列迷惑意方的活動。英海軍護(hù)航艦隊除保持正常兵力和巡航路線外，還在遠(yuǎn)離戰(zhàn)區(qū)的直布羅陀頻繁調(diào)動，干擾吸引意方注意力。在采取上述活動的同時，以航空母艦為核心的英國襲擊艦隊悄悄逼近塔蘭托。11月9日，意情報部門發(fā)現(xiàn)塔蘭托以南556公里海域處有英艦活動，但誤認(rèn)為是英艦常規(guī)護(hù)航行動，故未采取防范措施，11月10日午夜，英駐地中海艦隊司令坎寧漢將軍下令實施攻擊。

　　11月11日晨，英軍從馬耳它取回最新空中偵察照片，得知意海軍主要戰(zhàn)艦都停泊在港內(nèi)。傍晚，來自希臘方面的情報也證實集結(jié)于塔蘭托的意大利海軍將進(jìn)攻科孚島。下午7時，搭載英“卓越”號航空母艦的21架“旗魚”式飛機(jī)（部份飛機(jī)由“鷹”號航空母艦轉(zhuǎn)來），從距塔蘭托333公里處起飛（第一批12架，第二批9架），執(zhí)行轟炸任務(wù)。

　　第一攻擊波由英空軍少校威廉森率領(lǐng)，機(jī)群編成4個“品”字隊形，以每小時149公里速度飛向塔蘭托。抵達(dá)目標(biāo)上空后，英機(jī)在1400米高度投下照明彈，開始攻擊油庫和港內(nèi)意艦。英領(lǐng)隊機(jī)長不顧意方密集防空炮火和攔阻氣球干擾，率先對意“加富爾公爵”號戰(zhàn)列艦實施魚雷攻擊，退出攻擊時，被意方炮火擊中墜海。其它英機(jī)向“利多里奧”號戰(zhàn)列艦、水上飛機(jī)停機(jī)庫、造船廠船臺發(fā)動超低空攻擊，目標(biāo)燃起大火。

　　21時20分，第二批飛機(jī)開始起飛，由于操作不當(dāng)和機(jī)械故障，只有7架飛機(jī)在2500米高度編隊飛抵戰(zhàn)區(qū)上空（后有一架經(jīng)緊急搶修后獨(dú)自參加戰(zhàn)斗）。意軍發(fā)現(xiàn)英機(jī)再次來襲，用猛烈防空炮火攔截。英機(jī)見意軍炮火猛烈，難以編隊穿越，便分散迂回。兩架英機(jī)轟炸港內(nèi)油庫，其余五架繞過意軍防空火網(wǎng)，沿港灣北岸飛行，再次向“利多里奧”、“杜里奧”、“威內(nèi)托”等意大利戰(zhàn)列艦施放魚雷。攻擊中，英機(jī)多架受傷，一架被擊落。稍后，因故障掉隊的另一架英機(jī)（編號SF）飛抵港灣空，向兩艘意軍巡洋艦投擲6顆炸彈，其中一顆穿甲彈穿透“塔蘭托”號巡洋艦甲板，引起油艙爆炸。

　　在英國艦載飛機(jī)連續(xù)攻擊下，停泊于塔蘭托港內(nèi)的6艘意大利戰(zhàn)列艦中有三艘受重創(chuàng)。其中，新式戰(zhàn)列艦“利多里奧”號身中多枚魚雷，艦首下沉，艦橋下部被水淹沒。戰(zhàn)列艦“杜里埃”號中一枚魚雷，兩個彈艙進(jìn)水，被迫坐沉海灘。戰(zhàn)列艦“加富爾公爵”號被魚雷和高爆炸彈擊中要害，于當(dāng)晚沉沒。另外，“塔蘭托”號巡洋艦也被擊傷，港內(nèi)船廠及其它設(shè)施遭到嚴(yán)重破壞。

　　英國海軍航空兵奇襲塔蘭托，使意大利海軍主力艦只損失一半以上，英軍僅以11枚魚雷和兩架“旗魚”式飛機(jī)的輕微代價達(dá)到了戰(zhàn)役目的。塔蘭托遭襲擊后，意大利海軍被迫將幸存軍艦分散撤離，轉(zhuǎn)移到勒尼安海沿岸各港口，停止了在東地中海的活動。這使地中海英意海軍力量對比發(fā)生了有利于英國的變化。此后，意大利海軍再未能恢復(fù)元?dú)猓�英海軍始終控制著地中海制海權(quán)。