以火炮、火箭炮和戰(zhàn)役戰(zhàn)術導彈為基本裝備，遂行地面火力突擊任務的兵種。是陸軍的重要組成部分和主要火力突擊力量。具有強大的火力、較遠的射程、良好的精度和較高的機動能力，能集中、突然、連續(xù)地對地面和水面目標實施火力突擊。主要用于支援、掩護步兵和裝甲兵的戰(zhàn)斗行動，并與其他兵種、軍種協(xié)同作戰(zhàn)，也可獨立進行火力戰(zhàn)斗。炮兵在歷史上有“戰(zhàn)爭之神”的稱號。

　　炮兵按隸屬關系，分為隊屬炮兵和預備炮兵；按運動方式，分為摩托化炮兵(機械化炮兵)和騾馬炮兵；按裝備戰(zhàn)斗性能，分為榴彈炮兵、加農(nóng)炮兵、山地炮兵、火箭炮兵、迫擊炮兵、反坦克炮兵和地地戰(zhàn)役戰(zhàn)術導彈部隊。隊屬炮兵指集團軍以下各級合成軍隊建制內(nèi)的炮兵，英、美、法等國家稱“野戰(zhàn)炮兵”。預備炮兵是隸屬于統(tǒng)帥部或軍區(qū)(方面軍)建制的炮兵，有的國家稱“最高統(tǒng)帥部預備隊炮兵”。摩托化炮兵是指火炮及其配套裝備用自身的動力，或用汽車、履帶車輛牽引和裝載而進行運動的炮兵。騾馬炮兵是指火炮、儀器等裝備由騾馬挽曳或馱載進行運動的炮兵。山地炮兵是以輕型加農(nóng)炮、榴彈炮和迫擊炮為主要裝備，用于在山地和難以通行的大起伏地作戰(zhàn)的炮兵。反坦克炮兵是以反坦克武器為基本裝備，以擊毀敵坦克和裝甲車輛為基本任務的炮兵，亦稱反坦克殲擊炮兵、防坦克炮兵等。地地戰(zhàn)役戰(zhàn)術導彈部隊是以地地戰(zhàn)術導彈、反坦克導彈和地空導彈為基本裝備，在戰(zhàn)術范圍內(nèi)以火力支援地面部隊作戰(zhàn)和掩護地面部隊對空安全的部隊。

　　炮兵在中國有悠久的歷史，遠在明代永樂年間(1403年一1424年)，京軍中就有相當規(guī)模的主要使用火炮的戰(zhàn)斗部隊，當時叫做“神機營”。中國人民解放軍炮兵與軍隊同時誕生，八一南昌起義就有炮兵營，紅四軍編有炮兵連。中華人民共和國成立后，炮兵在合成軍隊中的比重得到加強，國產(chǎn)的自行火箭炮、自行榴彈炮、自行加農(nóng)炮利用本身的動力，極大地提高了炮兵作戰(zhàn)的機動能力。各種高炮和各種類型的防空導彈，形成了高炮與導彈相結合的防空武器系統(tǒng)，從高空、中空、低空到超低空都布下了層層火網(wǎng)，大大提高了我軍的防空保障能力。50年代以來，許多國家研制、裝備新式炮兵武器，從而出現(xiàn)了反應更快、射程更遠、精度更高、威力更大、自動化程度更高的新型炮兵部隊。