戰(zhàn)國(guó)至秦漢間講禮文章的選集。儒家經(jīng)典之一。相傳為西漢戴圣所編。戴圣字次君，梁郡（今河南商丘）人，曾任九江太守，與叔父戴德一起學(xué)禮于后蒼，宣帝時(shí)為博士。

　　《禮記》多數(shù)篇章可能都是“七十子后學(xué)者所記”（《漢書·藝文志》）。孔子死后，門徒“七十子”散居各諸侯國(guó)，他們的學(xué)生又各傳其師說(shuō)，所傳的講禮的文章流傳至漢已有一百數(shù)十篇，相當(dāng)繁復(fù)，戴德選其85篇為《大戴禮記》（今殘），戴圣又選49篇為《小戴禮記》，即今本《禮記》。選入文章在長(zhǎng)期授受的過(guò)程中，不免有所增益，所以其中夾雜著秦漢時(shí)的言論。

　　它主要是對(duì)禮制、禮意的記載和論述。其中涉及秦漢以前的社會(huì)組織、生活習(xí)俗、道德規(guī)范、文物制度等情況，反映了儒家的政治、哲學(xué)、倫理思想。這些都是研究古史的重要材料。

　　從散文藝術(shù)方面看，《禮記》中的議論文，如《禮運(yùn)》、《樂(lè)記》等篇的部分章節(jié)，雍容大雅，氣勢(shì)沛然，結(jié)構(gòu)嚴(yán)整。記敘文如《玉藻》、《坊記》等篇的部分章節(jié)，文筆凝練，言簡(jiǎn)意賅。尤其是《檀弓》、《仲尼燕居》等篇中的敘事小品，寫得生動(dòng)形象、意味雋永，都是較優(yōu)秀的作品。如《檀弓》中的“晉獻(xiàn)公將殺其世子申生”、“曾子寢疾”等章，以簡(jiǎn)練的文字傳達(dá)出不同的生活場(chǎng)面和人物心理，情景宛然，筆法多變。“孔子過(guò)泰山側(cè)”章，形容苛政猛于虎，令人怵目驚心。“齊大饑”章只80余字,卻把黔敖的倨傲、餓者不為所屈,寫得活靈活現(xiàn)，其中還有服飾、神態(tài)、語(yǔ)氣的描繪，接近于小說(shuō)。“孔子蚤作”、“晉獻(xiàn)文子成室”等章，還嵌以詩(shī)歌、偶語(yǔ)、排句，增加了文章的生動(dòng)性和感情色彩。《檀弓》的不少篇幅糅合著想象的成分，而非信史，這一點(diǎn)前人已多有揭示。可見七十子的后學(xué)，對(duì)于師說(shuō)也作了文學(xué)性的加工。

　　《禮記》至唐代列為“九經(jīng)”之一，宋代列于“十三經(jīng)”中,為士子必讀之書,對(duì)后代思想、文學(xué)都有一定的影響。主要注本有：漢鄭玄注、唐孔穎達(dá)疏《禮記正義》，今存宋紹熙三年(1192)兩浙東路茶鹽司刻宋元遞修本。清朱彬有《禮記訓(xùn)纂》，孫希旦有《禮記集解》。