紀傳體東漢一代歷史著作。120卷。其中本紀 10卷，列傳80卷，南朝宋范曄撰；志30卷，晉司馬彪撰。

　　范曄(398～445)，字蔚宗。順陽（今河南淅川）人。祖父范寧、父范泰。從伯范弘之，均以儒術知名。范曄初襲封武興縣侯，不久任宋彭城王劉義康參軍，累遷至尚書吏部郎，曾貶宣城太守，復任左衛(wèi)將軍、太子詹事。宋文帝元嘉二十二年 (445)，被告發(fā)與孔熙先密謀擁立劉義康為帝，被殺。司馬彪，晉宗室，武帝時任秘書郎，曾注《莊子》，作《九州春秋》、《續(xù)漢書》，死于惠帝末年。

　　范曄以前,有關東漢史史書已有多種。如漢末的《東觀漢記》、吳謝承《后漢書》、晉薛瑩《后漢記》、晉司馬彪《續(xù)漢書》、晉華嶠《后漢書》、晉謝沈《后漢書》、晉袁宏《后漢紀》、晉張瑩《后漢南記》、晉袁山松《后漢書》等。范曄在前人的基礎上，進行歸納總結,加以剪裁提煉,取其精華,棄其冗贅,自成一家。基本上沿襲《史記》、《漢書》紀傳體，并針對東漢具體情況新增了黨錮、宦者、文苑、獨行、方術、逸民、列女等七種類傳。從內(nèi)容到形式都超過了當時同類著作。從它行世以后,其他各家東漢史書就被逐漸淘汰。后來,人們將它與《史記》、《漢書》、《三國志》合稱為“前四史”，成為研究東漢歷史的最主要的參考資料。宋代建安黃善夫刻本《后漢書》

　　范曄原寫作計劃中有十志，尚未完成即被處死。南朝梁劉昭取晉司馬彪《續(xù)漢書》中的八志以補范史，合為一書。

　　《后漢書》屬于歷史著作，同時在文學史上占有一定地位。范曄第一次在史書中立《文苑傳》，記錄東漢一代文人學士事跡和重要著作，提供了研究東漢文學史的重要資料，開創(chuàng)了在史書的編撰中重視文學活動的良好先例。

　　書中的人物傳記，繼承《史記》、《漢書》的傳統(tǒng)，描寫真切，敘事簡約，筆鋒常帶感情。如寫胡廣的貪位懼禍，茍安誤國,筆調(diào)冷嘲熱諷；寫臧洪為討伐董卓,糾合州郡，登壇主盟，則意氣慷慨，激動人心。此外，如馮異、嚴光、陳蕃、竇武、蔡琰等人物，都寫得有奇情異采。著名篇章如《班超傳》、《范滂傳》、《光武帝紀》等，其中許多情節(jié)場面常為后世所稱道。

　　《后漢書》在文學史上引人注目的成就還在于序論，即部分紀傳前面的總序和后面的評論。范曄自己對此估價甚高，在《獄中與諸甥侄書》中說：“吾雜傳論皆有精意深旨，既有裁味，故約其詞句，至于《循吏》以下及《六夷》諸序論，筆勢縱放，實天下之奇作。”沈約、蕭統(tǒng)也很欣賞，《文選》曾收入多篇。這些序論長短不一，大都內(nèi)容充實，見地深廣,持論直平,有些類傳的序論具有一代政治史、文化史、民族關系史概論和社會問題專論性質(zhì)。如《皇后紀序》、《宦者傳序論》、《黨錮傳序》、《儒林傳論》等，條分縷析，見解精辟，總結了不少有益的歷史經(jīng)驗教訓,有些個人列傳的評論,如《隗囂傳論》不以成敗論英雄，《張衡傳論》推崇張衡的科學成就，《李固傳論》、《獨行傳序》、《逸民傳序》贊美忠義節(jié)行，表現(xiàn)了一定的進步思想傾向。

　　作為議論散文,范曄主張為文“當以意為主,以文傳意。以意為主，則其旨必見；以文傳意，則其詞不流”（《獄中與諸甥侄書》），要求內(nèi)容形式相結合，其序論即是如此。作者善于綜括大端，撮舉要事，抓住人物或事件的本質(zhì),作為論斷的根據(jù)。手法往往夾議夾敘,冶析理說事于一爐，周詳密致。對人物進行評價時，行文曲折反復，跌宕多姿，或贊揚，或批判，或同情，或譏諷，因人而異。感情激越，氣勢充溢，文筆疏朗，富于抒情意味。其語言特點是駢、散相兼，音節(jié)和諧，鏗鏘可誦。范曄通曉音律，故其文華美而雅潔，對偶而不刻意雕琢,工致而不傷自然,孫德謙《六朝麗指》說：“蓋蔚宗之文，敘事則簡凈，造句則研練，而其行氣則曲折以達，疏蕩有致，未嘗不證故實，肆意議,篇體散逸,足為駢文大家。”

　　《后漢書》對后世的影響主要在史學方面；在文學史上，則對后世傳記文學和議論散文，尤其是宋人的史論有明顯的啟發(fā)。

　　《后漢書》中的八志的注釋為劉昭所作，其余部分的注釋為唐章懷太子李賢所作。清惠棟有《后漢書補注》，王先謙有《后漢書集解》。刻本較早而完整的為南宋紹興間刻本。通行本有中華書局排印本。