漢高祖率領(lǐng)一隊(duì)人馬剛到平城（今山西大同市東北），突然四下里涌出無(wú)數(shù)匈奴兵來(lái)，個(gè)個(gè)人強(qiáng)馬壯，原來(lái)的老弱殘兵全不見(jiàn)了。漢高祖拚命殺出一條血路，退到平城東面的白登出。

　　冒頓單于派出四十萬(wàn)精兵，把漢高祖圍困在白登山。周?chē)�的漢軍沒(méi)法救援，漢高祖的一部分人馬在白登，整整被圍了七天，沒(méi)法脫身。

　　高祖身邊的謀士陳平打發(fā)了一個(gè)使者帶著黃金、珠寶去見(jiàn)冒頓的閼氏（音ｙāｎA(yù)ｚｈī，就是匈奴的王后），請(qǐng)她在單于面前說(shuō)些好話。閼氏一見(jiàn)這么多的禮物，心里挺高興。

　　當(dāng)天晚上，閼氏對(duì)冒頓說(shuō)：“我們占領(lǐng)了漢朝地方，沒(méi)法長(zhǎng)期住下來(lái)，再說(shuō)，漢朝皇帝也有人會(huì)來(lái)救他。咱們不如早點(diǎn)撤兵回去吧！”

　　冒頓聽(tīng)了閼氏的話，第二天一清早，就下令將包圍網(wǎng)撤開(kāi)一角，放漢兵出去。

　　第二天清早，天正下著濃霧，漢高祖悄悄地撤離了白登。陳平還不放心，叫弓箭手朝著左右兩旁拉滿了弓，保護(hù)漢高祖下山。

　　漢高祖提心吊膽走出了匈奴的包圍圈，快馬加鞭，一口氣逃到廣武。他定了定神，首先把劉敬放出來(lái)，說(shuō)：“我沒(méi)聽(tīng)你的話，弄得在白登被匈奴圍了起來(lái)，差點(diǎn)兒不能和你見(jiàn)面了。”

　　漢高祖逃出了虎口，自己知道沒(méi)有力量再去征服匈奴，只好回到長(zhǎng)安。以后，匈奴一直侵犯北方，叫漢高祖大傷腦筋。他問(wèn)劉敬該怎么辦？劉敬說(shuō)：“最好采用‘和親’的辦法，大家講和，結(jié)為親戚，彼此可以和和平平地過(guò)日子。”

　　漢高祖同意劉敬的意見(jiàn)，派劉敬到匈奴去說(shuō)親，冒頓同意了。漢高祖挑了一個(gè)宮女所生的女兒，稱(chēng)作大公主，送到匈奴去，冒頓就把她立為閼氏。

　　打那時(shí)候起，漢朝開(kāi)始采取“和親”的政策，跟匈奴的關(guān)系暫時(shí)緩和了下來(lái)。