遼朝欺侮宋朝無能，多次進(jìn)犯邊境。到宋太宗的兒子宋真宗趙恒即位后，有人向宋真宗推薦寇準(zhǔn)擔(dān)任宰相，說寇準(zhǔn)忠于國(guó)家，辦事有決斷。

　　宋真宗說：“聽說寇準(zhǔn)這個(gè)人好強(qiáng)任性，怎么辦？”

　　這個(gè)大臣說：“現(xiàn)在遼朝進(jìn)犯中原，正需要像寇準(zhǔn)這樣的人來承擔(dān)大事。”

　　寇準(zhǔn)在宋太宗時(shí)期擔(dān)任過副宰相等重要官職，他的正直敢諫是出了名的。有一次，寇準(zhǔn)上朝奏事，觸犯了宋太宗。宋太宗聽不下去，怒氣沖沖站起來想回到內(nèi)宮去。寇準(zhǔn)卻拉住太宗的袍子不讓走，一定請(qǐng)?zhí)�宗坐下聽完他的話。宋太宗拿他沒有辦法，后來還稱贊他說：“我有寇準(zhǔn)，就像唐太宗有魏征一樣。”

　　但是正因?yàn)樗麨槿苏�直，得罪了一些�?quán)貴，后來被排擠出朝廷，到地方去做知州。這一回，宋真宗看到邊境形勢(shì)緊急，才接受大臣的推薦，把寇準(zhǔn)召回京城。

　　公元１００４年，遼朝蕭太后、遼圣宗親自率領(lǐng)二十萬大軍南下，前鋒已經(jīng)到了澶州（今河南濮陽，澶音ｃｈáｎ）。告急文書像雪片一樣飛到朝廷。寇準(zhǔn)勸真宗帶兵親征；副宰相王欽若和另一個(gè)大臣陳堯叟卻暗地里勸真宗逃跑。王欽若是江南人，主張遷都金陵（今江蘇南京）；陳堯叟是蜀人，勸真宗逃到成都去。

　　宋真宗聽了這些意見，猶豫不決，最后召見新任宰相寇準(zhǔn)，問他說：“有人勸我遷都金陵，有人勸我遷都成都，你看該怎么辦才好？”

　　寇準(zhǔn)一看兩邊站著的王欽若和陳堯叟，心里早有了數(shù)。他聲色俱厲地說：“這是誰出的好主意？出這種主意的，應(yīng)該先斬他們的頭！”他認(rèn)為只要真宗親自帶兵出征，鼓舞士氣，一定能打退遼兵；并且說，如果放棄東京南逃，人心動(dòng)搖，敵人就會(huì)乘虛而入，國(guó)家就保不住了。

　　宋真宗聽了寇準(zhǔn)一番話，也壯了膽，決定親自率兵出征，由寇準(zhǔn)隨同指揮。

　　大隊(duì)人馬剛剛到韋城（今河南滑縣東南），聽到南下遼軍兵勢(shì)強(qiáng)大，一些隨從大臣嚇壞了，趁寇準(zhǔn)不在的時(shí)候，又在真宗身邊嘮叨，勸真宗暫時(shí)退兵，避一避風(fēng)頭。宋真宗本來很不堅(jiān)決，一聽這些意見，動(dòng)搖起來，又召見寇準(zhǔn)。

　　宋真宗對(duì)寇準(zhǔn)說：“大家都說往南方跑好，你看呢？”

　　寇準(zhǔn)嚴(yán)肅地說：“主張南逃的都是懦弱無知的人。現(xiàn)在敵人迫近，人心動(dòng)蕩。我們只能前進(jìn)一尺，不可后退一寸。如果前進(jìn)，河北各軍士氣百倍；如果回兵幾步，那么全軍瓦解，敵人緊緊追趕。陛下想到金陵也去不成了。”

　　宋真宗聽寇準(zhǔn)說得義正辭嚴(yán)，沒話可說，但是心里還是七上八下，定不下主意。

　　寇準(zhǔn)走出行營(yíng)，正好碰到殿前都指揮使高瓊。寇準(zhǔn)沖著高瓊說：“您受國(guó)家栽培，該怎么報(bào)答？”

　　高瓊說：“我愿以一死報(bào)國(guó)。”

　　寇準(zhǔn)就帶著高瓊又進(jìn)了行營(yíng)，重新把自己的意見向宋真宗說了一遍，并且說：“陛下如果認(rèn)為我的話不對(duì)，請(qǐng)問問高瓊。”