中國語言學(xué)家。字燕孫，北京人。1932年入北京大學(xué)中國語言文學(xué)系，1936年畢業(yè)后考入中央研究院歷史語言研究所任語言組助理員。1938年起在輔仁大學(xué)國文系任教，中華人民共和國建立后即任北京大學(xué)中國語言文學(xué)系教授，并任中國語言學(xué)會(huì)常務(wù)理事，北京市語言學(xué)會(huì)副會(huì)長，北京市秦文學(xué)會(huì)會(huì)長，中國音韻學(xué)研究會(huì)名譽(yù)會(huì)長等職。

　　周祖謨學(xué)識廣博，自青年時(shí)代起就潛心研究中國語言文字之學(xué)。音韻、訓(xùn)詁是其學(xué)術(shù)成果最豐碩的領(lǐng)域,所著《問學(xué)集》,包括40余篇論文,集中了他關(guān)于古漢語聲韻部類和《切韻》性質(zhì)及其音系基礎(chǔ)等方面的創(chuàng)見，并用現(xiàn)代語言學(xué)理論評述了中國古代眾多語言學(xué)著作的是非得失,態(tài)度謹(jǐn)嚴(yán),不為鑿空無根之論。所著另一部論文集是《語言文史論集》，包括語言、文學(xué)、歷史幾方面論文50余篇，又《漢魏晉南北朝韻部演變研究》（第一分冊與羅常培合著）論述了周秦至陳隋 800年間韻部演變的過程，深受國內(nèi)外語言學(xué)界的重視。1984年出版的《唐五代韻書集存》是總集唐五代韻書并考釋其源流的一部大書，是作者30余年來搜集、整理、考訂的總結(jié)性成果，是敦煌吐魯番古籍整理工作中前所未有的專題著作，為研究漢語音韻、詞匯、訓(xùn)詁提供了一批重要資料。

　　周祖謨長于古籍整理與校勘， 著有 《廣韻校本》、《方言校箋》、《爾雅校箋》、《釋名校箋》、《洛陽伽藍(lán)記校釋》等書。為普及語文知識，他還寫了不少有關(guān)漢語規(guī)范化 、普通話語音 、辭典編纂等方面的文章。如《漢語詞匯講話》一書，很受讀者歡迎。周祖謨長期在高等學(xué)校任教，為培養(yǎng)新一代語文工作者付出了辛勤的勞動(dòng)。