“我來到這個國家是為了介紹一個嶄新的社會，把愚昧而自私的社會制度改變為一種開朗的社會制度，這一種制度將逐漸把一切利益結合起來，并消除引起個人之間一切紛爭的原因。我已買下了這片產業，并且親自來到這里實行這種辦法。”

　　這是英國空想社會主義者羅伯特·歐文于１８２５年１０月在美國所發表的演講。這個“嶄新的社會”他已于１８２４年開始著手創辦，引起了人們莫大的興趣。不少人議論紛紛，有人贊揚，有人反對。那么，歐文是怎樣一個人、他的“新和諧公社”又是怎么回事呢？羅伯特·歐文，１７７１年出生在一個貧苦的手工業者——一個馬具匹家里，７歲開始參加勞動。９歲時就當了學徒，在倫敦的一個小店里做事，２０歲起在紗廠里當職員，從小目睹了資產階級對廣大工人和勞動人民所進行的殘酷剝削和壓迫，并親身經受了資本主義帶來的苦難，所以他對被壓迫者非常同情，他曾說，世界充滿財富，但到處籠罩著貧困。

　　因此，他總想建立一個沒有剝削、沒有壓迫、人人勞動、財產公有的社會。１８００年，歐文與蘇格蘭一個工廠主的女兒結婚，并被任命為這個廠的經理，管理著２５００多個工人。這樣，他就有條件把自己的理想一步步予以落實。他在自己的廠里開始了第一步實驗。

　　首先，他把工人的勞動時間，由每天１３—１４小時縮減到１０個半小時，禁止使用９歲以下的童工，把各種對工人實行的罰款制度一一取消。其次，他從工人福利待遇出發，盡力改善工人工作條件，如辦起了工人消費合作社、工人食堂、托兒所、幼兒園；設立工人學校，給青年工人有學習文化的機會，還設立醫療費和養老金制度，對有病或年老的工人進行照顧。這樣，歐文的這個工廠實際變成了貧困階層的“福利工廠”，得到人們很高的評價和贊揚。歐文在管理這個工廠時，他有意識地聚攢了一大筆錢，１８２３年他提出了建設共產義新村的計劃，試圖讓他的理想更大規模地變為現實。

　　１８２４年，歐文變賣了所有家產，帶著四個兒子和一批朋友，還有百余名志同道合者，從英國出發，乘風破浪橫渡大西洋，駛向美國。歐文站在船上，思緒萬千。這次他到美國，與以往歷次不同，他要把他長期以來一直縈繞心頭的理想社會付諸實施。他要嘗試一下人類社會迄今為止的最為理想的社會，如果這個社會事實證明是可行，世界將為此而改觀！“可是，如果行不通……”歐文不覺暗暗地想“不，一定能夠行得通的，這么合理的公平社會怎么會行不通呢！”他不再多想、也不愿再多想了，他橫下一條心，即使傾家蕩產也要去實現理想。到了美國印第安納州，他立刻去尋找最適合他建立新社會的地方。

　　結果，他用２０萬元購買了３萬英畝土地。于是，一個完全新型的“世外桃園”——“新和諧公社”就這樣開始一磚一瓦興建起來了。歐文非常興奮地帶頭勞動。他們砍伐樹木、焚燒野草，開荒種地，蓋房架屋，不久，一個個村落建立起來了，一個個工廠煙囪林立，機聲隆隆。村外是紅花綠草，交相輝映，青山綠水，蜿蜒曲折。林內街道整齊，樹木成列，各種公用設施一應俱全，會議室、閱覽室、學校、醫院，甚至臨時休息室，應有盡有。