１８５９年１０月１６日深夜，在美國(guó)弗吉尼亞州的一所僻靜農(nóng)舍里，１７個(gè)白人和（五）個(gè)黑人挎著手槍、腰刀，手拿長(zhǎng)槍，個(gè)個(gè)神情激動(dòng)，其中有位年過半百的白人臉色蒼白，不停地咳嗽，顯然是有病，但兩眼卻炯炯有神。他看了看周圍的人，嚴(yán)肅地說“弟兄們！拿起武器，我們馬上向哈潑斯渡口進(jìn)軍，為解放我們的黑人兄弟血戰(zhàn)到底，要用鮮血和生命實(shí)現(xiàn)這個(gè)神圣的事業(yè)！”緊接著，這２２個(gè)人出了農(nóng)舍，迅速消失在茫茫黑夜之中。

　　這位老人就是約翰·布朗，美國(guó)廢奴運(yùn)動(dòng)中的英勇戰(zhàn)士。那么，什么是廢奴運(yùn)動(dòng)呢？這就需要我們了解１９世紀(jì)中期美國(guó)的社會(huì)歷史狀況。

　　美國(guó)人趕走英國(guó)殖民者之后，建立了獨(dú)立的美利堅(jiān)合眾國(guó)。但國(guó)內(nèi)卻存在著兩種對(duì)立的社會(huì)制度，北方各州的資本主義工商業(yè)迅速發(fā)展，而南方各州仍然保留著奴隸制度。在南方各州的種植園中，棉花是主要產(chǎn)品，產(chǎn)量相當(dāng)于當(dāng)時(shí)世界總產(chǎn)量的四分之三，歐洲的紡織業(yè)幾乎全靠美國(guó)供應(yīng)棉花。

　　種植棉花需要大量勞動(dòng)力，而黑人毫無疑問是廉價(jià)的勞動(dòng)力。為了追求利潤(rùn)、追求金錢，南方的奴隸主們瘋狂地?cái)U(kuò)充奴隸制，到１８６０年，美國(guó)黑人奴隸已從建國(guó)初期的６０萬(wàn)人增加到４００萬(wàn)人。在南方種植園里，黑奴過著牛馬不如的生活，他們每天都要干１８到２０小時(shí)的活兒，還經(jīng)常遭到奴隸主的毒打。他們象牲口一樣在市場(chǎng)上被買賣，有時(shí)還戴腳鐐在種植園里摘棉花。這種野蠻殘酷的制度激起了黑奴的強(qiáng)烈反抗。黑奴們逃離種植園、殺死監(jiān)工、焚燒種植園，甚至舉行武裝起義。

　　同時(shí)，北方各州也掀起轟轟烈烈的廢奴運(yùn)動(dòng)，廣大工人、農(nóng)民、黑人和有良知的資產(chǎn)階級(jí)知識(shí)分子紛紛投入這一運(yùn)動(dòng)。他們到處演講，印發(fā)書籍和各種小冊(cè)子，揭露和抨擊奴隸制，主張解放黑奴，廢除奴隸制。廢奴主義者還建立“地下鐵路”，也就是秘密通道，象乘坐“火車”一樣，把黑奴從南方蓄奴州分段護(hù)送到北方的自由州或轉(zhuǎn)送到加拿大。約翰·布朗也是“地下鐵路”的積極參加者。他１８００年生于美國(guó)康涅狄格州托林斯頓鎮(zhèn)一個(gè)貧苦白人家庭。他的父親就是一個(gè)堅(jiān)決的廢奴主義者，他的家就是“地下鐵路”的一個(gè)中轉(zhuǎn)站。

　　因此，他從小就對(duì)蓄奴制深惡痛絕。長(zhǎng)大后，他耳聞目睹黑人奴隸的悲慘遭遇，決心為反對(duì)奴隸制而戰(zhàn)。他認(rèn)真研究黑人的歷史，了解黑人分布情況，積極參加地下鐵路的工作，繪制奴隸逃亡圖。后來，他意識(shí)到要想解放黑奴必須要用武裝斗爭(zhēng)。

　　為此，他于１８５０年建立了一個(gè)黑人武裝組織——基列人同盟。為以后的起義作了組織上的準(zhǔn)備。

　　１８５４年，在南方奴隸主的操縱下，國(guó)會(huì)通過了反動(dòng)的《堪薩斯——內(nèi)布拉斯加法案》，規(guī)定讓堪薩斯和內(nèi)布拉斯加兩地區(qū)的居民自行決定他們自己居住的地區(qū)應(yīng)為蓄奴州還是自由州。南方奴隸主組織了大批武裝匪徒，企圖用武力控制選舉，建立奴隸制。北方的廢奴主義者也拿起武器，來到堪薩斯，決心把這里變?yōu)樽杂芍荨ｋp方展開了搏斗。一次，當(dāng)廢奴派正開會(huì)時(shí)，幾百名蓄奴派武裝匪徒突然闖了進(jìn)來，當(dāng)場(chǎng)殺害了許多人。