１９３９年９月１日，德軍以閃電戰攻占波蘭，第二次世界大戰全面爆發。

　　１９４１年６月２２日，德軍進攻蘇聯。此時的蘇聯擔心日本乘人之危，出兵西伯利亞，因而沒有全力以赴對德作戰，以至于近百萬蘇軍毀于德軍的鐵蹄之下。斯大林在猶豫：是否應將在遠東的蘇軍西調與德軍作戰？摸清日本對蘇聯的態度，是挽救蘇聯的關鍵。這個任務交給了佐爾格，佐爾格冒著生命危險開始收集材料。當時的日方和美國的關系也極為緊張，日本人是先對美宣戰，還是去北方進攻蘇聯呢？通過緊張而危險的地下情報搜集，佐爾格得出準確結論：今冬之前，日軍將對美作戰，暫不攻蘇。

　　這份情報在危急之際挽救了蘇聯。斯大林立即將遠東地區的蘇軍調往西線的歐洲戰場，阻止了長驅東進的德國。二戰期間，日本人對外國間諜極為害怕。他們開始對每一個外國人進行嚴密的監視。

　　佐爾格同時受到日本和德方的雙重調查。佐爾格以自己的機敏和智慧一次又一次地脫離危險境地，他竟讓德國相信他是忠于納粹覺，忠于納粹所從事事業的堅定分子。日本警察搜查了佐爾格日本情人花子的房間，從中發現一只小巧奇特的打火機，這是花子從佐爾格辦公室拿走的微型照相機。佐爾格受到了嚴密的監視。“扎姆扎”發報員的傭人一天無意向一位日本警察提到主人夜間擺弄收音機的習慣。警察馬上判斷出收音機是發報機。“扎姆扎”的成員因此紛紛受到了監視、逮捕、用刑。一位成員受到嚴刑拷問，他以自殺抗拒，但自殺未遂。被搶救過來后他全盤供出了佐爾格及其間諜網。

　　１９４１年１０月４日，佐爾格的４６歲生日。日本警察逮捕了他。

　　１９４４年１１月７日，佐爾格被執行絞刑，一代間諜巨星隕落了。

　　３０多年后，蘇聯政府授予佐爾格“蘇維埃社會主義共和國聯盟英雄”的稱號。蘇聯發行一枚以佐爾格的頭像為圖案的郵票。

　　佐爾格在巴庫出生的那條街被命名為“佐爾格大街”。

　　佐爾格也以“紅色間諜”的稱號為后人所稱道。