在１９４０年的一次春季演習(xí)中，當(dāng)他看到航空兵在訓(xùn)練中取得理想成績(jī)時(shí)，轉(zhuǎn)身對(duì)他的參謀長(zhǎng)說(shuō)：“訓(xùn)練很成功，我想進(jìn)攻夏威夷是可能的。”從這時(shí)候起，山本就著手準(zhǔn)備珍珠港之戰(zhàn)了。珍珠港位于日美之間太平洋東部的夏威夷群島，距日本３５００多海里，距美國(guó)本土２０００海里，是美國(guó)太平洋艦隊(duì)最重要的基地。

　�。保梗矗蹦辏痹拢啡眨�山本寫(xiě)信給海軍大臣及川古志郎，正式提出了偷襲的設(shè)想。此后就和幾個(gè)參謀一起，極端秘密地制定“Z”作戰(zhàn)方案。６月，正式方案提出后，曾在日本上層引起爭(zhēng)論，一些人不相信龐大的艦隊(duì)橫渡３５００海里而不被發(fā)現(xiàn)，對(duì)這一計(jì)劃的可行性表示懷疑。山本固執(zhí)己見(jiàn)。甚至以辭職相要挾。日本統(tǒng)治集團(tuán)為了“南進(jìn)”，于１０月中旬批準(zhǔn)了這個(gè)計(jì)劃。于是，山本指揮聯(lián)合艦隊(duì)選擇了與珍珠港相似的鹿兒島灣，開(kāi)始了緊張的模擬訓(xùn)練。

　�。保梗矗蹦辏保苍拢啡樟璩�，從六艘航空母艦上起飛的第一攻擊波１８３架飛機(jī)，穿云破霧，撲向珍珠港。７時(shí)５３分，機(jī)群發(fā)回“虎、虎、虎”的信號(hào)，表示奇襲成功。此后，第二攻擊波的１６７架飛機(jī)再次發(fā)動(dòng)攻擊。倉(cāng)促應(yīng)戰(zhàn)的美軍損失慘重，８艘戰(zhàn)列艦中，４艘被擊沉，一艘擱淺，其余都受重創(chuàng)；６艘巡洋艦和３艘輔助艦艇被擊傷，１８８架飛機(jī)被擊毀，數(shù)千官兵傷亡。日本只損失了２９架飛機(jī)。日本聯(lián)合艦隊(duì)的軍官們握手相慶，欣喜若狂。山本雖故作鎮(zhèn)靜，但他的部屬們?nèi)钥吹贸鏊�激�?dòng)得滿臉通紅，露出開(kāi)心的笑容。

　　珍珠港事件發(fā)生后，美國(guó)總統(tǒng)羅斯福把１２月７日宣布為“國(guó)恥日”，而大洋另一邊的日本舉國(guó)歡慶。山本五十六立即成為家喻戶曉，婦孺皆知的大英雄。由于山本策劃和創(chuàng)造了世界海戰(zhàn)史上遠(yuǎn)距離偷襲的奇跡，使得他威名大震，顯赫一時(shí)。山本面對(duì)其一生的最得意之作，并沒(méi)喪失理智。他深知，當(dāng)時(shí)美國(guó)的生產(chǎn)能力數(shù)倍于日本。美國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器一旦開(kāi)動(dòng)起來(lái)，日本斷難獲勝。

　　出于賭徒的本能，山本想對(duì)美國(guó)再進(jìn)行一次奇襲，進(jìn)攻珍珠港西北近１３００英里的中途島。但是，這次山本輸了。由于美軍破譯了日軍的密碼，贏得了作戰(zhàn)準(zhǔn)備時(shí)間，調(diào)兵遣將，布下了伏擊日軍的陷井，以劣勢(shì)兵力重創(chuàng)日軍，擊沉了日本的４艘航空母艦，一艦重巡洋艦，重傷１載重巡洋艦和２艘驅(qū)逐艦，擊毀日機(jī)３３２架，數(shù)千日軍官兵包括許多富有經(jīng)驗(yàn)的艦載機(jī)飛行員喪生。美軍僅損失航母一艘、驅(qū)逐艦一艘，飛機(jī)１４７架。

　　這一挫折，沉重打擊了山本的自尊心，日本海軍也從此開(kāi)始走下坡路。１９４３年４月，美軍情報(bào)人員再次破譯了日軍的密碼，獲悉山本將于４月１８日乘中型轟炸機(jī)，由６架零式戰(zhàn)斗機(jī)護(hù)航，到前方視察的消息。羅斯�？偨y(tǒng)親自做出決定：“截?fù)羯奖尽?rdquo;美國(guó)人從容部署，派出戰(zhàn)斗機(jī)空中伏擊，擊落了山本五十六的座機(jī)。

　　第二天，日軍找到了座機(jī)殘骸。山本五十六依然被皮帶縛在座椅上，他頭部中彈，仍挺著胸，握著佩刀，但垂下了頭。日本方面將山本五十六的死訊封鎖了３４天。

　�。翟拢玻比諙|京電臺(tái)才宣布“山本壯烈犧牲”的消息。日本當(dāng)局追授山本元帥軍銜。

　�。对拢等�，舉行了百萬(wàn)人參加的葬禮。