據英國媒體報道，眾所周知，地球的大氣和海洋正因堆積如山的垃圾而遭受嚴重污染。而歐洲航天局地面控制中心近日公布的電腦模擬圖像顯示，“太空垃圾”已經讓地球上空成了一個垃圾場。

　　50年將太空變成垃圾場

　　按照火箭科學家專業的說法，它們被稱為“軌道碎片”，不過一般人都將其稱為“太空垃圾”。

　　如今，太空垃圾日益成為人類面臨的一個難題。我們51年前將第一個航天器發射到太空——蘇聯第一顆人造衛星。半個世紀過去了，我們已經將太空變成了一個垃圾場，里面充斥著無數的碎片。在這里，數百顆衛星、一個國際空間站、一個太空望遠鏡、大量行星間探測器正在運行。

　　航天器會掉落大氣層化為灰燼，但這一過程通常需要幾個月時間。還有數百萬太空碎片在距地面2萬英里的地球靜止軌道周圍徘徊，始終不散去。

　　構成這些碎片的包括廢棄的航天器和報廢衛星，火箭外包裝，碰撞和對接期間產生的金屬片，螺母和螺栓，不慎丟棄的工具，以及從載人飛船上扔下的宇航員排泄物。俄羅斯“和平”號空間站雖為人類太空探索作出過重大貢獻，但也在運行過程中產生了200多包垃圾。

　　1994年，“飛馬座”無人火箭爆炸，瞬間化為30萬件直徑超過八分之一英寸的碎片。

　　“發生慘劇只是時間問題”

　　如今，美宇航局和其他機構逐漸地將部分太空垃圾編成目錄。太空垃圾之所以受到如此重視，是因為它們嚴重威脅著宇航員和航天器安全。一小塊涂料在太空的飛行速度能達到時速數萬英里，一旦撞到國際空間站上，它們能輕而易舉在空間站外殼留下凹痕，甚至能撞裂玻璃。

　　幸運的是，現代航天器裝備有防護屏，能夠使直徑達到半英寸的物體撞擊方向發生偏轉。

　　此外，太空無比浩瀚，這些太空垃圾之間的空間很大，撞擊的可能性微乎其微。

　　但是，專家仍指出這種慘劇的發生只是時間的問題。悲哀的是，清除太空垃圾遠比清除地球上的垃圾困難得多。(新聞晨報楊孝文)

　　俄研發航天器網狀防護屏 高效抵抗太空垃圾

　　自從人類開始征服太空，太空垃圾的問題就隨之出現了。

　　太空垃圾是指人類空間活動的廢棄物，比如衛星碎片和報廢衛星等。隨著航天活動的日益頻繁，太空垃圾與日俱增，嚴重威脅著航天器及其宇航員的生命安全。有資料統計，目前在環地球運行軌道上，大約有3.3億個直徑大于1毫米的物體，大到廢棄衛星和各類航天器的金屬部件，小到固體發動機點火產生的殘渣和粉末。

　　太空垃圾中最大的危險來自具有很高動能的金屬廢料，它們在太空中的運行速度可達每秒16千米。如果一個在較低軌道上運行的衛星與太空垃圾相遇時的平均碰撞速度為每秒10千米，在此情況下，一個直徑只有1厘米大小的顆粒在與衛星碰撞時就能釋放一顆手榴彈爆炸的能量。為了防止宇宙飛船、軌道空間站等航天器免受太空垃圾的碰撞，多年來，各國科研人員一直在積極探索解決太空垃圾的問題。

　　1947年，美國科學家惠普耳曾提出了保護航天器免受高速飛行的太空垃圾襲擊的方法。為了代替鑲嵌在航天器表面越來越厚的保護層，惠普耳建議在保護層前安裝一層防護屏，當太空垃圾與防護屏發生碰撞時，防護屏被擊碎，同時太空垃圾也被撞碎變成粉末，從而解除了對航天器的威脅。隨著人類對太空的不斷開發，宇宙飛船等航天器的體積也在不斷增大，惠普耳防護屏的面積也大大增大，相應的發射航天器的費用也大大提高了。

　　俄羅斯國家航空系統科研所和科學院應用力學研究所的科研人員通過多年研究與試驗，成功地開發出保護航天器免受與太空垃圾碰撞的新方法，改進與完善了目前在太空中保護航天器的措施。有關專家指出，該科研成果對解決日益嚴重的太空垃圾問題有重要實踐意義。

　　俄科研人員研制的方法不僅保護性可靠，由于降低了航天器發射的重量，經濟效益也提高了。該方法包括兩個部分，首先要確定宇宙飛船等航天器上的哪些部位可能與太空垃圾發生碰撞及碰撞的強度水平，同時將飛船的運行方向與太空碎片可能發生碰撞的方向等因素綜合考慮，計算出飛船上每個部位最佳的保護方案。其次，根據確定的保護方案，選擇相應的材料制作防護屏，并將防護屏幕制成網狀。網狀防護屏幕具有重量輕、保護性能好的特點，以每秒5千米速度飛行的太空碎片與其碰撞后會瞬間變成粉末。

　　俄專家研制的防護屏幕的一個重要特點是在網狀的防護屏上還涂了一層特殊材料，當太空碎片與其發生碰撞時，碰撞產生的能量使其與太空垃圾發生爆炸式的化學反應，大大促進了太空碎片變成粉末的過程。網狀防護屏還能使與其碰撞的太空碎片橫向面積增大，降低碰撞的強度。因此，研究人員將這種保護法稱為力學－化學保護法。

　　據悉，研究人員用速度達每秒7千米、直徑1厘米大小的鋁球粉向防護屏幕射擊的地面試驗中獲得了成功。該研究項目得到了國際科技中心的資助。

　　太空垃圾太多 中美火箭殘骸當空相撞

　　美國太空網站首度披露了NASA今年年初記錄的這一驚人內幕。近地球的太空上演了一幕十分罕見及驚人的撞擊事件：一段在近地軌道運行了31年的美國火箭殘骸與也在近地軌道飛行了5年的中國火箭殘骸當空相撞！

　　2005年1月17日，距離地球表面885千米的近地軌道，寂靜的太空突然傳出震耳欲聾的巨響，黑暗中閃出一團巨大的紅色火球，隨后大小不一的碎片伴隨著巨大的沖擊波迸向四方 ！美國宇航局太空監視網絡系統準確地捕捉到了這令人震驚的一幕——美國31年前滯留在太空的火箭殘骸和5年前中國滯留在太空中的火箭殘骸當空相撞！

　　美國《太空》雜志隨后詳細介紹了發生相撞的兩位“主角”的來歷：1974年，美國成功發射了ThorBurner2A火箭并將一顆人造衛星順利送入了預定軌道。隨后，該火箭的最后一級推進器就一直滯留在近地軌道上，一呆就是31年；2000年，中國的“長征4號”運載火箭順利升空，第三級火箭在完成使命后，火箭殘骸也順勢滯留在了太空中，并在相鄰的近地軌道上運行。

　　“太空碰碰車”有先例

　　據計算，目前太空軌道上每個飛行物發生災難性碰撞事件的概率為3.7%，發生非災難性撞擊事件的可能性為20%。以此推算，那么今后將每5-10年可能發生一次太空垃圾與航天器相撞事件，但是到了2020年，這種頻率就將上升到兩年一次。

　　環地球軌道空間是“超級垃圾場”

　　據統計，目前已經有約3000噸太空垃圾在繞地球飛奔。這其中大約有3.3億個直徑大于1毫米的物體，大到廢棄衛星和各類航天器的金屬部件，小到固體發動機點火產生的殘渣和粉末。

　　據悉，這些垃圾大都來自人類在進行航天活動時遺棄在太空的各種物體和碎片，它們如人造衛星一般按一定的軌道環繞地球飛行，形成一條危險的垃圾帶。據有關專家介紹，太空垃圾數量正以每年2% 的速度增加。科學家們預測：如此下去，到2300年，任何東西都無法進入太空軌道了。

　　越來越多的太空垃圾擠在人類航天器的軌道中間，成為人類航天器的最大殺手，使宇航員的安全受到嚴重威脅。除此之外，太空垃圾還污染了宇宙空間，給人類帶來災難，尤其是核動力發動機脫落，會造成放射性污染。

　　我國已成立專門研究中心監測“太空垃圾”

　　昨天，針對中美火箭殘骸相撞事件，《國際太空》副主編龐之浩先生告訴記者，我國十分重視“太空垃圾”問題，從上世紀80年代就開始與有關國家開展這方面的研究工作。而且我國已于今年3月初正式成立針對“太空垃圾”的觀測中心——“中國科學院空間目標與碎片觀測研究中心”，將為我國建立空間航天安全預警系統。而早在1995年6月，中國國家航天局就正式加入了“機構間空間碎片協調委員會”，與各國共同探討減少空間碎片的途徑和辦法。

　　據了解，我國“空間目標與碎片觀測研究中心”聚集中國空間碎片研究領域十多名高級專家，他們將對已發現的“太空垃圾”進行實時跟蹤監測，并搜索尚未發現的“空間垃圾”，同時對航天器發射和在軌運行時可能碰撞的“太空垃圾”進行預警技術研究，建立小空間碎片數據庫和風險評估體系，力爭將空間碎片的危害降到最小。