據(jù)國外媒體報道，美國宇航局日前宣稱火星表層存在有毒物質(zhì)，因此可能不利于生命的存在，這讓許多期望能夠在發(fā)現(xiàn)生命的人感到極為失望。但目前有一種流行的最新理論認(rèn)為，太空中很可能存在大量的微生物。

　　太空中存在大量微生物

　　目前有一種非常流行的理論認(rèn)為，宇宙中其實(shí)充滿了各種微生物，地球生命最初可能也起源于太空。太空中生命力極強(qiáng)的微生物跟隨彗星或隕星一起墜落到地球表面，最終形成地球生命。這一全新理論一度引起廣泛的爭論。據(jù)英國開放大學(xué)微生物學(xué)家查爾斯·科克爾介紹，實(shí)驗(yàn)表明，一些微生物被送入太空后，仍然可以在太空中的惡劣環(huán)境下繼續(xù)生存。而且隨著越來越多的微生物在極端環(huán)境中被發(fā)現(xiàn)，生命在太空極端環(huán)境中生存可能成為現(xiàn)實(shí)。在不久前，科克爾的理論甚至引起了外界的嘲笑。但是隨著人們對地球和太空的了解更加深入，該理論將不再僅僅被認(rèn)為是牽強(qiáng)附會，甚至有可能被冠以“銀河有生源”之類的學(xué)說名稱。

　　近期有發(fā)現(xiàn)表明，一些微生物可以生存于地球上某些最為極端的場所，如南極冰層、火山口、核反應(yīng)堆等。天文學(xué)家們也似乎已經(jīng)找到了一些類似地球的行星。此外，已有證據(jù)證明彗星富含有機(jī)物質(zhì)。這都為太空中可能充滿細(xì)菌提供了旁證。“銀河有生源”理論的倡導(dǎo)者認(rèn)為，地球生命起源于太空。也許在彗星或流星之中就存在生命。已有證據(jù)證明流星中富含氨基酸，而氨基酸是構(gòu)成生命的基本要素。地球在形成初期的2億年間多次受到流星的撞擊，這也可以用來解釋流星將生命帶入地球的說法。

　　美國哥倫比亞大學(xué)化學(xué)家羅納爾多·布雷斯洛將地球和中子星的氨基酸的分子特征進(jìn)行了對比研究。羅納爾多發(fā)現(xiàn)，中子星上隕星墜落之地的氨基酸分子特征與地球上完全一致。很明顯，隕星也會墜落到地球之外的其他地方。如果其他行星存在水或生命所必需的各種物質(zhì)，同樣可以像地球一樣接受隕星帶來的生命。彗星是一個由冰、塵埃和巖石組成的集合體，富含氮、氧及其他有機(jī)物質(zhì)。受到外界的熱輻射，彗星內(nèi)部的冰會融化成液態(tài)水。于是彗星變成了一個非常完美的星際皮氏培養(yǎng)皿，為微生物創(chuàng)造了一個良好的生存環(huán)境。而同樣，地球也許并不是太空中唯一適宜生命生存的星球。其他存在生命的星球在運(yùn)行中可能會甩落小塊殘片，被經(jīng)過的彗星收容。其中的微生物在彗星中繼續(xù)生存，隨著彗星進(jìn)入的其他位置。

　　可能被探測器帶回地球

　　英國太空計劃專家約翰·畢爾夫指出，太空站和探測飛船很可能帶回太空微生物，這些微生物在孤立的空間內(nèi)可能已經(jīng)變種變形，如果它們回到地球并逃過被銷毀的命運(yùn)，肯定會對人類構(gòu)成威脅。約翰·畢爾夫說，俄羅斯和平號太空站就曾充斥著形形色色的變種真菌，它們?nèi)襞c地球泥土中可以分解的金屬、玻璃和塑膠的細(xì)菌混合，足以對人類構(gòu)成致命的威脅。約翰·畢爾夫透露，13年前俄羅斯一名微生物學(xué)家首度發(fā)現(xiàn)，太空站內(nèi)的真菌存在殺傷力。雖然俄羅斯航天局一直都刻意淡化這樣的威脅，但是曾登上和平號的太空人都曾在控制器后、空氣調(diào)節(jié)器及其他太空站各個角落發(fā)現(xiàn)許多變種真菌。它們極具破壞力，能釋放出醋等腐蝕性物質(zhì)，甚至?xí)�在空氣中釋放毒素�?/p>

　　美國宇航局的天體生物學(xué)家盧梅爾也認(rèn)為，“在對太空標(biāo)本進(jìn)行研究或者人類登陸外星之前，我們必須采取措施防止太空生物入侵。太空污染是一個大問題，因?yàn)榈厍蛏线�沒有任何一個專門處置外星污染物的場所。”

　　人體防御系統(tǒng)不知所措

　　一些生物學(xué)家提出，如果太空微生物是某種“傳染性病原體”，將會造成相當(dāng)可怕的后果。這種病原體會根據(jù)宿主的反應(yīng)進(jìn)行演化。當(dāng)宿主對外來的病原體產(chǎn)生抵抗作用時，傳染性病原體就會以新的方式來維系它的發(fā)展。一旦這樣，當(dāng)人體防御系統(tǒng)準(zhǔn)備消滅外來病原體的時候，這些病原體就會發(fā)展出更加復(fù)雜的生存方式避免自己被吃掉。另外，人體的防御系統(tǒng)都是針對地球上病原體的，因此，當(dāng)來自太空的陌生病菌入侵人體時，人體的防御系統(tǒng)可能會不知所措。

　　不過，也有一些專家認(rèn)為這是杞人憂天，因?yàn)樘�空探測器在返回地球大氣層后燃燒，赤熱的高溫是最好的消毒劑，任何太空細(xì)菌都立刻被銷毀，根本不會被帶到地球上來，也不可能危害地球生物。即便來自太空的微生物進(jìn)入了地球，也不一定會造成傷害，因?yàn)樗鼈儫o法適應(yīng)地球環(huán)境。

　　有助于研制強(qiáng)力抗生素

　　美國科學(xué)家的研究表明，一種能引起食物中毒的沙門氏菌，在太空飛船零重力的情況下度過12天后，其毒性明顯加劇了。科學(xué)家認(rèn)為，這項研究將有助于發(fā)明出效果更好的抗生素。美國亞利桑納州立大學(xué)傳染病中心的微生物學(xué)家謝麗爾·尼克森領(lǐng)導(dǎo)的研究小組，把裝有鼠傷寒沙門氏菌的燒瓶搭載在亞特蘭蒂斯號航天飛機(jī)上運(yùn)行了12天，并同時在肯尼迪太空中心設(shè)置相同的培養(yǎng)環(huán)境進(jìn)行對比實(shí)驗(yàn)。樣本返回地球后，研究人員檢測了這兩批細(xì)菌的基因活動，并進(jìn)行了詳細(xì)的基因和蛋白質(zhì)表達(dá)分析。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，在太空“旅行”了近兩周后，太空飛船里的細(xì)菌不僅能更快更多地殺死老鼠，“其致病幾率幾乎是地上細(xì)菌的3倍”，而且與陸地上的細(xì)菌相比，太空細(xì)菌有167個基因發(fā)生改變。

　　尼克森表示，太空里的實(shí)驗(yàn)排除了重力影響，提供了與以往完全不同的培養(yǎng)環(huán)境。她說，該研究揭露了產(chǎn)生變化的原因，可能與影響細(xì)菌的物理作用力有關(guān)。重力減小造成低流體切應(yīng)力環(huán)境。病菌感染人體時，也需要這樣的環(huán)境。當(dāng)科學(xué)家在地球?qū)嶒?yàn)室中復(fù)制低流體切應(yīng)力環(huán)境時，沙門氏菌樣本的表現(xiàn)同其在亞特蘭蒂斯號航天飛機(jī)上的反應(yīng)很相似。了解了這一點(diǎn)，研究人員可以開拓藥物設(shè)計的新思路。比如他們發(fā)現(xiàn)，一種叫做Hfq的蛋白質(zhì)似乎能控制經(jīng)過太空飛行的細(xì)菌基因里的很多新活動，依照這個原理生產(chǎn)出來的藥物，或許可以預(yù)防沙門氏菌引起的疾病。目前還沒有沙門氏菌疫苗，而且它對抗生素的抵抗性也越來越大。

　　尼克森認(rèn)為，了解潛在危險同樣可以幫助保護(hù)宇航員。因?yàn)橛醒芯勘砻鳎�長時間太空飛行會抑制免疫系統(tǒng)的功能。雖然目前還沒有宇航員感染沙門氏菌的事例，但弗萊德·海斯在1970年阿波羅13的任務(wù)中曾因尿路感染而發(fā)燒，其他由于宇航員生病或面臨潛在感染危險而導(dǎo)致航天飛行推遲的例子也很多。