好奇，是人類與生俱來的本性，而宇宙中最能激發人類好奇心的天體，莫過于黑洞。

　　神秘天體，鼎鼎大名，幾乎人人皆知，可誰也沒有見過它的廬山真面目，包括天文學家在內。至少到目前為止，它還是一種在預言上存在的特殊天體，一個想像的現實，但這種預言卻非憑空幻想，而是建立在嚴密的科學推理基礎之上的，也就是說，黑洞并非烏有之物。

　　大家都知道，無論我們用多大的力把石塊拋向天空，石塊最終都會落回地面，這是地球的引力所致，但如果我們借助某種動力設備，將石塊拋出的速度增大到11.2千米/秒，石塊就會掙脫地球的引力束縛，一去而不復返。這個速度就是逃逸速度。在月亮上，逃逸速度只有2.4千米/秒，而在太陽上，則需620千米/秒。根據牛頓的萬有引力定律，逃逸速度只取決于提供引力的星球的性質，與被拋射的物體無關。星球的質量越大，逃逸速度也就越大，質量一定時，逃逸速度則隨星球半徑的減小而增大。

　　關于黑洞的思想意識就來自于把簡單的逃逸速度概念推向極端。在拿破侖時代，法國人拉普拉斯注把光速有限的認識與牛頓的逃逸速度的推論結合起來，提出：一個具有與地球同樣的速度而直徑為太陽250倍的明亮星球，它發射的光將被它自身的引力拉住而不能被我們所接收，因為他計算出，在這樣的星球上，逃逸速度已經超過了300000千米/秒。也就是說，只有比光走得更快的東西才能離開這個星球，而我們知道，世界上還沒有比光更快的物體。既然連光也逃不出去，那就沒有什么東西能從這樣的星球上逃掉了，因而，這類天體可能就是宇宙間最明亮，但又是我們絕對看不見的天體。他稱這種天體為“黑暗的一團”。這就是黑洞思想的雛形，雖然那時還沒有“黑洞”這個名詞。

　　上面的推理，依據的是牛頓的經典力學，它與我們的經驗和思維習慣一致，因此，我們比較容易接受，但實際上，當物體的相對速度接近光速時，牛頓的經典力學已經失效。

　　1916年，愛因斯坦創立了廣義相對論，提出了引力使時空彎曲的原理。廣義相對論預言，大質量恒星演化的歸宿將是一類極特殊的天體，這種天體只吸收而不輻射。人們常這樣來理解愛因斯坦的相對論：用一個放在彈性橡膠墊上的重物來代表恒星和整個星系，再畫上一些網格線來代表時間和空間。重物的質量越大，空間和時間凹陷的程度也就越深，正如一個滾過橡膠墊上的球將掉進由重物形成的凹坑一樣，一切從凹坑附近經過的東西也就難逃脫墜落在這個大質量物體中的命運。也就是說，當這個重物達到極高密度時，就在空間形成了一只很深的“引力陷阱”，最終把空間彎曲到這樣一個程度，以致附近的任何物體，包括光線在內被其吞滅，就好像一個無底洞，這樣的天體稱為黑洞。在黑洞的中心是一個奇點，那里所有的物質都被無限壓縮，時空被無限彎曲。

　　宇宙監獄

　　黑洞，猶如一只蹲伏在黑暗之處的怪獸，它吞噬經過它附近的所有物體，又不讓任何事件被外界所知。從黑洞的外面看，它漆黑一片，又深不可測，是個永遠也填不滿的無底洞，但黑洞絕對不是一個黑色的空洞。1967年，美國物理學家惠勒形象地將它取名為“黑洞”，真是貼切之極！

　　從本質上講，黑洞是一個特殊的大質量恒星坍縮后形成的，它是死亡了的大質量天體。科學家認為，當恒星演化到核能耗盡的時候，若它的剩余質量超過太陽質量的3.2倍，其中子結構的抗拒力將抵不住引力的坍縮，因此，中子星在自身引力的擠壓下將被碾得粉碎，最終形成一個密度高得難以想像的黑洞。黑洞的基本特征之一是有一個封閉的邊界，稱為“視界”。外界的物質和輻射可以進入視界，而視界里的一切卻不能跑到外面來。這種只進不出的特點，使黑洞獲得了一個極為恐怖的別名——宇宙監獄。光就被囚禁在這樣的“監獄”之中。同時，黑洞隱身在茫茫星海之中，不顯山，不露水，看不見，摸不著，猶如古時隱居山野的名士，因此又有“宇宙隱者”之稱。

　　黑洞是宇宙之中最神秘的天體，迄今為止，它還只是理論物理學家“躍然紙上的天體”。有人將黑洞比喻為一團永遠解不開的謎，每當一個謎被破解，新的謎又隨之產生，或許這正是黑洞的魅力之所在吧！

　　尋找黑洞

　　既然黑洞是信息的囚禁地，那么，科學家們是如何探測到黑洞的呢？

　　黑洞強烈的引力可以透露出蛛絲馬跡的信息。科學家們正是通過黑洞引力對附近天體的影響，間接發現它的。例如，當物質在落向黑洞時，由于巨大引力的影響，它們會圍繞黑洞高速旋轉。在旋轉的過程中，釋放出強的高能X射線或γ射線，由此我們可以探測到黑洞的存在。

　　那么，黑洞在哪兒呢?科學家們認為，最好從那些明知是雙星，但是怎么也看不見另外一顆質量很大的星的地方去探索。因為從雙星的軌道運動算出的質量值是十分可靠的，只要這顆“看不見”的星的質量在太陽的3倍以上，它就極有可能是一個黑洞。如果那兒還有很強的X射線發出，黑洞的可能性就更大了。

　　近年來，有關黑洞存在的證據愈來愈多。科學家們猜測，我們銀河系中心很可能存在黑洞。哈勃空間望遠鏡拍攝的位于室女座星系團內距離我們約5000多光年的河外星系M87的中心可能有一個黑洞，但迄今為止，人類還沒有真正捕捉到黑洞。有朝一日，當科學家掀開籠罩在黑洞之上的神秘面紗時，我們的宇宙科學將步入一個嶄新的階段。