絢麗多彩的蟹狀星云日前引起了天文學(xué)家們的濃厚興趣：位于其中心部位的脈沖射電源有可能是迄今為止人類發(fā)現(xiàn)的首個具有四個磁極的天體構(gòu)造。

　　通常情況下，宇宙中的脈沖射電源都只擁有一對——北極和南極。但美國新墨西哥理工學(xué)院的提姆·漢金斯和吉恩·埃雷克等人卻發(fā)現(xiàn)，傳統(tǒng)的雙磁極理論根本無法解釋蟹狀星云中脈沖射電源的活動情況。漢金斯表示，由于存在著多個磁極相互作用的現(xiàn)象，蟹狀中射電源的磁場受到了明顯的扭曲。

　　科學(xué)家們介紹說，在浩瀚的宇宙中，絕大多數(shù)脈沖射電源都只產(chǎn)生一種脈沖，而有少部分除了一個主脈沖外還擁有另外一個次脈沖--后者被稱為“中間脈沖”。專家們認(rèn)為，每一種脈沖都會對應(yīng)兩個磁極，它們的關(guān)系就像是一對密不可分的朋友。然而漢金斯和埃雷克卻發(fā)現(xiàn)蟹狀星云中的脈沖射電源卻完全與眾不同——其主脈沖短暫而強(qiáng)烈，“中間脈沖”持續(xù)的時間較長，功率卻很弱。

　　除此之外，這一“中間脈沖”所發(fā)出的無線電輻射也與其他脈沖射電源的完全不同。另一位美國科學(xué)家保羅·弗里埃爾在分析了漢金斯等人的研究成果后指出，在蟹狀星云中發(fā)現(xiàn)的“中間脈沖”所產(chǎn)生的輻射極其特別，此前還從未碰到過類似的情況。

　　根據(jù)漢金斯提出的觀點，導(dǎo)致“中間脈沖”輻射異常的原因可能是因為存在著第三個磁極。或許，第三個磁極是在脈沖射電源形成的過程中出現(xiàn)的。至于上述過程是如何發(fā)展的還有待于進(jìn)一步的研究。

　　漢金斯補(bǔ)充說，蟹狀星云中的脈沖射電源應(yīng)該還擁有第四個磁極——因為所有的磁極都是成對出現(xiàn)的。