據(jù)國外媒體報道，長期以來，眾多科學(xué)家致力于在廣袤的宇宙搜尋地外生命體存在的條件和跡象，水、甲烷都曾在外太空被發(fā)現(xiàn)，除此之外，生命存在的四大要素還有二氧化碳和氧氣。近日，這一搜尋又有了新的進(jìn)展，英國天文學(xué)家首次在一顆距離地球約65光年遠(yuǎn)的系外行星上發(fā)現(xiàn)了二氧化碳?xì)怏w。

　　天文學(xué)家利用哈勃望遠(yuǎn)鏡在一顆名為“HD 189733”的系外行星上首次發(fā)現(xiàn)二氧化碳?xì)怏w。該系外行星距離地球大約為65光年，同木星一般大小，但它的溫度異常炙熱而無法支持生命生存。但這一發(fā)現(xiàn)依然令科學(xué)家們十分興奮，美國宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室科學(xué)家馬克-斯溫說：“在這種情況下發(fā)現(xiàn)二氧化碳?xì)怏w，為我們長期地在太陽系之外尋找生命跡象或適宜居住區(qū)提供參考和帶來新的希望。”

　　研究人員是利用哈勃望遠(yuǎn)鏡上的近紅外照相機(jī)和多天體光譜儀(NICMOS)探測到HD 189733行星存在二氧化碳?xì)怏w的。為了單獨(dú)獲得來自該行星的光譜，研究人員采用了一種被稱為“二次過境”的方法，首先記錄下了該行星和恒星的光譜，然后當(dāng)行星隱藏在恒星后面時再單獨(dú)測量恒星的光譜。兩個光譜之間的差值就是直接來自該行星的光譜。不像以往將重點(diǎn)放在中紅外范圍的測量上，近紅外照相機(jī)和多目標(biāo)光譜儀測量了近紅外范圍并最終發(fā)現(xiàn)系外行星HD 189733大氣存在二氧化碳?xì)怏w。

　　目前科學(xué)家還無法解釋HD 189733行星大氣中的二氧化碳?xì)怏w是如何形成的。斯溫指出，有可能是該行星同距離較近，因此強(qiáng)烈的紫外線照射引起行星大氣層發(fā)生化學(xué)反應(yīng)所致。相似的化學(xué)反應(yīng)在地球早期大氣的形成過程中也扮演了重要角色。目前，研究人員已經(jīng)確定了該行星大氣層中水汽和二氧化碳?xì)怏w的存在，這一發(fā)現(xiàn)將發(fā)表在《天體物理學(xué)雜志》上。

　　美國華盛頓卡耐基研究所行星組成理論家阿蘭-鮑斯稱，適宜生命居住或已有生命存在的世界必須具備的四大生物標(biāo)志要素已經(jīng)找到了三個，分別是水、甲烷和最新發(fā)現(xiàn)的二氧化碳?xì)怏w，還沒有在外太空發(fā)現(xiàn)的要素現(xiàn)在只剩下氧氣或臭氧。雖然，這三個要素不是在同一個行星上發(fā)現(xiàn)的，但依然為科學(xué)家繼續(xù)在外太空尋找生命或適宜居住的星球帶來一線新的希望和信心。