作為探索宇宙奧秘的工作的一個部分，科學(xué)家也在積極地探索地球以外的生命，也在積極地搜尋有沒有外星人的信息。這種科學(xué)的探索早在上個世紀(jì)50年代就開始了。

　　1959年，科可尼和莫里森兩人合寫了一篇文章，登在英國著名的《自然》雜志上。文章說根據(jù)他們的計算，如果宇宙中別的地方有智慧生命，而且它們的科學(xué)水平和我們1959年的水平相當(dāng)。那么，它們應(yīng)該可以收到地球人發(fā)射的無線電信號。同樣，如果它們想向我們發(fā)射無線電信號，我們也可以收到。盡管距離極其遙遠(yuǎn)，需要幾千、幾百年才能交談一句話，但是畢竟是可以交流的。他們倆還研究了進行星際無線電波交流的最佳波長，這個波長是氫原子的21厘米波長。因為，氫是宇宙中最豐富的元素，而且它的21厘米波長也容易探測到。

　　這篇文章大大的激發(fā)了人們探測地外文明的熱情，增強了人們的信心。因為它告訴我們，只要有外星人，只要外星人的科技水平和我們差不多，我們之間就可以互相交流。這篇文章是科學(xué)的探測外星人的開始。

　　人類已經(jīng)在地球上生活了大約兩三百萬年。從前，人類以為自己是萬物之靈，宇宙間唯一有智慧的生命，甚至認(rèn)為地球是整個宇宙的中心。后來，隨著科學(xué)技術(shù)的進步，人們的眼界開闊了，才懂得宇宙的廣大無邊，它遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越了我們的想象，而地球?qū)嵲谑翘�小了，�?dāng)然更不是宇宙的中心。于是人們想象：宇宙這樣寬闊，或許其它星球上會生活著一種與人類相似的智慧生物--外星人。這樣的想法深深地吸引了一些熱哀于尋找外星人的人們。

　　十六世紀(jì)，有人用望遠(yuǎn)鏡觀測火星時，發(fā)現(xiàn)了許多互相交錯的網(wǎng)紋，便以為那是“火星人”開鑿的“運河”。1935年，美國一家電臺廣播說火星人來到了地球，引起了一場虛驚。而英國一位作家創(chuàng)作了一本名為《大戰(zhàn)火星人》的科幻小說，其中對火星人作了許多繪聲繪色的描述，更引發(fā)了一系列有關(guān)"火星人"的小說和電影的誕生。

　　到底有沒有火星人?在只有望遠(yuǎn)鏡的時代，它一直是個謎。到了六十年代，探測飛船終于上到了火星，解開了這個一直困擾人們的謎：火星比地球冷得多，表面到處是泥土石塊，經(jīng)常狂風(fēng)大作，飛沙走石，上面沒有任何生物，當(dāng)然更沒有火星人。

　　其他行星都沒有生物生存所必須的環(huán)境條件。因此，地球上的人類是太陽系里唯一有智慧的生物，要找外星人，必須到太陽系之外。

　　1972年，美國發(fā)射了"先驅(qū)者10號"飛船，它于1987年飛出了太陽系，飛船上的金屬片刻畫了人類的形象、人類居住的地球以及太陽系的位置。1977年，美國的"旅行者一號"又給外面的世界帶去了更豐富的信息，包括一部結(jié)實的唱機和一張鍍金的唱片，唱片上收錄了幾十種人類語言和多首音樂作品(其中有中國的古曲)。人們熱切地期望外星人會收到它。

　　為了和外星人取得聯(lián)系，科學(xué)家們甚至還制造了龐大復(fù)雜的設(shè)備，試圖向外星發(fā)射信息和接收來自外星的信息。但是，經(jīng)過了許多努力，人們依然沒有找到外星人。一些見到外星人的說法也僅僅是傳說，難以得到有力的證實。

　　值得一提的還有飛碟。許多人看到了它。也猜想它就是外星人駕駛的飛船，可這也僅僅是一種猜想而已。

　　那么，到底有沒有外星人呢?科學(xué)家分析，宇宙間象地球這樣這樣的行星肯定還很多，某些與地球環(huán)境相似的行星確實很可能有外星人，但是由于我們的航天、通訊技術(shù)尚未足夠發(fā)達，要找到他們我們還必須加倍努力才行。

　　尋找地外生命

　　為了尋找地外生命，1999年5月24日，一個名為"相遇2001"的公司借助克里米亞半島的烏克蘭葉夫帕托里亞直徑70米的射電望遠(yuǎn)鏡，朝4顆50－70光年遠(yuǎn)的類太陽恒星方向發(fā)射了一系列射電信號，這是人類25年來第一次有意識的星際廣播。

　　早在1974年11月16日，美國射電天文學(xué)家德雷克曾用阿雷西博直徑305米的射電望遠(yuǎn)鏡向24000光年以外的球狀星團M13發(fā)送過信號。可那次信息的長度僅為3分鐘，由1679個字節(jié)組成，其中包括了地球在太陽系中的位置、人類的外形和DNA資料、5種化學(xué)元素的原子構(gòu)成形式以及一個射電望遠(yuǎn)鏡的圖形。

　　相比之下，此次發(fā)送的信號比德雷克的那此內(nèi)容更為豐富，而且被地外生命接收到的可能性更大。該信號的發(fā)送頻率為5010千赫茲，比電視廣播強10萬倍，長度達到40萬比特，它包括一系列頁面，有地球和人類的詳細(xì)資料、基本符號、用邏輯描述的數(shù)字和幾何、原子、行星及DNA等信息，并在三小時內(nèi)重復(fù)發(fā)送三遍。

　　當(dāng)然，兩次信息的發(fā)送都使用同一種二進制數(shù)學(xué)語言，因為只有這種語言，我們才有可能和宇宙中假

　　定存在的地外生命溝通。科學(xué)家們相信，任何具有一定數(shù)學(xué)知識的地外生命都有能力破譯這些二進制編碼，進而了解其內(nèi)容。如果他/她/它真能截取并記錄下這些信號，那么就會了解地球、太陽系、人體、人類文化和技術(shù)水平的大致狀況。

　　另一方面，由于缺乏功能足夠強大的計算機，科學(xué)家們還建立了系統(tǒng)，以便在處理射電望遠(yuǎn)鏡收集到的地外生命信號時，得到全球計算機用戶的幫助，防止這些信號溜掉。

　　除此之外，這個由國際上多家航天業(yè)、信息業(yè)和生物化學(xué)業(yè)領(lǐng)域的知名企業(yè)聯(lián)合組成的“相遇2001”公司還肩負(fù)著另一項重要任務(wù)?在2001年年底發(fā)射一艘小型宇宙飛船。這艘飛船將一直在宇宙中漂流，直至有一天被地外生命截獲為止。它將載有更多的人類信息，并可以將數(shù)以十萬計的志愿參加者的照片、手寫信息和頭發(fā)標(biāo)本送入太空。其中，頭發(fā)標(biāo)本經(jīng)過特殊處理后，可以使其所含的人體DNA信息保存完整。

　　培養(yǎng)研究地外生命的專門人才

　　華盛頓大學(xué)1998年9月份宣布，它將啟動一項由國家科學(xué)基金資助的研究生教育項目，該項目旨在培養(yǎng)研究地外生命的博士研究生，這在宇宙生命學(xué)方面尚屬首次。

　　這門專業(yè)看起來似乎挺有意思，但真的學(xué)起來并不那么輕松。學(xué)生們必須先要了解地球上的生命是如何形成的，這就涉及到天文學(xué)、大氣科學(xué)、海洋學(xué)以及微生物學(xué)。負(fù)責(zé)此項目的微生物學(xué)家簡姆斯·斯特雷說：“我們想在地球的環(huán)境中研究生命，因此必須要研究地球上諸如火山口、海冰和地下玄武巖的形成過程，因為這些都是形成微生物的極好環(huán)境，而且很可能與其它星球上的環(huán)境相類似。”除此之外，學(xué)生們還要研究大量的在地球上了解較少的有機體。

　　給學(xué)生嘗嘗尋找地外生命的滋味，并非華盛頓大學(xué)只此一家，美國航空航天局新成立的宇宙生命學(xué)研究所將提供同樣的機會。日前，美國航空航天局的科學(xué)家們正和來自五所大學(xué)的教授們洽談這項合作項目。