項(xiàng)羽下決心要把劉邦的兵力消滅。那時(shí)候，項(xiàng)羽的兵馬四十萬，駐扎在鴻門；劉邦的兵馬只有十萬，駐扎在灞上。雙方相隔只有四十里地，兵力懸殊。劉邦的處境十分危險(xiǎn)。

　　項(xiàng)羽的叔父項(xiàng)伯是張良的老朋友，張良曾經(jīng)救過他的命。項(xiàng)伯怕仗一打起來，張良會(huì)陪著劉邦遭難，就連夜騎著快馬到灞上去找張良，勸張良逃走。

　　張良不愿離開劉邦，卻把項(xiàng)伯帶來的消息告訴了劉邦。劉邦請(qǐng)張良陪同，會(huì)見項(xiàng)伯，再三辯白自己沒有反對(duì)項(xiàng)羽的意思，請(qǐng)項(xiàng)伯幫忙在項(xiàng)羽面前說句好話。

　　項(xiàng)伯答應(yīng)了，并且叮囑劉邦親自到項(xiàng)羽那邊去賠禮。

　　第二天一清早，劉邦帶著張良、樊噲和一百多個(gè)隨從，到了鴻門拜見項(xiàng)羽。劉邦說：“我跟將軍同心協(xié)力攻打秦國，將軍在河北，我在河南。我自己也沒有想到能夠先進(jìn)了關(guān)。今天在這兒和將軍相見，真是件令人高興的事。哪兒知道有人在您面前挑撥，叫您生了氣，這實(shí)在太不幸了。”

　　項(xiàng)羽見劉邦低聲下氣向他說話，滿肚子氣都消了。他老老實(shí)實(shí)地說：“這都是你的部下曹無傷來說的。要不然，我也不會(huì)這樣。”

　　當(dāng)天，項(xiàng)羽就留劉邦在軍營喝酒，還請(qǐng)范增、項(xiàng)伯、張良作陪。

　　酒席上，范增一再向項(xiàng)羽使眼色，并且舉起他身上佩帶的玉玦（音ｊｕé，古代一種佩帶用的玉器），要項(xiàng)羽下決心，趁機(jī)把劉邦殺掉。可是項(xiàng)羽只當(dāng)沒看見。

　　范增看項(xiàng)羽不忍心下手，就借個(gè)因由走出營門，找到項(xiàng)羽的堂兄弟項(xiàng)莊說：“咱們大王（指項(xiàng)羽）心腸太軟，你進(jìn)去給他們敬酒，瞧個(gè)方便，把劉邦殺了算了。”

　　項(xiàng)莊進(jìn)去敬了酒，說：“軍營里沒有什么娛樂，請(qǐng)讓我舞劍助助興吧。”說著，就拔出劍舞起來，舞著舞著，慢慢舞到劉邦面前來了。