目前，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)一個奇特的星系，它的體積很小，卻擁有密集的質(zhì)量，誕生于早期宇宙。科學(xué)家很形象地稱它為“早期宇宙炮彈星系”，而當(dāng)前仍無法解釋為什么如此質(zhì)量密集的星系直到現(xiàn)今才被發(fā)現(xiàn)。

　　科學(xué)家發(fā)現(xiàn)宇宙早期奇特“炮彈星系”

　　這種超密集星系誕生于早期大爆炸后30億年之內(nèi)，其內(nèi)部充滿著“年邁的恒星”，其質(zhì)量與銀河系差不多，但直徑僅為銀河系的十分之一。美國夏威夷大學(xué)艾倫-斯托克頓(Alan Stockton)說：“它的質(zhì)量與其它正常的星系差不多，但是它的體積僅是其它星系的千分之一。”

　　使用夏威夷莫納克亞山凱克II號望遠鏡，斯托克頓和同事們最新發(fā)現(xiàn)該星系距離地球110億光年。6月9日，他在美國加利福尼亞州帕薩迪那市舉行的美國天文學(xué)學(xué)會會議上以圖像形式展現(xiàn)了這個“炮彈星系”。

　　斯托克頓稱，這個星系的質(zhì)量非常大，其外形是脆弱的圓盤結(jié)構(gòu)，它看上去像是由超大質(zhì)量星云崩潰所形成的，而不像是較小的星系逐漸增加合并質(zhì)量形成的。

　　目前宇宙中此類的星系并不多，但是天文學(xué)家還不清楚該星系是如何形成的。一些專家認(rèn)為此類“炮彈星系”之所以消失是由于它們與其他星系發(fā)生碰撞，以滾雪球的形式形成現(xiàn)今所看到更大的星系。　ｗｗｗ．ｕｆｏ－１．ｃｎ　太陽系外探索

　　但斯托克頓表示，以上的解釋可能存在著問題。這種星系的密集非常高，很難與其他低密度星系進行融合，尤其是那些低質(zhì)量星系。他告訴《新科學(xué)家雜志》說：“該星系就如同一顆‘小炮彈’，你可以想像其它的物質(zhì)是很難與炮彈相融合在一起，尤其是那些像‘枕頭’一般的低質(zhì)量星系。因此我認(rèn)為這種星系很難與其它星系融合，這并不能作為此類星系稀有的解釋。”

　　他還指出，當(dāng)然如果有兩個超密集的炮彈星系相遇，則有融合的可能性，這將形成更大直徑范圍的星系，要比合并類型星系的直徑更大。這就需要在當(dāng)前宇宙中發(fā)現(xiàn)更多類似體積大小的典型橢圓形星系。或許這種解釋更加可行，能夠說明此類星系為什么數(shù)量稀少。

　　斯托克頓稱，還有一種解釋是這種微型超密集星系通過與周圍星系交互活動，將漫射的氣體以緩慢堆積的方式封裝起來，也就是說它的體積增長非常緩慢。其他研究人員認(rèn)為此類星系是以獨特的方式膨脹，隨著恒星逐漸衰老，該星系將丟棄外層部分，噴射氣體至星系的外部邊緣。

　　目前，科學(xué)家不清楚是否該星系正處于即將變化的階段，或許不久之后該星系的形態(tài)會發(fā)生顯著變化。2008年，另一支研究小組發(fā)現(xiàn)誕生于宇宙大爆炸后50億年時期的密集星系，由于質(zhì)量密集、內(nèi)部嚴(yán)重壓縮，該星系不得不開始膨脹。