天文學家在對“哈勃”空間望遠鏡傳回的數(shù)據(jù)進行分析后表示，宇宙中所有的大型星系都曾與其他星系發(fā)生過碰撞或融合。

　　參與該項研究的天體物理學家表示，兩個星系的碰撞會導致它們的形狀發(fā)生根本性的改變。借助“哈勃”望遠鏡，英國諾丁漢大學的克里斯托弗·康謝萊斯教授等人對21902個“過去”的大型星系進行了研究。之所以說是“過去的星系”，是因為這些星系距離地球均非常遙遠，它們發(fā)出的光線要經(jīng)過非常漫長的一段時間才能被“哈勃”望遠鏡接收到。據(jù)介紹，此次被觀測的星系的年齡均在52－112億年之間。

　　通過分析這些星系的形狀變化情況，科學家們得出結(jié)論稱，就在研究期間，總共發(fā)生了至少2000次的星系融合和碰撞現(xiàn)象。科學家們表示，“哈勃”傳回的數(shù)據(jù)表明，無論觀測宇宙的哪一部分，那里的所有大型星系的形狀其實都發(fā)生過變化，也就是說，發(fā)生了星系碰撞現(xiàn)象。

　　除了確定出星系發(fā)生碰撞的頻率外，天體物理學家還發(fā)現(xiàn)，在星系融合的過程中還伴隨有積極的天體形成過程。據(jù)介紹，在大約70億年前，星系發(fā)生碰撞融合的數(shù)量突然出現(xiàn)了顯著下降，同時，新恒星的形成數(shù)量也同時降低。克里斯托弗·康謝萊斯教授認為，星系間的碰撞為星際氣體提供了額外的動能，而這些氣體正是孕育新恒星的搖籃。

　　不過，康謝萊斯教授等人的結(jié)論也遭到了一些學者的質(zhì)疑。例如，美國天文學家馬克·迪金森就認為，某些觀測曾獲得了與上述理論相悖的結(jié)論。他指出，如果歷史上確曾發(fā)生過密集的星系碰撞過程，那么恒星的誕生應集中于一個相對較短的期間內(nèi)（約1000萬年）。但大量觀測數(shù)據(jù)卻顯示，新恒星密集形成的時間持續(xù)了大約數(shù)億年的時間。康謝萊斯教授和其同事們希望，借助即將于今年五月安裝在“哈勃”望遠鏡上的廣角照相機，能夠?qū)λ麄兊贸龅慕Y(jié)論進行確證。