人們早已意識到，太空將逐步成為人類賴以生存的巨大的資源寶庫。目前，科學研究已經發現，月球和其他行星上存在著大量鐵、硅等資源。而且，人類進入地球軌道和外層空間后發現，資源不僅僅是人們傳統意義上理解的礦藏，特殊的環境和條件也是人類可以利用的重要資源。太空 的高遠位置、空間微重力環境、強宇宙粒子射線輻射和高真空環境都是極其寶貴的資源，這些不同于地球的資源，將在未來的十年中促使人類的高科技發生一次大的革命。

　　太空的微重力狀態有助于人類進行更廣范領域的新材料加工、細胞、蛋白質晶體的生長與培養；宇宙空間充滿的各種強烈輻射使種子、微生物以及各種細胞的遺傳密碼在排列上發生變化，從而產生出更多更有價值的新物質。外太空環境的奇特性不光在集成電路、農業育種等領域得到廣泛利用，它同時也為生物材料加工提供了更高更快的分離純度和速度，由此人們可以生產出大量新的高純度的珍貴藥物，癌癥、艾滋病等現代醫學尚未攻克的疾病或許有望不再成為絕癥。

　　利用外太空進行商業化活動，是人類文明發展的必然趨勢。在未來十年內，人類或許將登上月球以外的其他小行星。美國航天界曾預言，在不久的將來，將有在地球與近地軌道之間航行的新型航天貨運客機問世，把在太空中生產的新材料運回地面。在未來30年，或者更久一些，人類將陸續建成太空港，在月球、火星以及其他一些小行星上居住，建立太空工廠、開礦、發展農業經濟，等等。

　　全球“銀發”時代

　　在班加羅爾街頭3D技術的大屏幕前，一位剛從美國哈佛商學院留學歸來的印度高種姓年輕人正盯著2020年奧運會比賽直播畫面，眼神一副不屑的樣子。

　　自2008年北京奧運會印度歷史性地奪得第一枚金牌之后，印度各項運動成績迅速提高，到2020年，印度在獎牌榜上已經居于全球前列。正如號稱“印度硅谷”的班加羅爾從20世紀末到2020年持續輝煌一樣，印度包括體育在內的其他行業的持續增進，得益于印度的“人口紅利”。2020年印度人口已經達到13億，人口結構年輕，富有創造力，一大批21世紀之前默默無聞的大學，如古吉拉特大學、尼赫魯大學，現已經蜚聲海內外，吸引歐美學者和學生紛紛來訪，“印度世紀”若隱若現。

　　然而，給印度爭金奪銀的選手們大部分是所謂低種姓印度人，盡管時光流逝，但直到2020年，印度種姓、階層等之間的裂隙仍恐難以彌合，政治對立也許仍然尖銳，貧富分化加劇，宗教與教派沖突也可能趨于嚴重。印度社會呈現出異常復雜的一面……

　　我們在探討未來的社會結構時，總會接觸到未來社會的經濟結構、政治結構、職業結構、社會組織結構等論題，我們也可能從年鑒學派大師布羅代爾之處獲得“未來社會是什么樣子”的靈感，也可能從未來學大師奈斯比特的《大趨勢》和托夫勒的《新三次浪潮》宏著中受到啟發，但是，從特定的2020年來說，只有緊隨全球財富轉移和人口變遷的實證性數據，我們才能把預測從主觀臆想放回到客觀公允的立場上，并從大勢上判斷個別主要國家或地區的社會結構變遷。我們此處所說的社會結構，只是狹義上社會各個群體在社會中所形成的地位結構或階級階層結構。

　　人口的線索給我們提供了可靠的視野，正如我們觀察印度的未來一樣。到2020年，世界人口將增長到70至80億，而此時全球人口替代率下降到最低水平，將面臨全球人口年齡結構的深刻變化。除非洲、印度等少數地區和國家繼續享用“人口紅利”之外，全球呈現一片“銀發”現象，人口結構老化，社會“撫養”成本上升，人口生產力下降。

　　“銀發”現象催生“銀發經濟”，“銀發經濟”加固“銀發階層政治壟斷”，年輕人淡出國家政治和經濟核心圈，觸動社會政治權力分布結構的質變，懷著被社會拋棄感的年輕人走上街頭，滋事騷亂現象從21世紀初的巴黎郊區向希臘雅典乃至全球擴散。到2020年，與青少年群體有關的社會問題可能將更加突出。

　　除了人口年齡結構，人口種群結構性變化也引發人們對新的社會結構變動的隱憂。美國拉丁裔和非洲裔人口持續增長，美國白人比例下降。正如古埃及法老對人口和勢力不斷膨脹的猶太人從開始的溫和容納逐漸轉向對立和排斥一樣，美國族群之間的矛盾有可能擴散，在以色列，隨著以色列阿拉伯人的人口爆發式增長，增速遠遠超過以色列猶太人，到2020年，以色列內部政治動蕩不安，并可能引發整個中東新一輪緊張局面。

　　馬爾代夫會消失嗎？

　　前任世界銀行歐洲部副總裁J·F·里斯查德在他的《2020——20年解決20個全球問題》一書中預計，到2020年世界人口將達到80億，500萬人口以上的城市將達到60座，城市人口占全球人口的比重超過50%。由此將引發生物多樣性消失、海洋污染、缺水問題加劇等等一系列問題。而在這些問題之中，最受關注的無疑是全球變暖。

　　2008年11月，曾有一則新聞引起了廣泛關注：馬爾代夫總統穆罕默德·納希德表示，他的政府將開始從每年10多億美元的旅游收入中撥出一部分，納入一筆“主權財富基金”，用來購買新國土。

　　包括近1200 個珊瑚礁島的馬爾代夫大部分國土僅比海平面高出1.5米，海平面上升將令整個國家岌岌可危。在2004年的印度洋大海嘯中，馬爾代夫一度有三分之二國土被淹沒。出于對未來氣候變暖導致海平面上升的恐懼，馬爾代夫人不得不出此招數來規避整國淪為“生態難民”的命運。

　　不僅僅是馬爾代夫面臨威脅。總部設在英國的研究機構未來趨勢中心在一份報告中指出，到2020年，澳大利亞的大堡礁、尼泊爾的加德滿都、美國佛羅里達的濕地、希臘的雅典、克羅地亞的達爾馬提亞海岸、意大利的托斯卡納和阿瑪爾菲海岸都可能受到氣候變化的嚴重影響，不再適宜接待大批游客。

　　人類過度活動帶來的生態變化，在2020年將會愈演愈烈。聯合國區域委員會認為，到2020年，有7500萬到2.5億人因氣候變化而面臨日趨嚴重的水資源緊張。氣候的反復無常和變化預計將嚴重影響農業生產，包括食物的獲取。這會進一步對食品安全造成消極影響，并使非洲大陸的營養不良狀況加劇，一些非洲國家靠雨水澆灌的農業將減少最多50%的產量。中亞、南亞、東亞及東南亞，特別是大江大河流域的可用淡水將因氣候變化而減少，到2050年代將有超過10億人受到影響。沿海區，特別是南亞、東亞和東南亞人口高度密集的特大三角洲區域由于不斷增加的洪水而承擔著大的風險。換句話說，由于海平面上升和氣候異常，臺風、海嘯和江河洪水等自然災害將會越演越烈。

　　聯合國預計，在南歐，由于水資源、水電潛能、夏季旅游業和作物生產力的降低，氣候變化將使情況更加惡化。山地將面臨冰川消融、積雪減少、冬季旅游以及大范圍的物種喪失。在中歐和東歐，預計夏季降水將會減少，導致水資源更加緊張。

　　但更先進的水處理技術應當能在2020年投入使用，新型的納米級水過濾和水處理設備，特別是針對特定污染源和特定水處理環境的定制化小型處理系統將得以進入廣泛的實際應用。這將在非常大的程度上緩解缺水地區和重工業污染地區人類面臨的水危機。海水淡化系統的成本也將大大下降，使得缺水的沿海地區，特別是中東的環境狀況有所改觀。

　　空氣污染狀況不容樂觀。2008年11月，聯合國環境規劃署發布報告稱，中國的北京、上海和深圳等地區上空已被棕色云團所籠罩。這種污染不僅使大氣能見度下降，還造成居民健康受損等一系列問題。過去半個世紀中，中國城鄉的日光強度平均每10年下降3%~4%，且這種趨勢在上世紀70年代以后尤為明顯。聯合國環境規劃署的棕色云團報告顯示，自上世紀70年代以來，廣州的日光強度已經下降了20%以上。如果照此趨勢發展下去，到2020年，恐怕大半個中國都要經常籠罩在灰蒙蒙的塵霾之中。

　　不僅如此，空氣中的懸浮顆粒物隨著季風沉降，大量黑碳之類的沉降物落在高山冰川之上，使冰雪顏色變暗，增強其吸收熱量的能力。此外，黑碳還會加熱空氣。這些因素都使得冰川融化加速。如果得不到有效治理，中國“北旱南澇”的局面可能愈演愈烈。

　　加速度下的物種滅絕

　　危險還不光如此，按照美國國家冰雪數據中心的估算，北極冰蓋夏季萎縮的幅度已經超過每年8.5%，1999年中國第一次北極科考時，“雪龍”船行駛至北緯70度附近即遭遇堅冰掉頭南下，而2003年中國第二次北極科考時，雖然海冰厚度與硬度大幅減輕，“雪龍”船也只航行至北緯80度 即建立冰站。到了2008年，冰站要到北緯84度才能建立。以此速度繼續下去，到2020年，北極冰蓋很可能在夏季就不復完整存在了。據估計，北極地區目前還生存著25000頭北極熊，世界自然基金會說，如果目前海冰融化的趨勢繼續下去，世界上三分之二的北極熊將在本世紀中葉消失。

　　聯合國政府間氣候變化專業委員會曾預計，如果平均氣溫上升幅度超過1.5攝氏度，全球20%到30%的動植物物種面臨滅絕。如果平均氣溫上升3.5攝氏度以上，40%到70%的物種將面臨滅絕。以每小時3個物種滅絕的速度，40多年后的2050年，地球上1/4到一半的物種將會滅絕或瀕臨滅絕，而即便只到2020年，也會有1/8的物種從此消失。

　　也許到了2020年，糧食壓力已經迫使人們擱置對轉基因農產品的爭議，而開始考慮其高產和環境適應力強的特點。至于轉基因農作物帶來的原生植物的萎縮和消亡，恐怕會被人們忽視。經過基因改造的肉類禽蛋或是谷物魚類，將遍布我們的餐桌，而那些原生的農產品，將像今天的“有機食品”一樣，打上醒目的包裝擺在單獨的貨架，價錢越來越昂貴。同時，食品安全問題是否能夠得到緩解，還是另一個未知數，人類造假摻假的本事可是隨著技術進步一起突飛猛進的。

　　離石油遠一點

　　2020年，世界上最環保的國家也許是瑞典。瑞典政府于2006年宣布，即將在2020年將瑞典建成一個完全不使用石油的國度。到那時，在瑞典的大街小巷，跑的到處都是燒燃料乙醇和沼氣的汽車，這些燃料都是產自木屑、垃圾、污泥和人工光合作用，而所有的電力，都來自水力、風力和核能。實際上，在2006年時，瑞典對石油的依賴程度已經只有32%，看來這一目標有可能實現。

　　為了替代造成大量二氧化碳排放的煤、石油等化石燃料，人們對風力發電、太陽能發電、生物能源等等新能源技術早已如火如荼地展開了研究和應用。據估算，到2020年，風電將占到全球發電量的12%。英國已經在2007年末公布了“全面風力發電計劃”，將在沿岸地區安裝7000座風力發電機，預計2020年家家戶戶將使用風力發電。到2020年，英國沿海風力發電達到250億瓦，加上已經計劃的80億瓦，合計330億瓦。如果英國人的這一計劃成真，英國每1.6公里海岸線將設置一座風力發電機，整個英國將建起一圈風力發電機的籬笆，成為一個事實上的“風車之國”。到那時，也許英國的風電設備將成為一項重要的旅游資源。

　　而蘭德公司在《全球技術革命2020》報告中，將廉價太陽能技術列為影響2020年世界格局的最重要技術應用。蘭德公司認為，在納米技術和生物技術進步的前提下，可批量生產的有機高能太陽能采集、轉換和存儲設備將廣泛應用于各個領域。通過廉價太陽能技術和固態照明技術，特別是高光發光二極管和有機電激發二極管技術的配合使用，可以極大程度上促進廣大的發展中國家農村的教育、開發，同時減輕這些地區現代化對能源的巨大需求所產生的環境壓力，特別是在中國和印度等發展中大國。

　　與之相對應，核能的應用也將回到人們的視線中央。按照《華爾街日報》最近的報道，核電企業已經向美國核能管理委員會遞交了18份申請請求新建28座核反應堆，核電復興之日可期。按照國際熱核聚變實驗反應堆計劃的實施日程，2016年這一反應堆即將投入運行，那么到2020年，“可控核聚變”是否真正能夠實現，應當已經有了一個較為明晰的答案。