地球到月球的距離是38萬公里，地球與水星最靠近時也有7700萬公里，而水星跟月球差不多大小。難怪人們傳說: 哥白尼臨終前最大的遺憾就是:一輩子沒有看到過水星。

　　水星是離太陽最近的行星。它到太陽的平均距離只有 5800萬公里，這個距離只有地球到太陽距離的0.4倍。太陽光用8分多鐘跑到地球上來，而只用3分鐘多一點就可到水星表面了。

　　水星離太陽這么近，我們很難清楚地看到這顆最靠近太陽的內行星，連專業天文學家也經常袒;不到水星。

　　我們知道，水星的軌道在地球軌道的內側，每88天圍繞太陽運行一周。在地球上看水星，水星總是在離太陽不遠的地方轉來轉去，就好像太陽母親身邊最離不開的小孩。水星和太陽形影相隨，在天空中的角距離總是很小，最大時絕不會超過280.這就是說，在最好的情況下.從地球上看水星水星只能在東方太空比太陽早升起一個半鐘頭，或在西方比太陽遲下落一個半鐘頭。此時此刻，太陽的光輝映襯著天空，水星被淹沒在曙暮的天光里，難得露出自己的身影。

　　其實，水星常常很亮.有時與天空中最亮的天狼星不相上下但同太陽的晨光余輝相比，未免黯然失色了。

　　水星的大小在太陽系行星里排在倒數第二，直徑只有 4880公里，甚至比不上大行星的某些衛星，比如木衛三(直徑 5276萬公里)土衛六(直徑5120公里)都要比它大。水星比地球的衛星—月球(直徑3476公里)大不了多少，但是比起月球到地球的距離卻遠多了，月球到地球距離是38萬公里，水星與地球最靠近時，跟離達到7700萬公里。

　　水星非常小.又總是靠近太陽，我們要見到水星比較難。要看到水星，只有當水星與太陽的角距離達到最大時，太陽在地平線以下，天色昏暗而水星恰好在地平線以上的時候，我們才有機會看到它。這樣的機會一年中，只有很少的幾次，當水星非常難地恰好從地球和大陽之間通過時，我們有可能在太陽圓面上見到這個小小的行星，人們將這種現象取了個好聽的名宇水星凌日這種情形，每一世紀大約出現十二次。

　　水星的行蹤難覓，從地球上對它進行研究自然難以奏效。在地球上，用最好的天文望遠鏡觀測水星時，只能分辨出水星上750公里大的區域，看不清水星表面的細節。曾經有人認為水星自轉周期與公轉周期一樣.始終以同一面朝向太陽但是，直到20世紀60年代，天文學家用射電望遠鏡對水星聲行了雷達探測，觀測結果清楚表明，水星自轉周期是59天，是公轉周期88天的三分之二換句話說，水星每繞太陽轉兩周，繞自己的軸線轉三周，這種運動形式多么和諧!

　　水星上沒有大氣，太陽近距離地灼烤著水星，以九倍于給地球的光和熱傾注于水星上，使水星面向太陽的一面，最高溫度可達到400℃左右，巖石中的鉛和錫都會被太陽光熔化析出更別說生命的存在了，這里是太陽系最熱的地方之一，黑墨般的天空懸掛著巨大的太陽，比地球上看到的太陽大八i亂四周寂靜無聲，簡直像一匹煉獄。別以為水星只是個滾燙的星球，有時候又冷得嚇人。在水星背向太陽的一面，由于沒有大氣起調節溫度的作用;溫度下降極為迅速;溫度多在零下 163℃以下。水星的晝夜大約三十天交換一次即在一十周的時間里，連續暴曬，接著一個月時間躍人寒夜，真是一個火與冰的世界!這樣的水星世界，對地球上任何已死的生命都意味著毀滅，不可能有生命在水星上生存。

　　由于水星太靠近太陽了，在地球上是看不清楚水星真面貌的。

　　1973年11月4日，美國宇航局成功地把水手10號”送上了飛向水星的旅程。在1974年3月和9月、1975年3月，水手10號”三次掠過水星表面，最近時距離只有300公里，泊攝了大量朋片，再用電視發回地球，一幅又一幅清晰生動的畫面向人們展現未曾看到也未曾料到的水星景象。人們發現，在1974年3月的那短短幾天里，我們對水星的認識比以前整個人類歷史積累起來的知識的總和還要多。

　　乍看上去，水星非常像我們的月球。

　　水星表面和月球一樣，到處凹凸起伏，大大小小的環形山星羅棋布，懸崖峭壁聳立，長長峽谷幽深，隨處可見綿延的山脈、遼闊的平原和盆地。遠遠看去，和月球沒有什么兩樣。

　　仔細檢查“水手10號”所拍的照片，科學家們還是發現了水星和月球地貌的差別。

　　首先，比較環形山密布地區，水星的多環形山地區，中間有不少平坦的山間平原，這在月球上基本看不到，月球表面上密布的環形山是一個疊一個，彼此之間根本不存在平地。科學家認為，這是由于水星和月球表面引力不同的緣故。同地球引力相比，月球表面引力是0.16，水星上表面引力為0.38 (把地球的表面引力取作1.00。如果一個人在地球上重量是 50千克到月球上只重8千克，到水星上會重19千克)。由于環形山都是遙遠的過去由無數隕星碰撞形成的，受撞擊濺出的火星物散落面積因引力大小而不同，水星上拋射物散落面積小，二次撞擊后所形成的環形山緊挨著初次撞擊所形成的環形山周圍;而在月球表面上，二次環形山就可以遠遠分散在六倍大的面積上。由此，水星上未被撞擊的平原不容易被環形山全部占據，而是間或存在于環形比之間。

　　其次，水星表面到處都有不深的扇形峭壁稱為“舌狀懸崖”，高1-2公里.長幾百公里，這些懸崖被認為是巨大的褶皺，但在月球表面是絕對看不到的。水星上最高的陡壁達3 公里，延伸數百公里。例如北極附近的維多利亞懸崖。

　　除了反映水星地形上的特征以外，“水手10號，’還發現水星有一個磁場，雖然地球磁場比它強上100倍，但水星上確實存在類似于地球的雙極磁場，且比金星和火星的磁場強多了這一點糾正了在1974年以前的觀念，人們一直以為水星由于自轉緩慢不會有磁場。

　　水星周圍有磁場，就意味著水星必定有一個鐵質的內核，只有這樣，水星才會有永磁場。科學家計算出鐵質內核的直徑為3600公里，竟和月球大小相似。因為水星密度很大，它的體積只有地球的5%，所以水星這個鐵質內核該是很巨大很堅硬的。

　　不管水星和月球外貌多么相似，兩者卻有非常大的差別。月球是沒有磁場也沒有鐵質內核的。水星的內核卻與我們地球相似。

　　我們在照片上看到水星表面最大的地形特征是盆地，直徑約1300公里，四面高出周圍平原達2公里的山巒，這個盆地白冰星表層北緯30C、西經195'M地方。每當“水手10號” 飛越該盆地時，水星正好運動到它的軌道上的近日點，這個盆地恰好處在日下直射點溫度驟升.成為水星最熱的地方，也是太陽系所有行星表面最熱的地方。人們給它取名為“卡路里盆地”。“卡路里，，在拉丁語里的意思是“熱。熱盆地貌似月球上的“月海”，因此也有人稱它為水星上的“海”，

　　看到水星的名字，人們腦海里總會產生這樣的聯想:水星上面有水嗎?水星和水有何關聯呢?

　　很早的古代，日、月和五顆行星能被肉眼觀測到。它們在天空移動而且明亮，能發出連續不斷的光，而那些遙遠的星星，看來位置穩定，閃閃爍爍。我們的祖先，就給了日、月、五顆行星以特殊的位置，想象它們是主宰物質世界神靈的化身或是天神的住地。在西方，古羅馬人看到水星繞太陽公轉一周的時間最少，運行得最快，所以把希臘神話中一個跑得最快的信使“墨丘利”的名字給了水星。在中國.古時盛行用陰陽五行說，把宇宙簡化成陰陽兩大系統，揭示自然萬物的構成變化，“陰陽者，天地之道也氣

　　為反映陰陽兩大系統的動態變化，又引伸出金、木、水、火、土五行的相生相克、互相承接或制約“陰變陰合，而生水、火、木、金、土”。宇宙萬物是統一的，天、地、人也是三位一體。總之，任何事物的構成變化都可以用陰陽五行說來解釋。在天，就為日月星;在地，就為珠玉金;在人，為耳目口。

　　于是.日月的名字分別又叫太陽、太陰，五大行星又可以用五行來表示，就有了現在的水星、金星、火星、木星、土星的名稱。它反映了炎黃子孫特有的智慧和思維方式，是東方的精神文化之花。難怪法蘭西有句格言“結論取決于觀點氣行星的名字，可以反映當時的觀點，流傳到現在，成為人們習慣的稱呼。

　　看來，水星和水不是一回事兒

　　從現代天文觀測事實上，水星上有水嗎?

　　“水手1號”對水星天氣的觀測表明，水星最高溫4270 , 最低溫一173r-.水星表面沒有任何液體水存在的痕跡。就算是我們給水星送去水，水星表面的高溫會使液體和氣體分子的運動速度加快，足以逃出水星的引力場。也就是說，要不了多久，水和蒸氣會全部跑到宇宙空間，逃得無影無蹤了。

　　水星上的大氣非常稀薄，大氣壓力不到地球大氣壓力的一百萬億分之一，水星大氣主要成份是氮、氫、氧、碳等。水星質量小，本身吸引力不能把大氣保留往，大氣會不斷地向空中飛逸，現在的稀薄大氣可能靠了太陽不斷地拋射太陽風來補充。從成份上，也有相似的系統，太陽風的大部分成分就是氫、氮的原子核和電子。

　　從水星光譜分析來看，水星有點大氣但大氣中沒有水。這己是普遍公認的事實了

　　然而，宇宙的奧妙無窮，常會有人們意想不到的事發生。沒有液體水，沒有水蒸氣的水星，卻發現了冰山”

　　1991年8月水星飛至離太陽最近點，美國天文學家用 27個雷達天線的巨型天文望遠鏡在新墨西哥州對水星觀測，得出了破天荒的結論—水星表面的陰影處，存在著以冰山形式出現的水

　　冰山直徑15-60公里多達20處，最大的可達到130公里。都是在太陽從未照射到的火山口內和山谷之中的陰暗處，那里的溫度在一1700。它們都位于極地，那里通常在- loot ,隱藏著30億年前生成的冰山。由于水星表面的真空狀態，冰山每10億年才融化8米左右。

　　天文學家是這樣解釋水星冰山形成的:水星形成時，內核先凝固并發生劇烈的抖動，水星表面形成褶皺—高山，同時火山爆發頻繁，隕星和彗星又多次相沖擊，水星表面坑坑洼洼。至于水是水星原來就有的，還是后來由隕星和彗星帶來的，看法上還有許多分歧。

　　雖然，水星有水的說法尚待證實，但有水就有生命。美國科學家們的新發現，引起了學術界的濃厚興趣。