木星是顆巨大的行星。在太陽系所有行星中，木星是最大的一個。它的直徑是14.3萬公里，是地球直徑的11倍多，體積是地球的1300多倍。這意味著，倘若木星是個中空的圓球，它里面能放下1300個地球。木星是太陽系行星中的頭號巨人。

　　木星自轉(zhuǎn)非常迅速。它雖是龐大行星，卻行動靈活。木星比太陽系內(nèi)任何別的行星自轉(zhuǎn)都要快，木星上的“一天”只有9小時55分，微弱的太陽光，平均每天只有5小時左右照射時間，測得木星表面溫度在一150℃左右，是極寒冷的世界。

　　這與我們了解過的水、金、地、火、月球都不同。大氣之下，很可能是液態(tài)的氫的“海洋”。在再往下離木星中心核大約一半的地方那里的壓強已十分巨大可達301萬個大氣壓，溫度驚人的高，達llooor，在這樣的物理條件下，以致液態(tài)分子氫實際上已轉(zhuǎn)化成液態(tài)的金屬原子氫，這種液態(tài)的金屬氫在地球的實驗室中從未發(fā)現(xiàn)過，然而科學家堅信，在極端條件下會有這種液態(tài)金屬氫存在。

　　通過望遠鏡，我們就能看到木星的扁平的有趣形狀。不過，恐怕最吸引你的，是木星頂部云層的那些云霧狀的醒目條紋了。

　　這些條帶都是木星云層，而且是木星頂部云層。木星被濃密大氣包圍得嚴嚴實實，這層大氣有多厚，現(xiàn)在不得而知，估計大約一千多公里，它使我們想要窺視一下木星大氣的下層也不能，更不用說看見木星表面了。

　　木星除了色彩繽紛的條和帶之外，我們還不難看到木星大氣有一塊醒目的標記，從地球上看去，就成一個紅點仿佛木星上長著一只“眼睛”大紅斑形狀有點像雞蛋，顏色鮮艷奪目，紅而略帶棕色，有時又鮮紅鮮紅。人們把它取名為大紅斑。

　　大紅斑十分巨大，南北寬度經(jīng)常保持達1.4萬公里東西方向上的長度在不同時期有所變化，最長時達a萬公里。也就是說，從紅斑東端到西端，可以并排下三個地球。一般情況下，長度在2000-3000公里，大紅斑在木星土的相對大小，就好像澳大利亞在地球上那樣。

　　大紅斑之“紅”也有特色。它的顏色常常是紅而略帶褐色，變化也是有的。20世紀20年代到30年代，大紅斑呈鮮紅色，從未這么好看過。1951年前后，也曾出現(xiàn)淡淡的玫瑰紅顏色。大部分時間，顏色比較暗淡。關(guān)于大紅斑的顏色，有不同見解。有人提出那是因為它含有紅磷之類的物質(zhì);有人認為，可能是有些物質(zhì)到達木星的云端以后受太陽紫外線照射，而發(fā)生了光化學反應(yīng)，使這些化學物質(zhì)轉(zhuǎn)變成了一種帶紅棕色的物質(zhì)。總之，這仍然為未解之謎。

　　美國亞利桑那大學的行星科學家宣布，他們對伽利略探測器發(fā)回的照片的分析結(jié)果進一步確定，木衛(wèi)二冰凍的表面下存在一個液態(tài)水構(gòu)成的全球性海洋。

　　伽利略探測器是美國宇航局1989年發(fā)射的，自1995年接近木星以來一直圍繞著木星及其四顆最大的衛(wèi)星飛行，拍攝了大量的近距離照片。科學家根據(jù)這些照片認為木衛(wèi)二上有水，但對其表面上呈扇形排列、密如蛛網(wǎng)又長達數(shù)百公里裂紋的成因感到迷惑不解。現(xiàn)在亞利桑那大學的科學家們指出，這種裂紋是木衛(wèi)二上存在海洋的證據(jù)。

　　由于對木衛(wèi)二提否存在著水越來越感興趣，美國宇航局計劃于2001年發(fā)射一個探測器并于2008年進人木衛(wèi)二的軌道，利用能夠穿透冰蓋的遙感儀器對木衛(wèi)二進行考察，以便最終解決木衛(wèi)二是否真的有水這個間題。