類星體是20世紀(jì)60年代著名的天文學(xué)四大發(fā)現(xiàn)之一。類星體是至今我們發(fā)現(xiàn)距離最遠(yuǎn)又最明亮的天體。科學(xué)家稱其為類星體，是因?yàn)樗�像恒星又不是恒星。到目前為止，已�?jīng)發(fā)現(xiàn)的類星體有數(shù)千個(gè)。

　　紅移現(xiàn)象

　　1960年，美國天文學(xué)家桑德奇用當(dāng)時(shí)世界最先進(jìn)的望遠(yuǎn)鏡，看到一個(gè)名叫 3C48 的射電源。但很快發(fā)現(xiàn)它并不是一個(gè)射電星系，而是一顆星。這顆星很暗，顏色發(fā)藍(lán)。3 年后，另一位美國天文學(xué)家施米特發(fā)現(xiàn)了一個(gè)類似3C48 的射電源 3C273。施米特對(duì)射電源3 C 2 7 3 進(jìn)行光譜分析， 發(fā)現(xiàn)在這個(gè)天體上，并沒有什么地球上未知的新元素，不過是普通的氫光譜線。所不同的是，這些元素的譜線都向長(zhǎng)波方向移動(dòng)了一段距離。天文學(xué)上把這種現(xiàn)象叫作“紅移”。根據(jù)美國天文學(xué)家哈勃在1929年總結(jié)出的規(guī)律可知，紅移的大小同星系與太陽系的距離成正比，紅移越大，星系距離太陽系也就越遠(yuǎn)。由此，可以推算出這些類星體遠(yuǎn)在幾十億光年甚至上百億光年之外。換句話說，在這些類星體發(fā)光的時(shí)候，我們的太陽系還未形成呢。因?yàn)樘�陽系只�?0 億年的歷史。

　　奇異的超光速

　　更令人驚奇的是，類星體的速度居然超過了光的速度。1977 年以來的發(fā)現(xiàn)證實(shí)，還是那顆3C273，它的內(nèi)部有兩個(gè)輻射源，并且它們還在相互分離，分離的速度竟高達(dá)每秒288 萬千米，是光速的9.6 倍。不僅如此，繼此之后，人們還相繼發(fā)現(xiàn)了幾個(gè)超光速的類星體。簡(jiǎn)直不可思議！因?yàn)槠�今為止地球上的人類普遍認(rèn)為，光速是不能超越的。然而上述發(fā)現(xiàn)又是那樣的奇特，不能不讓人感到困惑不解。

　　“宇宙燈塔”

　　科學(xué)家們經(jīng)過研究發(fā)現(xiàn)，類星體的發(fā)光能力極強(qiáng)，比普通星系要強(qiáng)上千百倍，因此獲得了“宇宙燈塔”的美名。更令人吃驚的是，類星體的體積非常小，直徑只有一般星系的十萬分之一，甚至百萬分之一。為什么在這樣小的體積內(nèi)會(huì)產(chǎn)生這么大的能量？這一問題使科學(xué)家們興趣倍增而又大傷腦筋。因此，種種假說便接踵而來。有人認(rèn)為其能源來源于超新星的爆炸，并猜測(cè)其體內(nèi)每天都有超新星爆炸。還有人推測(cè)類星體中心有一個(gè)巨大的黑洞。