在大洋邊緣的大陸架和大陸坡上，人們經常會發現坡度陡峭、極其壯觀的海底峽谷。那么，海底峽谷是怎樣形成的呢?

　　有人認為，海底峽谷是由地震引起的海嘯侵蝕海底而成的。可是，在沒有海嘯的地區也發現有海底峽谷，可見，海嘯之說不能用來解釋所有海底峽谷的成因。

　　海蝕說的擁護者認為這些海底峽谷所在的海底過去曾經是陸地。河流剝蝕出的陸上峽谷后來由于地殼下沉或海面上升，才被淹沒于波濤之下成為海底峽谷。日本學者星野通平就認為歷史上海平面曾一度比現今低數千米，大陸架和大陸坡那時均是陸地。不過，現代地質學研究表明，全球海平面大起大落幅度達數千米，是根本不可能的。至于某些陸架、陸坡區地殼大幅度升降的說法，倒是可以接受的，但海底峽谷也廣泛見于地殼運動平靜的構造穩定區，所以陸上峽谷被淹沒的說法不能作為海底峽谷的普遍成因。

　　1885年，科學家發現，富含泥沙的羅納河河水注入清澈的湖水之下，沿湖底順坡下流。以后科學界把這種高密度的水流稱做濁流。1936年，美國學者德利在閱讀一篇描述日內瓦湖濁流現象的文章時，猛然意識到，海底峽谷很可能就是由海底濁流開拓出來的。攜帶大量泥沙，沿海底斜坡奔騰而下的濁流，應具有強大的侵蝕能力。不過，當時還從未有人觀察過海底蝕流現象，所以人們對這一說法仍然將信將疑。到了四五十年代。海洋地質學界通過深入研究，得出濁流具有強大的侵蝕能力的結論。1952年．美國海洋學家希曾等人研究了 1929年紐芬蘭岸外海底電纜在一晝夜間沿陸坡向下依次折斷的事件，判定肇事者正是強大的海底濁流。希曾等人還根據海底電纜依次折斷的時間．推算出這股濁流在坡度最大處流速高達28米/秒在到達水深6000米的深海平原時。流速仍有4米/秒自陸坡至深海洋底濁流長驅達數千里之遙。這以后，海底濁流的存在逐漸為廣大學者所接受。

　　海底濁流雖有較強的侵蝕能力，但海底峽谷的規模太大了，光靠濁流能否切割出深達數百米乃至數千米的海底峽谷，對此，一些學者仍表示懷疑。

　　海底峽谷究竟是什么原因造成的，還需要海洋地質學家進一步地研究探索。