自從人們認(rèn)真地尋找自己的起源地以來(lái)，陸陸續(xù)續(xù)的化石和遺跡的發(fā)現(xiàn)似乎支持這么一種觀點(diǎn)——人類的起源地在非洲，而且是唯一的起源地。雖有不同的看法，但這一觀點(diǎn)在古人類學(xué)界的主導(dǎo)地位保持了數(shù)十年。

　　從本世紀(jì)二十年起，中國(guó)的古人類與古生物學(xué)者不斷地在我們大陸找到遠(yuǎn)古人類的化石和活動(dòng)遺跡，但從其特征來(lái)看，都沒(méi)有在非洲大陸發(fā)現(xiàn)的人類化石古老，更不如那里的豐富。以前，在云南保山地區(qū)發(fā)現(xiàn)的古猿，有人曾認(rèn)為是人類同時(shí)可以起源于中國(guó)大陸的證據(jù)，但因只有一顆牙齒而難以得到學(xué)術(shù)界的公認(rèn)。中國(guó)，乃至亞洲是否為人類的起源地，依然是個(gè)未解之謎。

　　1990年1月初，美國(guó)依阿華大學(xué)研究早期人類和居住地的專家 Russell Ciochen為了研究一種早已絕滅了的猿類而專程來(lái)我國(guó)訪問(wèn)。中國(guó)的同行熱情地接待了這位遠(yuǎn)道而來(lái)的學(xué)者。在交談之中，黃萬(wàn)波先生小心翼翼地拿出一塊很小的下顎骨化石，這是在我國(guó)四川省一個(gè)名叫“龍骨鋪”的山洞中發(fā)現(xiàn)的，專家們初步認(rèn)定它是一種非常古老的人類祖先的骨骼化石，但還需做進(jìn)一步的研究和年代側(cè)定。

　　經(jīng)過(guò)中美兩國(guó)科學(xué)家長(zhǎng)達(dá)六年跨越太平洋的合作，終于有了結(jié)果。專家們認(rèn)定，采自龍骨鋪的化石年齡為1.9百萬(wàn)年，這是根據(jù)三種同位素測(cè)年技術(shù)而得出的結(jié)論。這個(gè)年齡相當(dāng)于人類的遠(yuǎn)祖起源于非洲大陸的時(shí)代。這一塊小小的下顎骨，三顆牙齒，以及在洞內(nèi)采到的兩塊拳頭大小的石器，成為一個(gè)最有力的證據(jù)——它表明現(xiàn)代人類祖先開(kāi)始走出非洲的偉大史詩(shī)般的遷移要比任何教科書(shū)上所說(shuō)的都要早。當(dāng)然，這些化石和石器也比以往在中國(guó)發(fā)現(xiàn)的任何人類遺骸更加古老，石器也是亞洲最古老的。 

　　這些人類化石要比舉世聞名的“爪哇人”和“北京人”更為原始，這兩種人類也被認(rèn)為是最早離開(kāi)非洲的人類祖先，比它們更為古老的是2.5百萬(wàn)年前出現(xiàn)在非洲的人類，那也是最早的工具制造者，古人類學(xué)界目前較為普遍的觀點(diǎn)是，在大約2百萬(wàn)年前，人類的祖先開(kāi)始走出非洲。

　　也有人懷疑這些石器的古老性和原始性，人類學(xué)中的一個(gè)支柱性觀點(diǎn)是早期的人類由于沒(méi)有可靠而先進(jìn)的工具是不可能進(jìn)行洲際間遷徙的。但是在我國(guó)龍骨鋪發(fā)現(xiàn)的石器與在非洲發(fā)現(xiàn)的與2百萬(wàn)年前人類化石共存的石器有著驚人的相似之處，這意味著當(dāng)時(shí)的人類已經(jīng)懂得丁如何用自己制造的工具去刮肉、敲骨并吸髓。問(wèn)題的關(guān)鍵在于，在非洲大陸誕生的人類始祖，能這么快就遷移不同的大陸嗎? 

　　我國(guó)龍骨鋪的人類祖先化石的發(fā)現(xiàn)，被國(guó)際人類學(xué)界認(rèn)定為近年來(lái)四個(gè)最重大的發(fā)現(xiàn)之一。其他三個(gè)分別是：于]991年在格魯吉亞發(fā)現(xiàn)的距今約1.8百萬(wàn)年的人類化石；在印度尼西亞發(fā)現(xiàn)的一個(gè)未成年人的頭骨，最新的同位素測(cè)年數(shù)據(jù)是1.8百萬(wàn)年，最后一個(gè)是距今約1.6百萬(wàn)年的西班牙的兩個(gè)化石點(diǎn)，這些證據(jù)似乎都意味著人類的祖先熱衷于遷徙。雖然至今已很少有人懷疑人類最初的演化是發(fā)生在非洲大陸，但實(shí)際果真如此嗎?傳統(tǒng)的觀點(diǎn)認(rèn)為人類只是在非洲大陸才真正演化成為直立狀態(tài)，然后才向中東和亞洲遷徙。但研究了龍骨鋪古人類化石的中美科學(xué)家則認(rèn)為，一些早期的祖先離開(kāi)了非洲，并在亞洲成長(zhǎng)為直立的人。甚至還有一種可能，沒(méi)有離開(kāi)非洲大陸的沒(méi)有全部演化成為直立的人種。那么，為什么會(huì)在非洲屢屢發(fā)現(xiàn)直立人化石呢?一些美國(guó)學(xué)者認(rèn)為，可能一些直立人隨后又返回故鄉(xiāng)。

　　專家們認(rèn)為，由于發(fā)掘的局限性，龍骨鋪的發(fā)現(xiàn)是人類史中十分不連慣的一部分。這一發(fā)現(xiàn)支持這種說(shuō)法：在非洲多次發(fā)現(xiàn)的“類人化石”僅在非洲演化，經(jīng)自然選擇而分支出來(lái)，演化成為單獨(dú)的人種。

　　以前，古人類學(xué)界還有一種說(shuō)法，認(rèn)為在非洲演化成的直立人后大約在100000年前才進(jìn)入亞洲和歐洲，并取代那里的種群。但在非洲之外的古人類化石的發(fā)現(xiàn)，尤其是中國(guó)四川龍骨鋪發(fā)現(xiàn)的古人類化石和遺跡，使人懷疑：人類真的只起源于非洲?看來(lái)，要解開(kāi)生物史中的四大謎案之一人類的起源，還要有更多的突破。