人有年齡，那么樹木呢？樹有年輪。樹在鋸倒之后，從樹墩上可以看到許多同心輪紋，一般每年形成一輪，故稱“年輪”。年輪是怎么形成的？它又是怎樣把大自然的變化記錄在身的呢？

　　年輪的形成

　　植物生長(zhǎng)由于受到季節(jié)的影響而具有周期性的變化。在樹木莖干韌皮部的內(nèi)側(cè)，有一層細(xì)胞生長(zhǎng)得特別活躍，分裂快，能形成新的木材和韌皮部組織，這一層稱為“形成層”，樹干增粗全是它活動(dòng)的結(jié)果。春夏兩季，天氣溫暖，雨水充足，形成層的細(xì)胞活動(dòng)旺盛，細(xì)胞分裂較快，向內(nèi)產(chǎn)生一些腔大壁薄的細(xì)胞，輸送水分的導(dǎo)管多而纖維細(xì)胞較少，這部分木材質(zhì)地疏松，顏色較淺，稱為“早材”或“春材”。夏末至秋季，氣溫和水分等條件逐漸不適于形成層細(xì)胞的活動(dòng)，所產(chǎn)生的細(xì)胞小而壁厚，導(dǎo)管的數(shù)目極少，纖維細(xì)胞較多，這部分木材質(zhì)地致密，顏色也深，稱為“晚材”或“秋材”。每年形成的早材和晚材，逐漸過渡成一輪，代表一年所長(zhǎng)成的木材。在前一年晚材與第二年早材之間，界限分明，成為年輪線。

　　樹木年代學(xué)

　　年輪—樹木這種獨(dú)特的語言，不僅能為人們提供樹木的年齡，還能記錄和提示很多自然現(xiàn)象。19 世紀(jì)90 年代末，美國(guó)科學(xué)家道格拉斯創(chuàng)立了一個(gè)新的科學(xué)領(lǐng)域——樹木年代學(xué)。樹木年代學(xué)是一門把年輪當(dāng)作過去氣象類型標(biāo)準(zhǔn)的尺度來研究的科學(xué)。從樹樁、木塊及活樹上可以看出年輪的寬窄。樹木每年的生長(zhǎng)在很大程度上取決于土壤的濕度：水分越充分，年輪越寬。通過對(duì)同一地區(qū)樹木年輪的比較，可以分辨出每圈年輪的生長(zhǎng)年代。然后，可以劃分出每圈年輪所代表的確切日期。如一次森林大火，一次滑坡事件的日期。

　　年輪記錄自然歷史

　　1899 年9 月，美國(guó)阿拉斯加的冰角地區(qū)曾發(fā)生過兩次大地震。科學(xué)家經(jīng)過對(duì)附近樹木年輪的分析研究，發(fā)現(xiàn)樹木在這一年的年輪較寬，說明樹木在這一年的生長(zhǎng)速度較快。科學(xué)家認(rèn)為，這是由于地震改善了樹木的生態(tài)環(huán)境。他們還發(fā)現(xiàn)，由地震造成的樹木傾斜、樹根網(wǎng)系的分崩瓦解等現(xiàn)象，也都在年輪上有所反映。年輪還可以提供過去年代火山爆發(fā)的記錄。在樹木的生長(zhǎng)期，當(dāng)氣溫降到冰點(diǎn)以下時(shí)，霜凍會(huì)給樹體造成損害，年輪內(nèi)就會(huì)出現(xiàn)疤痕。這種寒冷氣候常常與火山爆發(fā)有關(guān)。因?yàn)榛鹕奖�發(fā)會(huì)把塵埃和其他一些物質(zhì)噴入大氣層，遮住陽光，使地球的溫度降低。因此，通過年輪內(nèi)的疤痕可以判斷火山爆發(fā)的時(shí)間。