維蘇威火山是意大利乃至全世界最著名的火山之一，位于那不勒斯市東南，海拔高度1281 米。維蘇威火山在歷史上多次噴發，最為著名的一次是公元79 年的大規模噴發。灼熱的火山碎屑流毀滅了當時極為繁華的擁有兩萬多人口的龐貝古城。其他幾個有名的海濱城市如赫庫蘭尼姆、斯塔比亞等也遭到嚴重破壞。直到 18 世紀中葉，考古學家才把龐貝古城從數米厚的火山灰中挖掘出來，那些古老的建筑和姿態各異的尸體都完好地保存著，這一史實已為世人熟知，龐貝古城至今仍是意大利著名的游覽勝地。

　　古老的火山

　　維蘇威火山猶如一個巨大的屏障屹立在那不勒斯灣海濱。這里風景美麗，土地肥沃，氣候宜人，從上古時代起就有了人類居住。維蘇威火山是有名的活火山。它有悠久的爆發史，火山爆發時的情景也十分壯觀。在過去的若干世紀里，它的活動似乎是按照一定的周期性規律運行的：火山爆發時，起初是一聲猛烈的爆炸，緊接著隨之而來的常常是鋪天蓋地的巖漿流。人的知識范圍所及的并且能夠確定其時間的第一個周期大約在兩萬五千多年前。其余的爆發周期是根據它在數個世紀間沉寂期的長短推算出來的。至于火山爆發噴出地面的物質，數量最大的恐怕要數8000 年前的“麥爾卡托爆發”和3800 年前的“阿威利諾爆發”這兩次了。每次火山爆發的名稱是根據采集到的有關標本和數據最多最全的地方的地名而確定的。維蘇威火山在經歷了“阿威利諾爆發”之后進入了一段相當長的沉寂期，其沉寂之深致使早期一些知名的觀測者誤認為它的活動期已經結束。公元前1世紀的維蘇威火山好似一座普通的山岳，優美而寧靜，山坡上長滿了野葡萄。當年斯巴達克斯領導的奴隸起義的斗士們就是攀援著這些野葡萄藤登上維蘇威山巔，構筑石階小道繞過羅馬軍隊的陣地，突破敵人的追捕的。

　　休眠的維蘇威

　　今天，如果我們到維蘇威山頂火山口的邊沿去觀察，很難想像到公元79年的那次巨大的災難就是從這個火山口降臨到周圍地區的。從火山口里冒出來的幾縷蒸汽只是極有限地向我們透露著一點火山仍然生存著的跡象。

　　目前，維蘇威火山正處在爆發結束以后一個新的沉寂期。如果按照它以往的記錄推算的話，維蘇威火山的下一個活躍期距離我們今天還相當遙遠。但是，大自然的活動有時并不嚴格遵循某種規則，說不定什么時候就會有一股熱流從火山口沖出地面。雖然出現這種現象的可能性并不大，但也絕非不可能。從高空俯瞰維蘇威火山的全貌，那是一個漂亮的近乎圓形的火山口，正是公元79 年那次大噴發形成的。維蘇威火山并不太高，走在火山渣上面腳底下還發出沙沙的聲音。由于維蘇威火山一直很活躍，因此后期形成的新火山上一直沒有長出植被，看起來有點禿。而早期噴發形成的位于新火山外圍的蘇瑪山上已有了稀疏的樹木。站在火山口邊緣上可以看清整個火山口的情況。火山口深約一百多米，由黃、紅褐色的固結熔巖和火山渣組成。從熔巖和火山灰的堆積情況還可看出維蘇威火山經歷了多次噴發，熔巖和火山灰經常交替出現。盡管自1944 年以來維蘇威火山沒再出現噴發活動，但平時維蘇威火山仍不時地有噴氣現象，說明火山并未“死去”，只是處于休眠狀態。維蘇威火山何時再張開它的“大口”呢？

　　維蘇威火山與古城龐貝

　　公元前50 年，著名的古希臘地理學家斯特拉博內提出假說，斷定維蘇威地區的巖石為火成巖，但他卻沒有發現火山再次進入活躍期的任何征兆。甚至在公元62 年一場大地震肆虐維蘇威地區之后，人們還仍然認為維蘇威山是一座寧靜的平頂山峰。公元79 年8 月初，維蘇威火山周圍的地區又發生了多次震顫。與此同時，數口水井干涸了，泉水停止了涌動，所有這些都在表明地球內部的壓力在升高。8 月20 日，這一地區發生了一次震級不高的地震。馬和牛群表現得興奮異常、驚慌不安，鳥卻出奇的安靜。一些對公元62 年的地震還記憶猶新、心存恐懼的人們紛紛收拾起財物，開始向安全地帶撤離。他們走得再及時不過了。 8 月23 日夜晚或24 日清晨，火山灰開始從火山口溢出，下風處的地上鋪上了薄薄一層火山灰。剛發生的一切看上去似乎仍無大礙。但是，在下午1點鐘左右，火山這只惡魔開始顯露出猙獰的面目。隨著巨大的爆裂聲，火山口的底部像一個封住固體巖漿的塞子，在巨大的壓力下終于再也承受不住，被撕成碎塊沖上天空。維蘇威火山變成了一門巨大的、炮口沖天的火炮。熔巖以大約兩倍聲速的速度向大氣層噴射。在沖上天空的過程中，它們被粉碎成小顆粒，沖勢也漸漸減弱下來，擴散成一個大云團，被氣流帶往東南方向。火山所在地的龐貝和斯塔比亞即將遭受巖屑和碎石的暴雨般的襲擊。三十多千米之外，在海灣另一端的米塞納海港，一位受驚的年輕人目睹了這次火山爆發。這位少年歷史上稱為小普林尼，當時他正和母親一道來到米塞納拜訪他的叔父老普林尼。老普林尼是羅馬帝國的偉大人物之一，撰寫了一部37 卷的自然百科全書，還兼任羅馬艦隊的海軍上將。這位年輕人像他孜孜不倦、求知欲極強的叔父一樣，將證明自己也是一個目光敏銳的觀察家。后來他在歷史學家塔西佗的要求下，以目擊證人的身份生動地記述了這場災難的全過程。按照他的記述，云團在火山爆發的第一階段酷似一棵松樹。先是升騰到天空，像樹干一樣，然后從頂端發散出分叉。顏色時白時黑，黑白相間，好似含有塵土和火山渣。與此同時，維蘇威火山東南方向的海岸和丘陵地帶已變成一個恐慌的世界。隨高空氣流而至的云團覆蓋了龐貝和附近的莊園，將它們籠罩在一片黑暗之中。接踵而至的是無休止的巖屑雨，這些巖石小的還不及米粒，大一些的則似拳頭。這些巖屑是一種氣體釋放后形成的多孔的、重量較輕的石頭，但大約 10% 是實心石頭。盡管落下來的大部分是浮石，由于下降速度很快，這些較重的拋射物使不少人喪生。火山灰在這一地區飄落了幾天之久，致使龐貝的大部分地方從人們的視野中消失。火山最后一次噴發釋放出的火山灰幾乎覆蓋了所有剩余的一切，掩蓋了城市痛苦不堪的最后掙扎。根據測算，這次火山爆發持續了三十多個小時，噴發到地面的物質大約有3立方千米。”龐貝爆發“在我們所知道的火山爆發中占有重要的地位，當然也是人口稠密區最大的火山爆發。

　　直到1 8 世紀初期考古挖掘以前，龐貝是在地面上被勾銷了的古城。龐貝被掩埋在火山噴發時產生的碎石塵埃之下。

　　維蘇威火山觀測站

　　位于火山附近的古色古香的維蘇威火山觀測站建于1845年。這是世界上最早建立的火山觀測站，里面的設施非常現代化，一樓大廳里有展板介紹有關火山的知識，觸摸式電腦可模擬顯示火山的噴發過程。觀測站的一樓和地下一層還建有火山博物館，陳列著各種形狀的火山彈、火山灰等火山噴發物。玻璃柜中還展示著從龐貝古城挖掘出來的”石化人“，盡管已看不清他們的面貌，但樣子仍栩栩如生，都保持著死于當時火山噴發時的姿勢。意大利的火山噴發多，民眾的防災意識較強，維蘇威火山觀測站起到了很好的宣傳作用，周末時免費對公眾開放，每年光接待師生就達10 萬人次。