樓蘭，位于新疆羅布泊附近，曾經是西域絲路明珠的著名綠洲，佛教文化鼎盛之邦。后來，由于環境和時勢變遷，它逐漸退出了歷史舞臺，并最終淹沒于自然和歲月的風塵之中。 19世紀末20世紀初，隨著西方探險家們的到來，它靜謐的時空被打亂，神秘的面紗被撩開，但同時也揭開了它被污辱的歷史。

　　(1)遙遠的樓蘭。 ．

　　中國史籍中最早關于樓蘭王國的具體記載，見于《史記· 大宛列傳》。根據記載，我們知道樓蘭是一個西域小國，建國于鹽澤邊上，有城郭，然而“兵弱易擊”。這里的“鹽澤”，指的是羅布泊。到議代史學家班固撰寫《漢書》時，樓蘭王國有 1570戶人家，共141 00口人，周都名“扦泥”。《漢書》進一步介紹了樓蘭的生態環境：“地沙鹵少田，寄田仰谷旁國。國出玉，多葭葦(蘆葦)、檉柳(紅柳)、胡桐(胡楊)、白草(芨芨)。民隨畜牧，逐水草。有驢馬，多駱駝。能作兵，與蠟羌同。” 漢昭帝時，樓蘭改國名為部善，并請求朝廷駐軍伊循。昭帝便在伊循城置都尉．行屯田。從此樓蘭便成為中央政府控制西域的戰略支點。東漢時，樓蘭在絲綢之路依然占據著重要的位置，東漢政府在樓蘭大規模屯田，開發樓蘭。此后直至魏晉累兒百年之久，樓蘭一直是內地通往西域的重要交通樞紐，再后來，樓蘭便很少見于史載，逐漸地神秘失蹤了。

　　(2)斯文·赫定的駝鈴。

　　19世紀中葉至20世紀初，在位于亞洲山部、一向寂寞荒涼、杳無人跡的塔克拉瑪干沙漠之中，不時地閃現出西方冒險家的匆匆身影。使得這片廣袤數萬里、一直湮沒無聞的區域，一時間為世人所矚目。沉寂在沙海之中干百年前的古代綠洲遺址，逐漸被這些探險者所發現。一隊隊行色匆匆的駝隊，開始打破了沉寂千年的大漠，叮當作響，鈴聲不斷地劃過空曠的天幕。

　　1895年～1896年，瑞典人斯文·赫定沿克里雅河穿越塔克拉瑪于沙漠，到達歲布泊地區，沿途進行了艱苦然而極富收獲的地質學、生物學和占代文物遺跡的考察，初步摸清了塔克拉瑪于沙漠中重要古代遺址的大致情況。

　　1899年9月，斯文·赫定開始了他的第二次塔克拉瑪干之行，這次中亞探險得到了瑞典國王奧斯卡和百萬富翁伊曼紐爾·諾貝爾的資助。

　　斯文-赫定在空寂而清冷的蠟羌縣稍作停留，便繼續向塔克拉瑪干東端的羅布泊沙漠前進。1900年2月29日，一個戲劇性的情節，導致了一個非常重要的古代城址的發現。赫定一行抵達羅布泊北岸后，來到一處看來可打出淡水的地力’，決定掘井取水時，發現惟一的鐵鏟丟失了，隨同的一名向導被派回原路去尋找。此時暮色迫近，饑腸轆轆的向導尋得鐵鏟后連夜返回，不料路上狂風大作，漫天的風沙使他無法前行，沙暴過后，在他眼前突然出現了高火的泥塔和層疊不斷的房屋，一座古城奇跡般地顯露出它的面容。向導將這一發現作了報告，斯文·赫定立刻來到這里，當他親手從遺址中找出了幾件精美的木雕時，他異常興奮，斷定這是個非常重要的古城遺址。赫定后來回憶說：“鏟子是何等幸運，不然我決不會回到那古城，實現這好像有定數似的重要發現，使亞洲中部的古代史得到不曾預料的新光明!”

　　1901年3月，斯文·赫定對這座古城進行了發掘，他迫不及待地發出了懸賞，若是有人能最先找到任何形式的人類文字，便重重有賞。發掘現場不斷有小塊毛氈、紅布、棕色發辮、錢幣、陶片等出土。隨著發掘的不斷展開，終于有大批的漢文、紙文書和一些粟特文書以及精美絕倫的絲、毛織品，別具風格的木雕飾件出土。古城遺址面積很大，比斯文·赫定以前到過的各個古城都更豐富，建有官署、寺廟、僧舍、馬棚和街市，在城外，與之相關聯的遺址還相當多。最具興味的是，在古城附近，還能清楚地看到…條東西向的官道，那顯然就是張騫、班超路經的古絲綢之路。也許是建筑基址起了一個固沙作用，附近的土地都已被千年朔風切割得遠低于地面達數米，僅有這個樓蘭古城，仿佛建筑在一塊雅丹的頂部。

　　整整一個星期，斯文·赫定除了進行發掘外，還調查了古城的寺院遺址和居住遺址。他發現古城出土的怯盧文簡牘上多次出現“Kromina”一詞，根據在遺址內發現的漢文簡牘將此城稱為樓蘭，因而推定樓蘭是“Kroraina"的譯音。

　　3月10日，斯文·赫定心滿意足地帶領滿載包裹的駝隊離開了卉城。

　　斯文·赫定后來在他的學術報告《1899年～1902年中亞科學考察成果》第二卷《羅布淖爾》中，曾這樣抒寫自己在羅布泊的感受：“這里的景物一片死寂，就像來到了月球。看不到一枚落葉，看不到一只動物的足跡，仿佛人類從未涉足于此。”

　　(3)盜寶特使——斯坦因

　　在新疆探險史上，名聲、影響、地位與斯文·赫定大致相稱的是英籍匈牙利人奧利爾·斯坦因。

　　1900年開始赴西域探險時，斯坦因正在印度旁遮普邦任學監。19世紀末正是地理大發現的余波——從事中亞探險的準備階段，久在與新疆相鄰的印度任職，使斯坦因在起步前就處在一個有利的位置上。

　　當斯坦因手不釋卷地拜讀了斯文·赫定幾年前探索西域，并獲得重要成果后出版的《穿越亞洲》后，立即產生了步斯文- 赫定后塵，赴中國探險的沖動。

　　1900年，斯坦因利用年假，自籌資金，開始了他的第～次西域探險之旅。這一次，他的目標非常明確，按照斯文-赫定的探險記錄，重走和考察斯文·赫定的發現，只不過他做得更細致、更徹底。但也有意外收獲，就是他找到了尼雅的精確故地．并發掘和竊取了大量的信盧文字木簡或木牘。

　　當獲悉斯文·赫定在他闖入尼雅古城的同時找到了樓蘭古城時，斯坦因憑借直覺立刻斷定樓蘭古城附近還會有未被探訪的其他遺址，于是他便著手準備第二次中亞探險，

　　1906年4月，斯坦因開始了第二次中亞考察，日的為調查“赫定1900年那次難忘的探險所發現的羅布淖爾北面的遺址。”此時。斯坦因還獲知了德國探險隊的勒柯克和法國探險隊都將要進入塔克拉瑪干沙漠尋寶的消息，他認為羅布淖爾也是其他探險隊瞄準的靶子，他要趕在其他人之’前到達那里。

　　在對喀什、和田、尼雅、安得悅等遺址進行考察竊取之后，他于當年12月初到達了婼羌，隨即開始了對樓蘭遺址的探險。

　　在湊齊了當地所能找到的所有駱駝之后，斯坦因帶上50 余名雇工，踏上了去樓蘭的征途。

　　12月17日，斯文-赫定在圖上標注的樓蘭遺址開始出現在斯坦因面前了。碩大的搴堵坡遺址在瑟瑟的寒風中巍然矗立．使得空曠的沙漠更顯得荒涼、寂靜。斯坦因在它的腳下扎下了帳篷．第二天即開始了發掘。

　　“我所有的努力都是值得的。我們清理的一連串遺址所得到的，要比我據遺址的數量或保存完好程度所期望的還要多。地面受到了嚴重的侵蝕，最沉重的大梁木也被破壞殆盡。這個甚至比尼雅遺址還小的古代居民點處于交通干線上，目睹了貿易的興盛，所以構成主要遺址的一打左右房間中，每一間都出土有豐富的文書……僅一個臣大堅實的垃圾堆中就有 200多件寫在木頭和紙上的漢文、怯盧文書，各個遺址中出土的佐盧文書足以決定性地證明，這里也像尼雅一樣，當地的官方語言是一種古老的普拉克特語。公元3世紀印度影響到達如此遠的東方是一個新的重要事實，具有廣泛的歷史意義。 ……所有藝術品和絲織品與尼雅發現物有著驚人的相似。犍陀羅風格在所有的木雕與浮雕中頗為流行。發現物種類并不豐富，只裝了一駱駝或兩駱駝的建筑木雕、漂亮的毛毯碎片、刷漆的家具、婦女精美的繡鞋、青銅藝術等等，但這點東西足以代表……。”