科學家們一直非常肯定地告訴我們大約四十億年前，我們所生存的這個星球，還只是一個由巖石組成的簡單的旋轉體。經過大約十億年的演變，生命才開始出現，最初出現的生命形式只是一些細菌和水藻。今天，我們在古老的巖石中還可以找到這些最早期生命曾經存在的痕跡。之后，又經過數十萬年的緩慢發展、進化終于有一些原始蟲類開始走出它們的蛋伏狀態，在地球上逐漸活躍起來

　　至此，生命看起來似乎都還是那么的簡單

　　然而，情況很快發生了變化:大約五百三十萬年前，生命突破了它原有的低級界限，開始進人了一個前所未有的、激烈變化的‘同時也令當今科學家們困惑不解的時期，即我們所謂的“寒武紀大爆炸”時期(The Cambrian Explosion)。正是這個時期徹底改變了地球的發展歷史。

　　“寒武紀大爆炸”時期最顯著的特點是新的生物物種的大量涌現，這些新出現的生物物種很快就占據了地球的各個角落。它們首先起源于海洋，慢慢地，它們開始學會爬、走、跑，不久就遍布各大洲。打個比方來說這個時期的地球就像是從一條寂靜的鄉村小巷發展成了高峰時期著名的倫敦皮卡迪利廣場。

　　在“寒武紀大爆炸”時期，我們現在知道的所有復雜的動物和植物都突然出現了。但奇怪的是，我們在早期的化石中至今還無法找到它們的發展痕跡。它們好像是突然間一齊冒出來的，而且都已完全成熟，徹底的進化了，并具備了所有的官能有著尖利的牙齒和閃閃發光的鱗片。沒有人知道是什么力量造就了他們，或者為什么造就它們

　　在歷史的推動下，生命就此開始了義無反顧的前進。

　　隨之，地球開始進人了恐龍統治期。最早的恐龍出現于大約1.9億年前�？铸埖某霈F把地球引人了大體形動物時期，我們在電影(侏羅紀公園》里已經領略到了這一點。事實上，恐龍統治地球的時期總共大約有1.25億年。然而，就在生命的發展取得重大的勝利，世界似乎決意將永遠以這種形式存在、發展的時候，另一件神秘的事件發生了。大約六千五百萬年前，恐龍幾乎是在一夜之間從地球上全部消失了。沒有人知道其中的原因。也許是因為宇宙不再需要恐龍了?

　　但是，也正是由于恐龍的突然消失，才使得早期哺乳動物有了發展、壯大的機遇，填補了生態學的空白。對人類來說尤為重要的是在這個時期，哺乳動物的一個特殊的分枝—以猿與猴為代表的靈長目動物開始了進化的歷程。如果事實的確如我們現在所相信的那樣，人類是由這些靈長目動物演化而來的話，那么，我們人類在這個時期已經具備了最初的外形特征。

　　據科學家考證，在6100萬年以后，也就是距今大約四百萬年前，早期人類的痕跡開始出現�？脊艑W家告訴我們，就是在這個時期，生活在廣闊的非洲草原中的類人俏—或者說是類猿人將他們的生活棲息地從樹上轉移到了地面，開始了兩腿直立行走，但他們此時還不具備使人類有別于其他動物的最突出的特點—制造工具的能力�？脊艑W家們相信，人類最早把簡單的薄石片作為工具來使用應該是在距今大約 250萬年前

　　文明的出現則又是很長時期以后的事情。據現有的考證，僅僅是在1萬至1萬1千年前，文明才開始發展。最早的文明跡象出現于居住在土耳其高原的農業部落。之后，又經過5000年的發展歷程.人類才開始使用金屬制品。到了今天，我們已經可以把這種金屬制品運送到火星上去了。

　　根據現今的科學理論，人類文明的發展在地球數百萬年的發展歷史中只不過是一瞬間的事情。因此，面對這些很顯制造歷史以及人類的文化歷史要長于250萬年甚至400萬年的人勢必將遭到普遍的嘲弄與諷刺。

　　然而，我們對人類歷史現有的認識就真的那么堅不可摧嗎?

　　我們的認識果真與所有的發現都相吻合嗎?

　　我們的認識能對我們發現的所有古代制品都提供一個滿意的解釋嗎?

　　事實上，我們無法做到.。

　　1848年初，在今天加利福尼亞州的薩克拉門托市東北約六十四千米處，有一位木匠正在建設一座水力鋸木廠。他計劃把附近的河水引過來，利用引水渠的水流的動力來推動鋸木廠的力齒輪。當時，他覺得引水渠太淺了，決定把它再挖深一些，以增加水壓，加速齒輪的轉動。一天早晨，他突然發現在水渠的底部，有一些閃閃發亮的天然小金塊，很顯然，這些金塊是在夜間由于流水的沖刷而暴露在地表的。激動不已的木匠起初竭力想隱藏他所發現的這個秘密，但是顯然他的這種努力是無濟于事的。很快，聞風而動的人群蜂擁而至，形成了歷史上著名的“加利福尼亞淘金熱”。

　　不到6個月的時間，大約有四千多人放棄了他們原有的工作，懷著發財的夢想，從全國各地匯集到了加利福尼亞。很快，開采的范圍擴大到了周圍數百英里，淘金者的總人數也膨脹到了8萬人以上，他們中大約一半來自于從合恩角到舊金山的太平洋沿岸一帶，其他的人則是乘坐火車橫跨美洲大陸從東海岸趕來。不論是從哪里來，可以肯定都是經歷了千辛萬苦才到達目的地的。

　　金礦主要集中在加利福尼亞河附近，這條河發源于內華達山脈，橫穿加利福尼亞大山谷，最后在舊金山注人大海。整個挖掘行動很快從簡單的用淘選盤淘或用篩子過濾發展到了復雜而精細的機械化行動。淘金者建立起了淘洗金礦所用的流槽，利用由此產生的高壓水流來沖刷河流附近的山坡，加快淘金的速度。翻騰的急流慢慢地揭開了隆起的地表層，緊連著地表層的就是高密度的金礦層，當時，淘金者只靠目測就可以看到摻雜在泥土中那些閃光的金粒。侮一粒金子對淘金者們來說都意味著一筆財富，這也是他們如此不辭辛苦、全力以赴的動力所在。

　　人們很快又發現，在地表下數百英尺，潛藏著無數的古代河流干涸后形成的砂礫層黃金—這種珍貴的金屬—主要就是集中在這些砂礫層中。而在某些地方，由于地表河流的沖刷而形成的最探可達w0米以上的溝壑極有可能把這些砂礫層暴露于外。了解到這一點，淘金者們開始改變他們的開采方式，為了尋找到最簡捷的途徑進人含金的砂礫層，他們有的從山峰峭壁的外部表面平行鑿洞挖掘，有的在陡峭的山谷底垂直挖掘，整個挖掘工作是十分艱難的，砂礫層異常堅固，其堅硬程度完全可以與混凝土相媲美。運用炸藥進行爆破挖掘被證明是惟一可行的方法。

　　淘金者陸續發現了成噸的黃金，除此之外，在挖掘的過程中，他們還發現了無數奇怪的手工制品以及人類遺骨。一個消息很快開始在淘金人群中流傳開來:他們發現了一個久已失傳，數百萬年前就已存在于這個地區的文明，他們所發現的遺跡就是這個文明的佐證。一些淘金者開始有意收集各種文物，這些文物極其豐富:有顱骨、軀干骨、石矛、石箭、刀、柞臼、石盤、長柄勺、有槽的石錘、鉛錘、石墜等等。

　　不久，這個發現古代文明的消息很快傳到了大洋彼岸。 1851年12月，倫敦《時代》(TheTimes)周刊報道了這樣的一則消息:一名淘金者在砸開一塊含金的石英之后驚訝地發現有一顆雖已遭到損害，但仍然清晰可見的鐵釘緊緊地鑲嵌在石英塊中間。

　　在此后的數十年間，又有無數類似的奇怪物品被陸續發現。一些研究機構也開始關注這些消息，至少他們感覺到他們有必要采取一些行動對這些涉及到人類過去的、然而在他們看來完全是不可思議的事情進行研究。