位于福建省武夷山市西南的武夷山，方圓百里，溪谷環(huán)繞，有“奇秀甲于東南”的美譽(yù)。游客泛舟彎曲碧綠的九曲溪水，蕩漾在赤黑斑駁的巖峰之間，便可仰見難以想像的天下奇觀：峭拔百仞的懸崖石壁上，一具具年代久遠(yuǎn)、飽經(jīng)風(fēng)雨的棺木凌空懸置。這就是引起國(guó)內(nèi)外學(xué)者極大關(guān)注的古老而又奇特的葬俗—懸棺葬。民俗學(xué)將懸棺葬歸為崖葬（亦即風(fēng)葬）的一種形式。這種把死者遺體或遺骨放入棺中置于懸崖上使之風(fēng)化的葬法，可分為利用人工楔入木樁或于天然巖縫懸置棺材、利用天然巖洞或人工鑿巖為穴插入棺材使之半懸于外等幾種類型。懸棺葬研究是一個(gè)多學(xué)科交叉的綜合性課題，其一個(gè)個(gè)具體項(xiàng)目，幾乎都是謎團(tuán)，所以也有人以“懸棺葬之謎”作為統(tǒng)稱。這里簡(jiǎn)略介紹一個(gè)和民俗學(xué)研究關(guān)系最密切的問題：這種奇特的葬俗是怎么產(chǎn)生的？

　　奇特葬俗的討論

　　有人認(rèn)為懸棺葬正是落土葬習(xí)俗的自然發(fā)展。具體而言，它與新石器時(shí)代的土葬墓有密切關(guān)系。當(dāng)時(shí)我國(guó)的土葬墓遍及全國(guó)，包括文獻(xiàn)記載的懸棺葬地區(qū)和考古發(fā)現(xiàn)的懸棺葬地區(qū)。青海樂都柳灣馬廠墓葬的用木棍封門和齊家文化墓葬的獨(dú)木舟式棺材都說明，早在新石器時(shí)代晚期，已經(jīng)出現(xiàn)洞室墓和獨(dú)木舟船棺的萌芽。懸棺巖洞墓的出現(xiàn)，實(shí)質(zhì)上是把深入地下的洞室及其棺木抬升到高巖洞的變化。還有人認(rèn)為，懸棺葬與史前原始民族實(shí)行巖居有關(guān)，是人們洞處穴居生活的反映。人們生時(shí)既然住在巖洞里，死后當(dāng)葬回原處。亦有人認(rèn)為懸棺的形成實(shí)際上與戰(zhàn)亂和科技水平有關(guān)，并無什么其他復(fù)雜的原因。但不同意見的人指出，迄今為止還沒有資料表明這種葬俗的形成與戰(zhàn)亂有關(guān)。

　　石崇拜說

　　另有人認(rèn)為，古代越與濮及其后裔民族大多生活于高山僻壤中，把高山險(xiǎn)峰、崇山峻嶺視為生活的依托，或因其難以接近、難以觸及而產(chǎn)生神秘，進(jìn)而把它作為神靈所居或通天之路加以頂禮膜拜， 所以他們便把死者的靈柩置于高山峻嶺的崖穴之間，這樣不但使亡魂接近神仙天國(guó)，更重要的是使之易于皈附于神仙天國(guó)。如清人董天工《武夷山志》就記有西王母宴請(qǐng)武夷山眾鄉(xiāng)親的傳說，并稱葬有懸棺的崖洞口附近架置棺材用的木條為“虹橋板”，認(rèn)為眾鄉(xiāng)親就是從這些“虹橋板”上跨空赴宴的。有學(xué)者便據(jù)此推測(cè)這些木條的真正用途是在于溝通道路，虹橋跨空，好讓崖洞中的靈魂自由出入，歸返天上。但亦有人否定這些看法，認(rèn)為西王母是漢代以后道教中的女神，而生活于3000 年以前的福建地區(qū)的古越人是不可能超越同一時(shí)期漢族社會(huì)的發(fā)展水平去崇拜道教中的“神仙天國(guó)”的；至于 “圖吉”、“至孝”、“盡孝”這類涵義，當(dāng)是年代較晚的懸棺葬受到漢文化影響的結(jié)果。這反映了懸棺葬包含的宗教信仰的演變，但不是它原來的觀念意識(shí)。

　　祖先崇拜說

　　還有一種觀點(diǎn)認(rèn)為，縱觀懸棺葬遺存的分布，幾乎都在臨江面水的懸崖絕壁上，表現(xiàn)出行懸棺葬的民族都具有“水行山處”的特點(diǎn)，而葬具形式則以船形棺和整木挖鑿的獨(dú)木舟式棺材為主。如果再結(jié)合置棺方式、葬制和葬式等各種情況綜合分析，懸棺葬習(xí)俗當(dāng)屬原始宗教中在鬼魂崇拜基礎(chǔ)之上發(fā)展起來的祖先崇拜觀念的反映。這些習(xí)于水上生活并以善于造船和用船著稱的民族篤信，祖先死后，鬼魂雖然到了人鬼相隔的另一個(gè)世界，但并未離開生前所依山傍水的地理環(huán)境，仍將與自己的家人和后代長(zhǎng)相廝守，并保佑他們繁榮興旺。所以船形棺或獨(dú)木舟式的棺具之主要涵義并不在于如有些人認(rèn)為的是普渡靈魂回歸故鄉(xiāng)或駛向彼岸世界，而在于滿足祖先在幽冥中的生活需要；至于將棺木高置于陡崖絕壁，則是盡量避免人獸或其他因素對(duì)尸骸的傷害，這樣才能使祖先的靈魂得到永久的安息，并得到其在冥冥之中的賜福和保佑。比較各種見解，似以“石崇拜說”和“祖先崇拜說”的分析方法較為近理。但掩隱在云霧繚繞的峭壁之上的懸棺葬俗起源之謎，是否就因此揭曉了呢？仍無定論。