在瀕危動物家族中，牛也是一個類群，當然不是指我們常見的家牛，而是家牛的祖先———野牛。世界上有好多種野牛，美國的“比爾野牛”、歐洲的高加索野牛和波蘭野牛、愛在泥水中跋涉的非洲野牛，以及種類豐富的亞洲野牛??可是，所有的牛都不如印度的牛“牛”。印度是世界上最大的“牛國”，共有牛兩億多頭，約占世界上牛的總數的四分之一左右，有印度人口的二分之一左右，也就是說，在印度每兩個人中就有一頭牛。而且，印度的牛還有“圣牛”之稱，印度教徒是不會吃牛肉的。

　　為什么牛在印度文明中有著這么神圣的地位呢？這與印度的宗教習俗有很大關系。

　　不光是牛，在眾多的動物之中，與印度教有關的最多。印度教主張萬物有靈的“泛神論”，把許許多多大山大河，動物植物都敬奉為神，或當做精神的寄托，形成人與自然緊密聯系的“梵文化”，處處體現人對自然的崇敬、感恩之情。印度人尊崇好多種動物，例如猿猴類就有稱為「哈努曼」的猴神，被許多印度的村鎮到處都供奉著。印度史詩《羅摩衍那》的主人翁羅摩王子在和惡魔羅婆那作戰時，千鈞一發之際得到猴軍相助，因而取得最后勝利。從此以后，猴子就被納入諸神當中，受到人們敬奉。此外，印度人寵養有許多的小松鼠和多得數不清的烏鴉，大象在印度則是象征幸福的神祗之一，印度錢幣就上印有三種動物：虎、犀和大象，而國徽上則有四種動物：雄獅、大象、駿馬和公牛。不過，在所有動物中最“神圣”的就屬牛了。而牛之所以被視為“圣牛”，成為宗教上崇拜的對象，有數種說法，有人說，是因為“牛是濕婆神的騎乘，也是他的麾下，同時那頭牛還是人稱為‘南蒂’的生殖之神。” 有的提出，“牛是以創造之神毗濕奴為本、與毗濕奴一起創造出來的神圣生物。”還有人說，“印度教眾神中以濕婆與毗濕奴最具人氣。毗濕奴不同于性格激烈的濕婆，脾氣溫和；而且在世間遭遇災難時會化身成世間生物拯救生靈，據說化身有十種。他的第八個化身———黑天神，具備神力擅吹笛，擁有迷惑女性的魅力；少年時是個牧童，看牧的就是牛。”種種說法都可以看出印度宗教上的影響。其實，就算不看宗教上的因素，牛對印度人的生活來說本就有難分難離的重要性。這種關系和價值觀從古至今不曾有太大的變化。牛給印度人提供了奶食，并擔負耕地、運輸等工作。印度教徒把牛看作“神牛”、“圣牛”，牛受到特別的尊敬，可能有這個原因。

　　首先，牛不論在農耕或運輸上，對人類幫助甚大，是極為重要的勞動力提供者，當然，這在其他國家也是一樣的。再者，母牛提供牛乳，不僅可以直接飲用，還可以制成優酪乳或奶油。奶油在料理上又是不可欠缺的油品之一，并且在祭典上是“圣火”的重要燃油。再次，連牛排泄出來的糞便都有利用價值———只要收集起來捏成餅狀予以干燥，即可當作燃料使用。不僅農村以牛糞做燃料，對于住在都市里用不起瓦斯和電氣的階層而言，它也是生活中不可欠缺的必需品。

　　果真，牛在印度是名副其實的宗教上和生活上的“圣牛”。在印度供奉濕婆神的廟門口有牛的塑像，游人進廟，首先要脫下皮鞋，因皮鞋大多用牛皮制成。在城市街道上，牛可以自由自在地行走，車輛要給它們讓路；甚至許多大型卡車司機在駕駛室里供著牛像，以求神牛保佑出入平安。在市場上，牛可以隨便吃市場上的食品，主人不但不加以驅逐，相反還要跪在牛的面前，雙手捧著最好的食品供奉它的來臨。當牛衰老后，就被送到“圣牛養老院”去供養。印度每年都要舉行一次敬牛的節日活動，把花環和銅鈴系在牛頸上，牛角涂上色彩，并在牛頸上掛上糕餅和椰果，僧侶擊鼓誦經在街上護送牛游行。當牛把頸上的食物、果品搖掉時，旁邊的人紛紛搶拾，認為這是神的恩賜。其實，牛皮是印度出口的重要財源，如果訂定法令禁止殺牛的話，那不等于是掐住自己脖子？據說因為這樣的事情，激進的教徒曾和其它勢力結合進行抵制，后來他們嫌中央政府態度太過溫吞，于是在1967年發起“反對屠殺圣牛運動”，包圍國會抗議示威，并且和警察起了激烈沖突，結果造成數百人死傷。

　　既然是圣物，就不可侵犯，但也很容易在戰場上被敵人用來致勝。有一段關于戰場的文字這樣寫道：“假如對方是士兵，印度人可以直接射擊；假如對方是裝甲部隊，印軍好歹還可以拿個什么火箭筒或者炸藥包上去跟他們拼了；可是，現在對方是一群牛??怎么辦？拿刀上去捅？那還不如把自己一刀捅死算了??”

　　雖然印度人把牛當做神，但這個“神”也還是要為人干活。在印度廣大的鄉村，牛是人們重要的生活、生產工具，耕地、馱重物，充當交通工具什么的，中國牛該干的活，印度牛也都得干。所不同的是，印度人除了把牛當工具用外，也把它當心愛的寵物來打扮。主要是在牛頭上有各種裝飾，如在牛角上掛上系著紅絲帶的小鈴鐺，牛走動起來，便會發出陣陣清脆悅耳的聲響；更多的是在牛角上涂抹紅藍、黃紅、藍黃等對比鮮明的色彩，遠遠地望去，就像戴了頂繽紛燦爛的帽子，讓人感到十分溫馨。印度的牛只似乎很了解自己的“圣牛”地位，相較于其他動物，在態度上顯得頗為“高傲”。常常不是大搖大擺坐在車水馬龍的路上，就是悠哉游哉地走進只有一公尺寬的小巷，害得人們必須退回原地等它通過后才能進入。走在路上的牛就像飛在天上的鳥那么自然，有的成群結隊地在路邊閑逛，有的旁若無人地在擁塞的交通道口自在地穿行，紅綠燈、警察不能管束它們，好似一個“特權階層”，真是“牛氣十足”，有的安然地趴在道路中間狹長的隔離帶上東張西望或閉目養神。總之，走在路上，你隨時可以看到自由自在的牛的身影，它們就像是印度人中的一員，這真是印度的一大奇觀呢！不知道幾千年前的古印度是否也是這樣的景象？

　　除了家養的牛外， 大部分閑逛的牛都是居無定所的 “流浪牛”。由于長期流浪，營養不良，它們的皮毛沒有光澤，都是瘦肉型的，毛發上附著灰蒙蒙的塵土，顯得歷盡滄桑，孤獨無援。據當地人說，這些流浪牛分為三類，一類是背上長有駝峰的，這是真正的神牛，是教徒們為了還愿，花錢買來然后放生的；一類是家牛，白天主人把它趕出家門，讓它出去自食其力，到點它便會自動回家，讓主人擠奶；還有一類是老了，不中用了，主人便放它回歸大自然，讓它自生自滅。