恣意延燒的戰(zhàn)火，加上其他的負(fù)面因素，如人口過(guò)剩、環(huán)境破壞、乾單和奢侈浪費(fèi)， 將古典馬雅文明推向了衰微和瓦解。

　　公元800年的某一天，原本平和的馬雅城市坎關(guān)橫生浩劫。坎瑪克斯國(guó)王一定事先知道大難將至，因?yàn)樗�早已開(kāi)始在往皇宮的通道上建造臨時(shí)胸墻來(lái)保衛(wèi)這墜有200個(gè)房間的宮殿，但沒(méi)能及時(shí)完成。

　　襲擊者很快地通過(guò)巿^ ，涌入坎關(guān)的儀式中心，即使在今天也 仍然看得出攻擊的速度之快：未能完成的建筑工事倒塌成堆、刻了 一半的石碑棄置在路上、御膳房中散落著鍋碗瓢盆。

　　入侵者挾持了31名人質(zhì)。和他們的遺骸一起被發(fā)現(xiàn)的珠寶及飾 品顯示他們是貴族，或許是坎瑪克斯的遠(yuǎn)親，也有可能是來(lái)自其 他淪陷城市的皇室貴賓。俘虜中有女人，也有小孩，而其中兩名婦 女懷有身孕。

　　所有俘虜都被帶到皇宮中用來(lái)舉行儀式的中庭，有系統(tǒng)地被處 決。劊子手拿著矛和斧頭，刺穿受害者的身體、或?qū)⑺麄償厥祝�再把尸體放置在宮殿的水池內(nèi)。水池大約九公尺長(zhǎng)、三公尺深，有 紅色灰泥畫(huà)的線，以地下泉水為源。穿著禮服、戴著珍貴飾物的遺 體可以輕易地容納於水池中。坎瑪克斯和他的皇后也未能幸免於 難，他們被埋在90公尺外，本來(lái)要用在改建皇宮、高達(dá)60公分的塡石堆中。國(guó)王還戴著他繁復(fù)的禮冠，還\"一條象徵著他是坎關(guān)城圣 主的珍珠母項(xiàng)鏈。

　　沒(méi)有人知道這些劊了-手是誰(shuí)，或他們想要的是什麼。他們顯然對(duì)戰(zhàn)利品并不感興趣。大約3600塊玉完全沒(méi)有被碰過(guò)，其中還包括 幾塊大玉石；皇宮里的日用品和坎閼皇室偌大蔚房中的陶器也都原 封不動(dòng)。但是，對(duì)過(guò)去這些年來(lái)陸續(xù)發(fā)掘出證據(jù)的考古學(xué)家而言， 這些入侵者的訊息很明白。藉由把尸體放置在水池中，「他們毀掉 了坎關(guān)的泉源，」范德比爾特大學(xué)的考古學(xué)家亞瑟狄馬瑞斯特指 出。他們也把坎關(guān)的石碑上面那些雕像的臉部鑿去，將它們面朝下 推倒。「這個(gè)遣址，」狄馬瑞斯特說(shuō)，「是透過(guò)舉行儀式的手法毀 滅的。」

　　帕欣河谷是古代馬雅中心地區(qū)的一部分，位於今天的瓜地馬 拉，而坎關(guān)是帕欣河谷中，最后遭到毀滅的幾個(gè)城邦之

　　一 。當(dāng)時(shí)許多別的城市已經(jīng)遭遇了相同的命運(yùn)，后來(lái)所謂古典馬雅的崩潰也已經(jīng)展開(kāi)，遍及中美洲南部的低地。主宰了這個(gè)區(qū)域500年之久的文明陷入了漫長(zhǎng)而無(wú)法挽回的衰落。

　　有些活躍的城邦遭到戰(zhàn)火摧毀，而其他城邦只是逐漸消失。原 本透過(guò)壁畫(huà)、雕刻和建筑來(lái)頌揚(yáng)自己每一項(xiàng)功繽的君王，不再下令 建造新的工程，公開(kāi)展示的象形文字變得罕見(jiàn)，而以馬雅長(zhǎng)歷法計(jì) 算的日期也從紀(jì)念碑上消失了 。人口銳滅，貴族拋棄了宮殿，不相 關(guān)的人擅自入住，在昔日的正殿中生火炊食、就著斷垣殘壁蓋起單 坡屋頂。到最后，連這些不速之客都離開(kāi)了 ，而叢林重新占據(jù)了剩 下來(lái)的廢墟。

　　在瓜地馬拉的佩滕低地和墨西哥南部的其他地方，文明瓦解的 過(guò)程更加漫長(zhǎng)。坎關(guān)淪陷的時(shí)候，佩滕北部大城邦提卡爾的統(tǒng)治者 還在建造祭壇。但30年后，提卡爾的人口也開(kāi)始銳減。這座城邦最 后一座有注明日期的紀(jì)念碑是在公元869年所刻。到了公元1000年， 古典馬雅已不復(fù)存在。

　　打從19世紀(jì)，探險(xiǎn)家開(kāi)始在佩滕地區(qū)發(fā)現(xiàn)這些「失落的城市」 時(shí)，學(xué)者和普羅大眾就對(duì)這個(gè)問(wèn)題感到無(wú)比好奇：一個(gè)偉大的古文明怎麼會(huì)就這樣瓦解了？

　　早期的推測(cè)著重在突發(fā)災(zāi)難論，可能是火山作用、地震，或者 是一場(chǎng)毀滅性的颶風(fēng)；也可能是一種現(xiàn)在無(wú)法追溯的神秘疾病，像 中世紀(jì)歐洲的黑死病，或殖民時(shí)代初期使美洲原住民人口大量減少 的天花。然而，現(xiàn)代的研究人員已經(jīng)屛棄了這些單一事件的論點(diǎn)，不絕、密集耕種的農(nóng)場(chǎng)、園圃和"莊，由密布的小徑與人工鋪設(shè)的 堤道所組成的道路網(wǎng)將它們和雄偉的城邦連結(jié)起來(lái)。

　　馬雅農(nóng)人深知如何使用復(fù)雜的技術(shù)，從脆弱的熱帶土壊中獲取最大的生產(chǎn)力。但是湖床沉積物的研究顯示，從公元9世紀(jì)起，馬雅世界受到一連串長(zhǎng)期乾旱的沖擊。受創(chuàng)最嚴(yán)重的是提卡爾等城市， 它們依靠降雨提供飮用水，以及灌漑種植作物的沼澤地。坎關(guān)這樣的河港城市或可免於缺水之患，但馬雅大部分地區(qū)的湖床沉積物都 含有古代被腐鈾的土壤層，證明了當(dāng)時(shí)叢林和土地遭到濫墾濫伐。

　　時(shí)節(jié)不好的時(shí)候，國(guó)王對(duì)他們的人民也幫不上什麼忙。單一作 物栽培，也就是只耕種一種可以累積和貯藏的主食作物以因應(yīng)歉收 或作為貿(mào)易之用的農(nóng)業(yè)，在雨林中是無(wú)法維持的。於是，每個(gè)城邦 都少量生產(chǎn)許多種不同的食品，例如玉蜀黍、豆類(lèi)、南瓜和可可。 至少在一開(kāi)始，透過(guò)這種方式生產(chǎn)的糧食都足以供養(yǎng)王國(guó)，但多余 的食物很少。

　　此時(shí)，馬雅社會(huì)發(fā)展成岌岌可危、頭重腳輕的結(jié)構(gòu)。長(zhǎng)期下 來(lái)，上流階級(jí)的一夫多妻制與皇族成員的通婚使統(tǒng)治階級(jí)日益龐 大。貴族需要玉、貝殼、稀有鳳尾綠咬鵑的羽毛、奢華的陶器，以 及其他所費(fèi)不貲、在正式場(chǎng)合使用的飾品來(lái)確認(rèn)自己在馬雅宇宙中 的地位。一位國(guó)王如果不能滿足皇親國(guó)戚的需求，就要面臨眾叛親離的危險(xiǎn)。

　　城邦之間由來(lái)已久的競(jìng)爭(zhēng)只讓情況更加惡化。每個(gè)國(guó)王都努力 要超越鄰國(guó)，建造更大的神廟、更漂亮的宮殿、舉行更盛大的公開(kāi) 慶典。這一切都需要更多勞力，而這又需要更多的人口 ，或許也需 要更多戰(zhàn)爭(zhēng)，才能從被擊敗的敵國(guó)強(qiáng)徵勞役。由於負(fù)擔(dān)過(guò)重，馬雅 的政治體系開(kāi)始搖搖欲墜。

　　最主要的兩雄封峙，幫助將古典馬雅推上了高峰一繼而撕裂了 他們的世界。從公元5世紀(jì)起，提卡爾城邦可能是在與墨西哥強(qiáng)大的 高地國(guó)家特奧蒂瓦坎的結(jié)盟下，開(kāi)始擴(kuò)張它的影響力，在向南穿越」帕欣河谷到今日宏都拉斯境內(nèi)的科潘的長(zhǎng)條形地域上，尋求盟友和 附庸國(guó)。一個(gè)世紀(jì)之后，一個(gè)挑戰(zhàn)者崛起了 ：北方的城邦克拉克姆 爾。這個(gè)城邦位於現(xiàn)今墨西哥的坎佩奇低地，它在佩滕地區(qū)組成了 一個(gè)城邦同盟，范圍北達(dá)猶加敦，東至今日的貝里斯。這兩大聯(lián)盟 彼此競(jìng)爭(zhēng)對(duì)立，時(shí)間超過(guò)130年。

　　這段時(shí)期代表古典馬雅文明的黃金時(shí)代。兩大聯(lián)盟的君主都處 於權(quán)力的高峰，在藝術(shù)和紀(jì)念建筑上互相較勁，也在經(jīng)常發(fā)生、但 規(guī)模有限的戰(zhàn)事中競(jìng)爭(zhēng)。克拉克姆爾在公元562年的一場(chǎng)重要戰(zhàn)役中擊敗了提卡爾，但并未摧毀這座城市或傷害它的人民。最后提卡爾 又重整旗鼓，擊敗了克拉克姆爾。提卡爾許多最宏偉的紀(jì)念堂就是 在這之后建造的。

　　賽門(mén)，馬丁與波昂大學(xué)的尼可萊，古魯伯將提卡爾和克拉克姆爾的對(duì)抗拿來(lái)與20世紀(jì)的超級(jí)霸權(quán)之爭(zhēng)比較。當(dāng)時(shí)的美國(guó)和蘇聯(lián)競(jìng) 相想在各種領(lǐng)域中贏過(guò)對(duì)方，從軍備到太空旅行都包含在內(nèi)。由於 從來(lái)沒(méi)有任何一邊能取得上風(fēng)，冷戰(zhàn)可算是帶來(lái)了穩(wěn)定，而馬雅世 界中的對(duì)立也是如此。因?yàn)橛袑?duì)立競(jìng)爭(zhēng)，所以就有「一定程度的破 壞」，瓜地馬拉考古學(xué)家賀克特，艾斯可貝多表示，「但也存在著 一種平衡的狀態(tài)。」

　　個(gè)平衡狀態(tài)并不持久。馬丁指出，當(dāng)時(shí)的平衡可能本質(zhì)上 并不穩(wěn)定，就像古希臘城邦之間的競(jìng)爭(zhēng)，或者是美國(guó)南北 兩個(gè)政府在南北戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)前的緊張角力。也或許是這些驕傲自負(fù)的馬雅強(qiáng)權(quán)終於受不了環(huán)境的壓力，使他們的競(jìng)爭(zhēng)又多了深 深的敵意。不論原因?yàn)楹危�一切的崩解是從位在帕欣河下游、坎關(guān) 附近的衛(wèi)戍小國(guó)道斯皮拉斯開(kāi)始的。

　　公元630年，帕欣河流域的貿(mào)易路線日漸被克拉克姆爾掌控。提卡爾想在這條貿(mào)易路線上重振聲威，便擴(kuò)張了一處軍事前哨：道斯 皮拉斯。這個(gè)前哨附近有兩座大水泉，除此 之外乏善可陳。它不生產(chǎn)作物也不做商業(yè)買(mǎi)賣(mài)，學(xué)者稱為「掠奪性 國(guó)家」，因?yàn)樗�仰賴周�(chē)�的農(nóng)村進(jìn)貢。對(duì)道斯皮拉斯而言，戰(zhàn)爭(zhēng)不 只是榮耀國(guó)王、安撫神只的儀式，更是這個(gè)城邦賴以生存的手段。

　　提卡爾暴力與欺騙的歷史是從公元635年，它的一名王子巴拉^ 詹，卡威爾被立為道斯皮拉斯的統(tǒng)治者之時(shí)開(kāi)始的。這個(gè)駐防地倉(cāng) 卒地為年輕的王子建立了一個(gè)看起來(lái)美輪美奐的首都，但是卻用雕 刻的墻面來(lái)掩飾松散、不穩(wěn)定的建筑塡料。