有一句成語叫做“以牙還牙，以眼還眼”，比喻用對方所使用的手段來還擊對方。這個成語的起源還跟一部古巴比倫的法典有關聯呢！

　　為什么這么說呢？

　　四千年前的古巴比倫王國位于幼發拉底河和底格里斯河流域，大體位置相當于今天的伊拉克。公元前1792 年，漢謨拉比成為古巴比倫國王。漢謨拉比是一位很有才干的國王。他勤于朝政，關心農業、商業和畜牧業的發展。他在位的四十年間，把巴比倫變成了一個強盛的國家。漢謨拉比關心人民的稅收狀況，每天要處理各種各樣的案件。由于許多人把一些很雞毛蒜皮的事情也要拿來跟 國王申訴，因此案子多的簡直讓國王應付不了。是不是有必要制定一些行之有效的法律條文呢？漢謨拉比仔細思索了許多日子。他讓臣下把過去的一些法律條文收集起來，再加上當時社會上已形成的習慣，編成了一部法典。那個時代沒有紙張和書籍，為了方便人們閱讀和參考，漢謨拉比命令把法典刻在石柱上，豎立在巴比倫馬都克大神殿里。這塊石碑高二點二五米，底部圓周一點九米，頂部圓周一點六五米。在石碑上半段有一幅精致的浮雕，刻畫的情景是古巴比倫人崇拜的太陽神———沙馬什———端坐在寶座上，古巴比倫王國國王漢謨拉比，恭謹地站在它的面前，沙馬什正在將一把象征著帝王權力標志的權標，授予漢謨 拉比。石碑的下半段，刻著的就是漢謨拉比制定的那部法典，是用楔形文字書寫的，這種文字當時只有王室才使用。這部法典一共有二百八十二條，刻在圓柱上共五十二欄四千行，大約八千字。這就是歷史上著名的!漢謨拉比法典!，也是世界上最早的一部比較系統的法典。

　　漢謨拉比法典分為序言、正文和結語三部分。正文共有二百八十二條，其中包括訴訟手續、盜竊處理、租佃、雇傭、商業高利貸和債務、婚姻、遺產繼承、奴隸地位等條文。漢謨拉比法典比較全面地反映了當時的社會情況。在巴比倫社會中，除了奴隸主和奴隸，還有自由民。這部法典的很多條文是用來處理自由民的內部關系的。處理的原則就是我們常用的那句成語“以牙還牙， 以眼還眼”。現在我們通常用的則是這個成語的比喻義，可是四千年前的古巴比倫則創造了它的基本義。比如，兩個自由民打架，一個人被打瞎了一只眼睛，對方就要同樣被打瞎一只眼睛作為賠償；被人打斷了腿，也要把對方的腿打斷；被人打掉牙齒，就要敲掉對方的牙齒。甚至有這樣的規定：如果房屋倒塌，壓死了房主的兒子。那末，建造這所房屋的人得拿自己的兒子抵命。

　　但在階級分明的社會里，“以牙還牙，以眼還眼”并不是通用的處罰方式。漢謨拉比法典對奴隸主、自由民、奴隸有著不同的規定：如果奴隸主把一個自由民的眼睛弄瞎，只要拿出一定數量的銀子就可了事。如果被弄瞎眼睛的是奴隸，就不用任何賠償。奴隸如果不承認他的主人，只要主人拿出他是自己奴隸的證明，這個奴隸就要被割去雙耳。法典甚至規定奴隸打了自由民的嘴巴也要處以割耳的刑法。屬于自由民的醫生給奴隸主治病，也是膽戰心驚的。因為，如果奴隸主在開刀的時候死了，醫生就要被剁 掉雙手。

　　為了鞏固奴隸主的統治，法典還規定了一些更嚴厲的條款：逃避兵役的人一律處死；破壞橋梁水利的人將受到嚴厲處罰直到處死；幫助奴隸逃跑或藏匿逃亡奴隸，都要處死；如果違法的人在酒店進行密謀，店主如果不把這些人捉起來，賣酒人也要被處死。

　　巴比倫社會里自由民還包括租種土地的小農。他們也受著奴隸主的沉重剝削，他們每年要把收獲量的三分之一，甚至是二分之一繳給出租土地的奴隸主。法典中還規定：債務奴隸勞動三年可以恢復自由。但這僅僅是給自由民的一點小恩小惠。奴隸主逼迫一些還不起債的自由民成為債務奴隸，反過來又用這種規定來籠絡他們。

　　有個名叫烏巴爾!沙馬什的小農，租種奴隸主義魯姆!巴尼一小塊土地，全家人累死累活地干了一年，好不容易盼到了秋收。但是，糧食剛收上來，義魯姆·巴尼就瞪著血紅的眼睛上門逼租了。富商伊興杜姆也上門索取烏巴爾·沙馬 什這年春天向他借的五百斤糧食。烏巴爾·沙馬什交了租，還了債再交完了各種苛捐雜稅，一年的勞動成果全部付諸東流。烏巴爾·沙馬什只得把子女賣為奴隸，他本人也淪為債務奴隸。

　　正是依靠這部法典，漢謨拉比時代的巴比倫社會，成為古代東方奴隸制國家中，統治最嚴密的國家。但是這部法典并沒有在巴比倫遺存下來，許多人曾經試圖尋找，但并沒有發現法典的蹤影。它跑到哪里去了呢？ 1901.12，由法國人和伊朗人組成的一支考古隊，

　　在伊朗西南部一個名叫蘇撒的古城舊址上，進行發掘工作。一天，他們發現了一塊黑色玄武石，幾天以后又發現了兩塊，將三塊拼合起來，恰好是一個橢圓柱形的石碑。當把圓柱挖掘出來的時候，考古人員發現上面刻有字跡優美的楔形文字，其中有少數文字已被磨光。但除了正面七欄已經損壞外，其余的內容基本完整。令人驚奇的是，這無意中發現的石碑，就是失蹤千年的漢謨拉比法典！

　　那么這部石柱法典為什么會從巴比倫“跑到”蘇撒呢？原來蘇撒也是一座五千年前的古代都城。公元前三千多年前，在今天伊朗迪茲富爾西南的蘇撒盆地有一個強大的奴隸制王國，叫埃蘭。古城蘇撒就是埃蘭王國的首都。公元前1163年，埃蘭人攻占了巴比倫之后，便把刻著漢謨拉比法典的石柱作為戰利品帶回到了蘇撒。埃蘭王國后來被波斯滅亡。公元前6世紀時，波斯帝國國王大流士上臺后，又把波斯帝國的首都定在蘇撒。那么這個石柱法典便又落到了波斯人手中。

　　那么發掘出來的圓柱正面七欄已被損壞，又是怎么回事呢？原來，埃蘭國王打算在圓柱正面刻上自己的功績。可是，在毀去原來的字跡后，不知為什么并沒有刻上新字。 現在，這件稀世珍寶收藏在巴黎的盧浮宮博物館。圓柱上被涂毀的七欄文字，可以根據后來發現的漢謨拉比法典的泥版文書進行校補。在考古學有更新的發現之前， “以牙還牙，以眼還眼”的石柱法典仍是世界上現存的一部最古老最完整的法典。