從前有一對(duì)夫婦，他們只有一個(gè)獨(dú)生兒子，這家子單獨(dú)住在一個(gè)偏僻的山谷里。一次女人帶著年僅兩歲的漢斯，到林間去拾冷杉枝。因?yàn)榇藭r(shí)正是春暖花開的時(shí)候，他們看見五顏六色的花正高興，突然叢林中跳出了兩個(gè)強(qiáng)盜，擄走了母親和孩子，帶著他們朝著森林的黑暗深處走去，那兒多年沒(méi)人進(jìn)去了。那可憐的女人苦苦哀求強(qiáng)盜放走她們母子倆，可強(qiáng)盜們是鐵石心腸，根本不聽她的哀求，只管用力地趕著他們往前走。大約兩小時(shí)后，他們來(lái)到了一座有門的巖壁前，強(qiáng)盜們敲了敲門，門就開了。他們走過(guò)一條長(zhǎng)長(zhǎng)的暗道，最后來(lái)到一個(gè)大洞里，那洞被爐火照得如同白晝。只見四周的墻壁上掛著刀劍和別的兇器，在爐光的照射下閃著寒光。中間擺著黑桌子，桌旁另有四個(gè)強(qiáng)盜坐在那兒賭博，上首那人就是他們的頭兒。他看見女人走來(lái)，便走過(guò)來(lái)和她搭話，叫她別害怕，說(shuō)只管放心，他們不會(huì)傷害她，但她必須管理家務(wù)，如果她把一切都弄得有條有理，他們是不會(huì)虧待她的。隨后他給她吃一些東西，又指給她看她和孩子的床。

　　女人在強(qiáng)盜窩里一過(guò)就是許多年，漢斯現(xiàn)在已漸漸長(zhǎng)大強(qiáng)壯了。母親給他講故事，叫他念一本在洞里找到的破舊騎士書。漢斯九歲時(shí)，他用松木枝做了根結(jié)實(shí)的棍子，把它藏在床后，然后去問(wèn)母親：“娘，現(xiàn)在請(qǐng)你告訴我，誰(shuí)是我的爹，我很想知道。！”母親默不作聲，不肯向他說(shuō)什么，免得他患相思病，她知道那些無(wú)法無(wú)天的強(qiáng)盜是決不會(huì)放走漢斯的，但想到漢斯不能回到他爹身邊去，她的心都快碎了。晚上，強(qiáng)盜們搶劫回來(lái)時(shí)，漢斯就拿出他的棍子，走到強(qiáng)盜頭兒跟前說(shuō)：“現(xiàn)在我要知道誰(shuí)是我的爹，如果不立刻告訴我，我就要把你打死。”強(qiáng)盜頭兒一聽哈哈大笑，給了漢斯一個(gè)耳光，打得他滾到了桌子底下。漢斯爬了起來(lái)，沒(méi)有說(shuō)話，心想：“我要再等一年，到時(shí)我要再試試，或許會(huì)好些。”一年又過(guò)去了，他又拿出了那根棍子，抹掉上面的灰塵，仔細(xì)瞧了瞧，說(shuō)：“這是根挺結(jié)實(shí)有力的棍子。”晚上，強(qiáng)盜們回來(lái)了，一壇接一壇地喝酒，然后一個(gè)個(gè)都醉得低下了頭。這時(shí)漢斯拿出了棍子，走到強(qiáng)盜頭子的跟前，問(wèn)他爹是誰(shuí)。強(qiáng)盜頭兒只給他一個(gè)耳光，又打得他滾下了桌子。但沒(méi)過(guò)久，他又爬了起來(lái)，掄起棍子就給頭兒和其他的強(qiáng)盜一頓痛打，打得他們手腳不能動(dòng)彈。母親站在角落里，看到他是這樣的勇猛強(qiáng)壯，滿臉驚訝。漢斯打完強(qiáng)盜，就走到母親跟前，說(shuō)：“現(xiàn)在我該辦正事了，但我現(xiàn)在想知道，誰(shuí)是我的爹。”“親愛(ài)的漢斯，來(lái)，我們這就去找，一定要把他找到。”她取下了頭兒開門的鑰匙，漢斯又去找了一個(gè)大面粉袋，裝了滿滿一袋金銀財(cái)寶，扛在肩上，他們便離開了山洞。漢斯從黑暗的洞中走到太陽(yáng)里，展現(xiàn)在他眼前的是那綠色的森林、無(wú)數(shù)的鮮花和小鳥，還有天上的朝陽(yáng)，他站在那兒，眼睛睜得大大的，仿佛眼前的一切是在夢(mèng)中。

　　母親帶著他尋找回家的路，幾小時(shí)后，他們終于平平安安地來(lái)到了一片寂寞的山谷中，他們的小屋就在眼前。父親正坐在門前，當(dāng)他認(rèn)出了自己的妻子，并聽說(shuō)漢斯就是自己的兒子時(shí)，歡喜得哭了起來(lái)，他以為他們母子早死了。漢斯雖說(shuō)只有十二歲，卻比父親高一個(gè)頭。他們一齊回到屋里，漢斯剛把口袋放在爐邊的長(zhǎng)凳上，屋子就吱嘎?lián)u晃起來(lái)了，凳也斷裂了。父親叫道：“天啊！這是怎么回事，現(xiàn)在你把我的屋子給打破了。”“別擔(dān)心，爹，”漢斯說(shuō)，“這袋子里裝的東西，比造一座新屋子需要的錢還多呢！”父子倆立刻動(dòng)手建新房，還買來(lái)了牲口和土地，開始經(jīng)營(yíng)農(nóng)莊。漢斯犁地，他走在犁頭后面，把犁深深地按在了土里，前面的牛兒幾乎都不必拉了。

　　第二年春天，漢斯對(duì)父親說(shuō)：“爹，這些錢你留著。請(qǐng)給我做根百斤重的旅行杖，我要出遠(yuǎn)門了。”手杖做好后，漢斯便離開了家，他走呀走，來(lái)到了一座深深的黑森林。他在那里聽到有什么東西在喀嚓作響，便向周圍看，看見一棵松樹，從下到上像一根繩子一樣擰在一起。他再抬頭往上瞧，看見一個(gè)大漢正抓住樹干，把它扭來(lái)扭去，好像那根本不是棵大樹，而是根柳條。“喂！你在上面干什么？”那漢子說(shuō)：“我昨天打了捆柴，想搓根繩子去捆柴。”漢斯心想：“他力氣倒挺大的。”于是他對(duì)漢子喊道：“別干這個(gè)了，跟我走吧。”那漢子從樹上爬了下來(lái)，個(gè)兒比漢斯還高出整整一個(gè)頭。“你就叫‘扭樹者’好了。”漢斯對(duì)他說(shuō)。他們繼續(xù)往前走，聽見什么東西在敲打，每打一下，大地都要抖幾抖。不久，他們來(lái)到一坐巖壁前，只見一個(gè)巨人站在那里，正用拳頭把崖石大塊大塊地打下來(lái)。漢斯問(wèn)他做什么，巨人回答說(shuō)：“我晚上睡覺(jué)時(shí)，熊、狼和其它的猛獸老在我身邊嗅來(lái)嗅去，叫我不能入睡，所以我想建造間房子，晚上睡在里面，這樣才能安寧些。”漢斯心想：“唉，是的，這人你也用得著。”于是他說(shuō)：“別造啦，和我們一道走吧。你就叫‘劈石人’好了。”巨人答應(yīng)了，便和他們一起走過(guò)森林，凡是他們走到的地方，野獸全被嚇住，然后從他們身邊跑開了。晚上，他們來(lái)到一座古老的無(wú)人居住的宮殿前，走進(jìn)去睡在了大廳里。第二天早上，漢斯走進(jìn)宮前的花園里，發(fā)現(xiàn)那兒全荒蕪了，長(zhǎng)滿了荊棘叢。他正走來(lái)走去時(shí)，一頭野豬猛地朝他沖來(lái)，他用手杖只打了它一下，它就馬上倒下了。于是他把野豬扛在肩上，帶了上去，大伙兒把野豬叉在鐵桿上烤著吃，吃得高興極了。他們每天輪留去打獵，留一人看家做飯，每人每天可以吃九磅肉。第一天扭樹者留在家中，漢斯和劈石人去打獵，當(dāng)扭樹者忙著做飯時(shí)，一個(gè)滿臉皺紋的小老頭走進(jìn)宮殿，向他要肉吃。“可惡的家伙，走開，你還想吃什么肉！”他回答說(shuō)。但使他驚訝的是，那很不起眼的小人兒，跳到了扭樹者的身上，用拳頭亂打他，他竟不能抵抗，最后倒在上直喘氣。小老頭直到完全解了恨，方才離去。另外兩個(gè)人打獵回來(lái)，扭樹者只字不提那個(gè)老頭和挨打的事。他心想：“等他倆呆在家里的時(shí)候，也嘗嘗那個(gè)好斗的小老頭的厲害吧。”僅僅是這想法已經(jīng)夠他樂(lè)一陣子的了。

　　第二天劈石人留在家里，他的遭遇跟扭樹者一模一樣，因?yàn)樗�不肯拿肉給他吃，結(jié)果也被小老頭好好地揍了一頓。當(dāng)他們回來(lái)時(shí)，扭樹者當(dāng)然知道他出了事，但他倆都不做聲，心想：“讓漢斯也嘗嘗這滋味吧。”

　　第三天，輪到漢斯留在家中做飯，他正在廚房里認(rèn)真干活，站在上面打鍋里的泡沫，小人兒來(lái)了，毫不客氣地要肉吃。漢斯想：“這是個(gè)可憐的小老頭，我愿意從我的那份中分些給他，這樣也不叫別人吃虧。”于是他遞給了他一塊肉。那矮子吃完后，又要了一塊，好心的漢斯又給了他，并告訴他這塊肉很好，他該滿意了。沒(méi)想到小矮子又第三次開口要，“你臉皮真厚。”漢斯說(shuō)，就不再給他肉了。那惡矮子就要跳到漢斯的身上，像對(duì)待扭樹者和劈石人一樣待他，但是他找錯(cuò)人了。漢斯毫不費(fèi)力地給了他幾個(gè)耳光，打得他滾下了臺(tái)級(jí)，漢斯去追他，因?yàn)槿烁咄乳L(zhǎng)的緣故，反而讓他給拌倒了，當(dāng)他爬起來(lái)時(shí)，矮子在他的前面直樂(lè)。漢斯一直追到森林里，看到他溜進(jìn)了一個(gè)洞里。漢斯只好回家了，不過(guò)記住了那個(gè)地方。那兩人回來(lái)時(shí)，看見漢斯安然無(wú)恙，都很驚訝，漢斯把發(fā)生的一切告訴了他們，于是他們不再隱瞞他們的遭遇。漢斯笑道：“都怪你們，誰(shuí)叫你們要如此吝嗇你們的肉，你們這么大的個(gè)兒，卻被小人兒打了一頓，可真是丟人。”于是他們?nèi)�人帶上籮筐和繩子，朝小矮子溜進(jìn)去的地洞走去。他們讓漢斯坐在籮筐里，隨身帶著棍子，然后把他放進(jìn)洞口。漢斯下到底后，尋著了一道門，他打開了門，發(fā)現(xiàn)那里坐著位美麗如畫的少女，簡(jiǎn)直美得無(wú)法形容。少女旁邊坐著那個(gè)小矮子，正冷冷地瞪著漢斯，那樣子就像一只野貓。少女被鎖鏈拴著，可憐巴巴地望著漢斯，這引起了漢斯的巨大同情心。漢斯想：“我得把她從這惡矮子手上救出來(lái)。”于是他用棍子打了他一下，他就倒在地上死了。少女身上的鎖鏈也立刻松脫了，她告訴漢斯，她本是位公主，被一個(gè)野蠻的公爵掠了來(lái)，關(guān)在這里。因?yàn)樗�不答�?yīng)嫁給他，公爵讓矮子作看守人看著她，她可受夠了他的折磨。隨后漢斯把少女放進(jìn)籮筐，讓那兩個(gè)把他拉了上去。籮筐又放了下來(lái)，但漢斯已不相信那兩位同伴了，心想：“他們已經(jīng)表現(xiàn)得不老實(shí)了，沒(méi)有把小矮子的事情告訴我，誰(shuí)知他們安什么心？”于是他只把自己的棍子放進(jìn)去。幸虧如此，因?yàn)榛j筐才吊到了半空中，他們又把它松下來(lái)了，如果漢斯真的坐在了里面，就會(huì)摔個(gè)必死無(wú)疑了。漢斯被困在洞中，不知怎樣才能從那里爬出去，他想來(lái)想去，還是想不出個(gè)好辦法。他于是就走來(lái)走去，不知不覺(jué)間來(lái)到了少女曾經(jīng)呆過(guò)的小屋，發(fā)現(xiàn)那小矮人的指頭上套著枚戒指，閃閃發(fā)光，于是他便褪了下來(lái)，戴在自己的手上，他然后把戒指轉(zhuǎn)動(dòng)了一下，突然聽到有什么東西在頭頂作響，他抬頭一看，原來(lái)空中有幾位神仙在翱翔，他們說(shuō)，他是他們的主子，問(wèn)他要干什么？漢斯起先還不作聲，但很快便吩咐他們把自己抬上去。他們照辦了，他覺(jué)得自己仿佛飛了起來(lái)。但等他到了上面時(shí)，已不見他們的影兒了。他又走到宮殿里，也找不著個(gè)人，扭樹者和劈石人都跑了，還帶走了那位美麗的公主。漢斯于是又轉(zhuǎn)動(dòng)戒指，神仙又來(lái)了，說(shuō)那兩個(gè)人在海上。漢斯便不停地跑，一直追到了海邊。他在那里朝遠(yuǎn)望去，發(fā)現(xiàn)離岸邊很遠(yuǎn)的海面上有條小船，他的不忠實(shí)的伙伴正坐在里面。漢斯氣極了，不加思索地帶著他的棍子，跳下水中，向前方游去。哪知棍子實(shí)在太重，拖著他直往下沉，幾乎把他淹死了。于是他趕緊轉(zhuǎn)動(dòng)戒指，眨眼間神仙又來(lái)了，帶著他像閃電般地靠近了小船。漢斯揮動(dòng)棍子，把他們倆都打落在水里，給了那兩個(gè)家伙應(yīng)有的懲罰。美麗的公主剛才給嚇怕了，漢斯再一次救了她，搖著櫓把她送回了她父母家，后來(lái)和她結(jié)了婚，一切皆大歡喜。