不要被這個詞的表面所欺騙，其實這個成語故事跟夜晚和小伙子都沒有關系。那么夜郎自大是什么意思呢？這個故事講得是漢武帝時期，有一個國家叫做夜郎國。

　　當時漢武帝為了加強與南方民族的聯系和打通去往身毒國（今印度）的道路，于是派使臣王然于和柏始昌等人前去西南。當他們到了滇地時，滇王當羌問使者，漢與滇國哪個大？到了夜郎國，國王同樣問這個問題。原來他們并不了解漢朝，一直以為自己的國家最大。使者聽了啞然失笑。漢武帝初年，北方匈奴和南方巴蜀不斷進犯，朝廷同時出兵討伐，唐蒙應召出征。他在上書中建議：征服南方必須先結交夜郎國，然后才能打通去往南方之路。漢武帝同意他的看法，并派他率領大隊人馬和禮物前去夜郎，以安撫夜郎國，并將夜郎國改為漢的郡縣。唐蒙向夜郎國王傳達了漢武帝的旨意，表示希望接納夜郎國為漢的一個郡。由于夜郎國王沒去過本國以外的地方，不知道外面的情形。當得知漢朝疆域的遼闊后，他同意成為漢的一個郡縣。