18世紀30年代，愛迪生家族從遙遠的荷蘭阿姆斯特丹遷徙到了美洲這塊新興的大陸，在新澤西安家在美國獨立戰爭期間，約翰·愛迪生站在英軍一方，最后導致家族流浪至加拿大的新斯科舍。安定后不久，老約翰的兒子塞繆爾與蘇格蘭人南茜結婚。但幸福的生活沒長久，塞繆爾又被驅逐出加拿大。

　　1828年，塞繆爾夫婦二人乘著"草原馬車"回到了美國。他們定居在中西部俄亥俄州的米蘭小鎮上，從此便以經營木材業為生。1847年2月11日，他們最小的孩子出生了，這便是享譽世界的偉大發明家--托馬斯·阿爾瓦·愛迪生。

　　托馬斯·阿爾瓦·愛迪生是個與眾不同的孩子。灰色的眼睛閃爍著晶瑩的亮光，頭發稀少、身體孱弱。他的腦袋中老是萌發著各種各樣的奇想。

　　1850年的夏季，3歲的愛迪生獨自一人鉆進鄰居家的倉庫內。焦急的父母直到天黑才找到了他，此時的愛迪生正趴在一堆厚厚的草墊上專心地暖孵著身下的一堆新鮮的雞蛋。通過親身體驗，年幼的愛迪生最終明白了人是不能孵出小雞的。

　　幼年時，愛迪生有一次到鄰居塞繆爾·溫切斯特的碾坊去玩，看到溫切斯特正在用氣球做一種飛行裝置實驗。于是，愛迪生也找來了幾種化學藥品做實驗，他希望人吃了之后，會像氣球那樣飛上天去。父親的一個傭工邁克爾·奧茨充當了這個倒霉的實驗品。可憐的奧茨吃完了愛迪生配置的藥水后嘴皮抽搐，幾乎昏厥過去。固執的愛迪生卻始終堅持奧茨飛不起來是奧茨的失敗，并不是自己的錯。由于氣球事件，附近孩子們的父母不再允許自己的孩子與愛迪生接近。他被視為了危險人物。

　　1854年，愛迪生7歲了。由于父親生意失敗，全家離開了這座令他難以忘懷的淳樸小鎮，遷至密歇根州休倫北郊的格拉蒂奧特堡定居下來。

　　幼年的愛迪生與其他的孩子似乎并無兩樣。所不同的是他從小就顯露出了一個天才發明家所特有的好奇心理，同時他更富于幻想。這種沒有邊際的幻想，在他的少年時代曾為他的父母帶來了無數的麻煩與驚嚇，然而在愛迪生以后的經歷中卻為他們贏得了耀眼的榮譽與財富。搬到新家不久，愛迪生因病魔纏身，致使聽力微弱。

　　8歲半那年，他被送進了附近的一所小學。學校的課程設置呆板，老師講課枯燥無味。

　　缺乏趣味的課程無法提起愛迪生的興趣。巨大的好奇心以及微弱的聽力很快便將他推入了困境。他常常會在課堂上提出各種常人難以想到的問題，結果令老師張口結舌，無以應答。對此，愛迪生的老師恩格爾先生刻薄地評價他是個低能兒。冰冷的話語深深刺傷了愛迪生稚嫩的心靈。沒過多久，母親就被請到了學校，她被告知愛迪生將是一位不再受學校歡迎的學生。心酸的母親領著孩子走出了校門，她絕不承認自己的孩子是個低能兒。

　　年幼的愛迪生就這樣永遠地告別了學校。難以想象，一位以自己的深邃智慧巨大地影響了人類生活方式的偉大人物，竟然僅僅接受過如此短暫的正規教育。

　　南茜，是一位有著豐富教學經驗的母親，她很清楚孩子們都有著愛玩的天性。于是她把家庭教育辦得生動活潑。母親的啟發式教育使這時的愛迪生對知識充滿了無比的渴望。9歲時，他已經能夠讀懂一些即便是中學生也深感晦澀的書籍。其中最感興趣的是帕克寫的《自然與實驗哲學》。這本厚厚的書籍包羅了那個時代差不多所有的科學知識，同時也為愛迪生展示了另一個新奇的世界。從這時起，愛迪生的生活發生了極大的變化。他幾乎做完了書中講述的所有實驗。除此之外，休謨的《英國史》、席爾的《世界史》，甚至包括自然科學的一位巨人牛頓所著的《自然哲學的數學原理》，這些大部頭書籍都成為了少年愛迪生涉獵的對象。《原理》一書教會了愛迪生重視實踐的真理。