地震對(duì)人類生命財(cái)產(chǎn)的危害極大。為了研究地震的活動(dòng)規(guī)律，進(jìn)行預(yù)測(cè)預(yù)報(bào)地震等地質(zhì)災(zāi)害，需要了解某地的地震史情況。有一種 “最大樹齡法”可以根據(jù)樹木年輪來確定古地震發(fā)生的年代。

　　原來，生長幾年的樹木，就可以在它的木質(zhì)部的橫斷面上清楚地顯示幾層同心圓，每一個(gè)圓就表示樹木生長了一年。這些圓圈就叫做年輪。在正常情況下，樹木每年生成一個(gè)年輪。一般來說，一棵樹的主干基部的年輪數(shù)目，就是這棵樹的年齡大小。由主干基部向著枝冠方向發(fā)展，年輪的數(shù)目逐漸減少。樹木年輪生長的寬窄與氣溫降雨量等因素緊密相關(guān)。這就是說，氣溫適宜，雨量充沛，樹木生長就快，年輪就寬；反之，樹木生長就慢，年輪寬度就窄。在局部地區(qū)生長的樹木，若受到地震、泥石流、滑坡等自然因素影響時(shí)，樹木的年輪寬度也隨之發(fā)生相應(yīng)的變化。生長在古地震斷裂面上的樹木，是在古地震斷裂形成之后才開始生長發(fā)育起來的樹木，而這種樹木的最大樹齡就相當(dāng)于古地震形成的年代。一般可以通過所取樹干基部年輪圓盤面就可直接判讀出年輪的數(shù)值，以確定古地震發(fā)生的年代。也可以通過以下數(shù)學(xué)公式來推算古地震發(fā)生的年代：。

　　式中， J表示古地震形成距離現(xiàn)在的年數(shù)，P為被測(cè)樹木年輪年平均生長寬度，S為被測(cè)樹木最大直徑的樹干基部的周長。例如， 1982年，從我國西藏當(dāng)雄北一帶古地震斷裂面上生長的香柏樹中，取出其中的一棵，測(cè)得它的P=0.22毫米，S=80厘米，則可算得

　　= = 579（年）。

　　據(jù)這個(gè)地區(qū)有關(guān)地震史料的記載，在 1411年前后，該地區(qū)確實(shí)發(fā)生過8級(jí)左右的強(qiáng)烈地震，兩者相當(dāng)吻合。

　　研究結(jié)果表明，利用樹木年輪研究和確定幾十年、數(shù)百年甚至千年以上的古氣候變遷、古地震發(fā)生年代，比運(yùn)用其它方法具有簡便、經(jīng)濟(jì)、可靠等優(yōu)點(diǎn)。可以相信，隨著研究的深入，人們將從樹木年輪中開發(fā)出更多的科學(xué)信息。