從前有一個(gè)農(nóng)夫，他有三個(gè)兒子。大兒子名叫波得，二兒子名叫保爾，三兒子名叫艾斯本。彼得和保爾是兩個(gè)身強(qiáng)力壯、機(jī)智聰明的小伙子。他們會(huì)說(shuō)會(huì)笑，會(huì)玩會(huì)鬧；耕種收割，田里的活兒樣樣在行，是他們父親的好幫手。可是老三艾斯本是個(gè)飯桶，樣樣事情不會(huì)做。這個(gè)可憐的家伙從來(lái)沒什么話講，他要么像得了夜游癥一樣，呆頭呆腦地四處游蕩，要么坐在火爐旁，撥撥火；因此大家給他起了個(gè)綽號(hào)，叫“撥火的艾斯本”。

　　他們那兒的土地非常肥沃，田野里到處是茁壯的莊稼和綠油油的牧草。

　　但是，在肥沃田野的中間有一塊不毛之地；那是一片荒野，地上到處是石塊瓦片，雜草從石縫中冒了出來(lái)。艾斯本喜歡在那兒躺著睡覺、做夢(mèng)，或者躺在那兒，出神地望著天空。

　　可是，彼得和保爾這兩個(gè)勤快的莊稼人，不忍心讓那片土地荒著。得到父親的同意后，他們兄弟二人準(zhǔn)備在那兒開荒種地。的確，當(dāng)?shù)亓鱾髦�一個(gè)古老的傳說(shuō)，說(shuō)那片土地屬于仙女們，凡人不可去耕種。當(dāng)然啦，他們兄弟二人認(rèn)為這是無(wú)稽之談。于是，彼得和保爾下了決心，開始干活。他們把所有的石頭瓦片挖出來(lái)，堆在一旁；他們?cè)谶@塊新開墾的土地上耕種。秋天，

　　他們?nèi)鱿滦←湻N子；整個(gè)冬天，小麥的長(zhǎng)勢(shì)很好；到了春天，小麥的長(zhǎng)勢(shì)更加喜人，看來(lái)是一個(gè)豐收年景。

　　論長(zhǎng)勢(shì)，他們種在其他土地上的莊稼還沒這兒一半好，可是到夏至?xí)r，

　　突然發(fā)生了變故，他們父子的希望破滅了。原來(lái)，夏至的前一天晚上，整塊地里的小麥全都給毀了。麥稈全部撲倒，麥葉全被踏爛，整個(gè)麥田看起來(lái)像是被人用腳踏過(guò)一遍。倒伏的麥子不可能再站立起來(lái)，死去的麥子也不可能復(fù)活。唉，一切希望都化成了泡影。

　　誰(shuí)也不明白這究竟是怎么一回事。還有什么辦法呢？他們只好把麥田犁掉，讓牧草生長(zhǎng)。

　　第二年春天，這片牧草長(zhǎng)得很旺盛，比任何一塊草地上的草長(zhǎng)得都好。

　　可是，同樣的情況又發(fā)生了。夏至的前一天晚上，這片草地又被踏爛了。原先綠油油的牧草都倒在地上，像是被人用打谷枷打過(guò)一遍。他們父子又白辛苦了一年，這塊地上一點(diǎn)收成也沒有。他們把草地耕掉，整個(gè)冬天沒再種什么，讓這塊地閑在那兒。來(lái)年春天，他們?cè)谶@塊地里種上了亞麻。亞麻長(zhǎng)得很旺，夏至前全都開了花。彼得和保爾站在地頭上，望著田野里粗壯的亞麻，

　　心里甜絲絲、樂(lè)滋滋的。可是，他們兄弟并沒忘記前兩年的凄慘景象，決定在夏至前的那天夜里，留下一個(gè)人在那兒看守。彼得是老大，覺得自己應(yīng)該留在田里，看看到底會(huì)發(fā)生什么事情。于是，他帶了一根粗木棍，坐在一大堆石頭旁守候著；那堆石頭是他們開荒時(shí)從地里撿出來(lái)后堆在那兒的。

　　這是一個(gè)美麗的夜晚，天上沒有云彩，四周一片寂靜，風(fēng)吹到人身上暖洋洋的。彼得打定主意睜大眼睛守候著。可是，不知怎么回事，他困得眼皮直打架，還是睡著了。到半夜他醒來(lái)時(shí)，咳，糟糕的事情發(fā)生了。天空刮起可怕的大風(fēng)，吹得天昏地暗。狂風(fēng)呼嘯著，吹得他腳下的土地也在搖動(dòng)。他鎮(zhèn)定一下，朝四周望去，可是天空和周圍漆黑一團(tuán)，什么也看不見。啊，在黑暗的天空中，突然出現(xiàn)一個(gè)發(fā)著紅光的東西，看起來(lái)像是一條火龍。這塊亞麻地像是從一邊卷向另一邊，他自己也像是在一床毯子上被扔到空中，又摔了下來(lái)。他的耳旁響著巨大的嗡嗡聲、呼呼聲，像是要使人肝膽破裂。他變得頭昏眼花，實(shí)在忍受不了。好在，他總算活著逃了出來(lái)，平安地回到家。

　　第二天一看，亞麻全都倒在地里，被踐踏得不成樣子，好像被碾過(guò)似的。

　　唉，整塊地看上去非常平整、光滑，像是一塊杉木板。從此以后，彼得和保爾都不再為這塊地費(fèi)心思了。是啊，連續(xù)三年都遭了殃，再在這塊地上撒汗水還會(huì)有什么好結(jié)果呢？到了下一年春天，這塊地上長(zhǎng)滿了野花雜草，有白色的剪秋羅花，藍(lán)色的矢車菊花，還有紅色的芙蓉花；花叢間、石縫中，雜草叢生，相互攀附。有時(shí)候，兄弟倆到這塊地里用犁耕一下，用耙拉拉平，那些雜草只得乖乖地被埋入地下，或被推到角落里。

　　現(xiàn)在，沒有人再關(guān)心那塊荒地了。但是，艾斯本卻是個(gè)例外。這一年，

　　他比前三年更喜歡這地方，到這兒來(lái)的次數(shù)比往常更多了。他常常躺在這塊荒地上，出神地望著藍(lán)色的天空。

　　后來(lái)，在夏至的前一天，艾斯本白天睡了大半天，夜里偷偷地溜出了家門。他想看看夏至前的那天夜里到底會(huì)發(fā)生什么情況；前三年出現(xiàn)的那種情況究竟是仙界神靈搞的呢，還是其他人搗的鬼。所以，他決心在那里守一個(gè)通宵。

　　那塊荒地的邊上有一大堆石頭，石頭附近長(zhǎng)著一棵很高的樹。那是一棵老呯樹，已在那兒生長(zhǎng)了幾百年。艾斯本爬上樹去，穩(wěn)穩(wěn)地坐在樹杈上，一動(dòng)不動(dòng)。他兩眼睜得大大的，決心不睡覺。到了半夜，像上一次彼得聽見的那樣，他也聽見可怕的風(fēng)暴呼嘯著刮來(lái)，吹得天昏地暗；他也看見天空漆黑一團(tuán)，像是一張地毯刷地一下攤開來(lái)，蓋住了天空；他看見，一道紅光從漆黑的天空出現(xiàn)了。那道紅光朝這兒奔來(lái)，越走越近，漸漸變成了一條火龍；那條火龍長(zhǎng)著三個(gè)腦袋，三個(gè)長(zhǎng)脖子。火龍?jiān)娇拷�，風(fēng)暴就變得越大。一股強(qiáng)大的旋風(fēng)圍著這塊地旋轉(zhuǎn)著，把每一片草葉都吹下來(lái)，把每一根草莖都刮倒，然后碾平壓碎，好像人們用腳踏平的那樣。老呯樹的樹枝被刮得搖來(lái)擺去，抽打著艾斯本，生長(zhǎng)多年的粗樹干劇烈地?fù)u晃著。艾斯本緊緊地?fù)ё〈謽渲Γ�生怕被旋風(fēng)刮走。

　　過(guò)了一會(huì)兒，情況突然大變。周圍的一切都平靜下來(lái)，天空變得明亮了，

　　那條長(zhǎng)著三個(gè)腦袋的巨龍不見了。這時(shí)，艾斯本香到，育三只像大天鵝似的東西隊(duì)遠(yuǎn)處飛來(lái)。可是，隨著它們?cè)斤w越近，艾斯本看清了，那根本不是天鵝，而是三個(gè)姑娘。她門披著用天鵝羽毛做成的外套，身上扎著白色的大翅膀，頭上戴著飄動(dòng)著的長(zhǎng)紗巾。她們慢慢從空中降落下來(lái)，正巧落在那棵老呼樹下。接著，她們脫下羽毛衣服，放在一邊，兩根翅膀自動(dòng)折疊起來(lái)。三條像蜘蛛網(wǎng)一樣又輕又薄的白色紗中放在樹下。這時(shí)，三位仙女手拉手跳起舞來(lái)。一圈又一圈，她們圍著這塊荒地邊跳邊唱。

　　啊，艾斯本一輩子沒聽到過(guò)這樣美妙的歌聲，一輩子沒見過(guò)這樣漂亮的人兒，也沒見過(guò)她們穿的那樣美麗的服裝。三位年輕的女郎身上穿著雪白的長(zhǎng)裙，頭上戴著金色的花冠。很長(zhǎng)一段時(shí)間，艾斯本不敢動(dòng)一動(dòng)，生怕把這三個(gè)姑娘嚇走。后來(lái)，他輕手輕腳地從樹上滑下來(lái)，拿起那三條白色紗巾，

　　又悄悄地爬上樹去。

　　三位天鵝公主沒注意到發(fā)生了什么事情，仍然圍著那塊草地跳舞。她們跳啊跳啊，從半夜開始，一直跳了三個(gè)鐘頭。她們停下來(lái)后，走到呯樹下，

　　想戴上自己的頭巾，可是頭巾不見了。她們到處跑著找啊找啊，怎么也找不到。后來(lái)，她們猛地抬頭，看見樹上的艾斯本，便對(duì)他說(shuō)，肯定是他拿走了頭巾，不會(huì)是別人。

　　“不錯(cuò)，是我拿來(lái)了。”艾斯本說(shuō)。

　　她們懇求艾斯本把頭巾還回來(lái)，不然的話，她們一切都完了。她們邊哭邊懇求，還說(shuō)，假如艾斯本肯把頭巾還回來(lái)，她們?cè)敢饨o他很多錢，使他成為一個(gè)大富翁，比本國(guó)的國(guó)王還要富。

　　艾斯本坐在樹杈上，呆呆地望著她們。啊，這三個(gè)姑娘是多么美麗呀！

　　于是，艾斯本向她們提出了條件：假如她們之中有一個(gè)人答應(yīng)做他的妻子，

　　他就把頭巾還給她們。

　　“呃，不行！”一個(gè)說(shuō)。

　　“當(dāng)然不行！”第二個(gè)大聲說(shuō)。

　　但是，第三個(gè)，也就是最小的公主說(shuō)：

　　“好吧，但你要把頭巾還給我們。”

　　艾斯本把另外兩位公主的頭巾還了回去，但仍拿著三公主的頭巾。在這種情況下，三公主伸出手來(lái)，讓艾斯本吻了一下，把一枚戒指戴在他的手指上，還答應(yīng)明年夏至?xí)r前來(lái)跟他結(jié)婚，艾斯本才把頭巾還給她。

　　“我們是三姐妹，”三公主說(shuō)，“原先，這片荒地上有一座城堡，我們姐妹三人就在這兒長(zhǎng)大。很久很久以前，我們被一個(gè)惡毒的女巫拐走，她把我們關(guān)在離這兒一萬(wàn)里路的一個(gè)地方。只有在夏至的前一天夜間，她才允許我們回家看望。現(xiàn)在，你得在這個(gè)地方重新建起一座城堡，我們的婚禮就安排在這兒舉行。修建城堡和結(jié)婚儀式，一切都按王室的規(guī)矩辦理。至于邀請(qǐng)多少客人參加婚禮宴會(huì)，你看著辦好啦。但是有一條，你不準(zhǔn)邀請(qǐng)這個(gè)國(guó)家的國(guó)王。你不用擔(dān)心沒錢。你爬上這棵呯樹，折下一根樹枝，用樹枝敲一下樹下最大的一塊石頭，然后說(shuō)一聲‘為了莉娜姑娘’，那塊大石頭就會(huì)移開。

　　在那塊大石頭下面，你需要什么就有什么。那兒就是你的寶庫(kù)，你可以隨意打開，也可以隨意關(guān)上，只要你用呯樹枝敲一下石頭，重復(fù)一遍剛才那句話就行。好啦，明年的這個(gè)時(shí)候再見。”這時(shí)，三公主跟她的兩個(gè)姐姐都戴上了頭巾。她們的頭巾伸展開來(lái)，隨風(fēng)飄蕩，像是白色的翅膀。三位公主一起飛走了。

　　一開始，她們?cè)诳罩邢袷侨�只白天鵝；她們?cè)斤w越高，越飛越遠(yuǎn)，漸漸地，她們變成了三個(gè)小白點(diǎn)；再過(guò)一會(huì)兒，她們?cè)谔炜罩邢�失了。在這同一時(shí)刻，陽(yáng)光開始照在這片荒地上。

　　艾斯本久久地凝視著她們。他被自己所聽到和看見的情景驚呆了。最后，

　　他站起身來(lái)，折了一根呯樹枝，用它敲了一下那石頭，嘴里說(shuō)道：“為了莉娜姑娘！”

　　那塊石頭立即移開了。石頭下面是王室寶庫(kù)的入口處。寶庫(kù)里裝滿了銀子、金子、珍珠寶石、金杯銀盤和豪華的燭臺(tái)，這一切都是能工巧匠制作的。

　　一句話，王室里所用的東西，這兒應(yīng)有盡有。

　　艾斯本帶了許多金市和銀幣。自然，他盡力多帶一些。然后，他敲了一下石頭，重復(fù)一遍那句話，就走回村子。他的父親和兩個(gè)哥哥看到艾斯本時(shí)，

　　幾乎不認(rèn)識(shí)他了，因?yàn)樗�像是完全變了一個(gè)人。瞧，他走起路來(lái)昂首挺胸，

　　兩眼炯炯有神。他看起來(lái)精神煥發(fā)，朝氣蓬勃，再也不像是從前那個(gè)“撥火的艾斯本”了。

　　這時(shí)，他告訴父親和哥哥，現(xiàn)在已經(jīng)弄清楚，在以前的三年中，是誰(shuí)毀壞了他們的莊稼。當(dāng)然嘍，這塊地再也用不著耕種了，因?yàn)樗�打算在那兒修建一座城堡。還有，明年夏至前一天，他要結(jié)婚，在那兒舉行婚禮！

　　他的父親和哥哥一聽，起初以為他發(fā)了瘋，講胡話；可是他們看見他帶回來(lái)的金子和銀子以后，就改變了看法。他們心想，他愿意怎么辦，就由他吧！

　　嗨，從此以后，這塊荒地上熱鬧起來(lái)了。斧頭和鋸子，錘子和刨子，測(cè)平繩和泥刀，人們使用這些工具忙活著，到處是一片繁忙景象，一切都在緊張地進(jìn)行著。到夏至的前一天，城堡建成了，鐘樓和角塔也造好了，屋頂和屋脊上的小尖塔都閃著金光。

　　事有湊巧，就在夏至的前一天，艾斯本的父母偏偏遇上了國(guó)王。這時(shí)，

　　請(qǐng)?zhí)�都已發(fā)出去了，并沒有邀請(qǐng)國(guó)王。這一天，國(guó)王剛巧到鄉(xiāng)下來(lái)觀觀景，

　　散散心。其實(shí)，他早已聽說(shuō)這兒正建造城堡，因此他事先安排了巡游路線，

　　打定主意要來(lái)看看。當(dāng)然嘍，艾斯本的父親看到國(guó)王時(shí)，連忙脫帽致禮，國(guó)王也很客氣，略微抬一下帽子，算作回禮。國(guó)王說(shuō)，他已聽說(shuō)農(nóng)夫的小兒子快要成親，正準(zhǔn)備著盛大的婚禮；最后他又補(bǔ)了一句：

　　“我很想來(lái)看看他，也看看他的新娘。”

　　唉，在這種情況下，這位農(nóng)夫怎么辦呢？他不好說(shuō)個(gè)“不”字，只得說(shuō)，

　　假如國(guó)王陛下能來(lái)參加婚禮，那是他們?nèi)�家的無(wú)上光榮。

　　國(guó)王向他們表示感謝，并說(shuō)他很高興參加婚禮。接著，他坐著馬車走了。

　　結(jié)婚的日子到了。許多賓客應(yīng)邀前來(lái)參加婚禮。國(guó)王也來(lái)了。

　　艾斯本早已到場(chǎng)，可是新娘卻遲遲不見蹤影。人們開始小聲議論起來(lái)：

　　啊呀，事情很不對(duì)頭嘛，艾斯本的新娘一定是他夢(mèng)見的吧！啊哈，夢(mèng)里來(lái)、夢(mèng)里去的人物！

　　太陽(yáng)快落山的時(shí)候，艾斯本走到城堡前面，站在那兒怔怔地望著天空。

　　“喂，”人們議論著，“新娘正在來(lái)的路上，對(duì)不對(duì)？艾斯本一向都是異想天開，這個(gè)人古里古怪，咳，什么新娘？怕是他胡思亂想想出來(lái)的吧！”

　　但是，艾斯本把這些議論只當(dāng)作耳旁風(fēng)。他不動(dòng)聲色地站在那兒，充滿了信心。他曾親眼看到那三只天鵝從天空飛來(lái)，難道這還有假？他知道，他的新娘快要來(lái)臨了。

　　不多一會(huì)兒，一輛大型馬車飛駛到城堡門前。這輛馬車閃著金光，由六匹白馬拉著。

　　艾斯本連忙跑到馬車門口，看見了坐在車中的新娘。啊，新娘光彩照人，

　　真是美極了！可是，她劈頭就問(wèn)：

　　“國(guó)王來(lái)了嗎？”

　　艾斯本只得回答說(shuō)：“來(lái)了。但是我們并沒邀請(qǐng)他，是他自己來(lái)的。”

　　“那也不行，”新娘說(shuō)，“假如我今天在這兒做新娘的話，新郎就不會(huì)是你，而是那個(gè)國(guó)王，你也會(huì)為這件事喪生。有的事情我不能告訴你，不可泄露。假如出現(xiàn)了那樣的事情，我就難過(guò)死了。我只愿意嫁給你，決不嫁給他人。現(xiàn)在，假如你辦得到的話，你就到我那兒去。但是你要在今年年底以前到達(dá)，要不就太晚了。我住的城堡離這兒一萬(wàn)里路。那座城堡在太陽(yáng)的南邊，月亮的西邊，地球的中心。好啦，你到那兒去找我吧。”

　　她說(shuō)完這些話后，便坐著馬車走了。不多一會(huì)兒，艾斯本看到一群天鵝飛上天空，漸漸消失在云彩之中。

　　于是，艾斯本拋棄了一切，只拿了一根木棍，離開了家。他要走遍天涯海角，去尋找他的新娘。他一直朝南走去。一天又一天，一個(gè)星期又一個(gè)星期，他走啊走啊。不論走到哪里，他逢人就問(wèn)是不是知道太陽(yáng)南面的一座城堡。可是，沒有人聽說(shuō)過(guò)那樣一座城堡，也不知道它在哪兒。

　　有一天，他走進(jìn)一片樹林，遇到兩個(gè)長(zhǎng)得很難看的矮人，他們正扭打在一起。艾斯本停下腳步，問(wèn)他們究竟為什么打架。他們解釋說(shuō)，是為了爭(zhēng)奪放在附近地上的那頂舊帽子。原來(lái)，他們的父親死了，兄弟二人想平分遺產(chǎn)，

　　可是那頂帽子不好分開，兩個(gè)人都想要，于是就打了起來(lái)。“那頂舊帽子值不了多少錢，你們干嘛為這點(diǎn)事打架呀？”艾斯本說(shuō)。

　　可是這兩個(gè)矮人解釋說(shuō)，這頂帽子跟一般的帽子不同。這是一頂神奇的帽子，不論誰(shuí)戴上它，就能夠隱身。因此，他們二人誰(shuí)都想要，都不愿讓步。

　　接著，他們又廝打起來(lái)。

　　艾斯本偷偷走過(guò)去，抓起那頂帽子，戴在自己頭上，對(duì)他們說(shuō)：“喂，

　　你們打吧！不打不相識(shí)嘛。再見嘍！”他說(shuō)完就走了。

　　他走了不長(zhǎng)一段路后，又遇到另外兩個(gè)矮人，他們?cè)谄疵�地廝打著。他們也是為了爭(zhēng)奪父親的遺產(chǎn)，不過(guò)他們爭(zhēng)奪的是一雙有魔力的靴子。穿上這雙靴子后，一步就可以邁一百里路。當(dāng)然嘍，他們兄弟二人誰(shuí)都想要這雙靴子。

　　艾斯本跟他們交談起來(lái)。他聽了他們講的情況以后，提出了一個(gè)解決辦法，叫他們?yōu)榱藸?zhēng)奪這雙靴子，來(lái)進(jìn)行一次賽跑。

　　他說(shuō)：“你們聽著，我扔出一塊石頭，你們就朝那兒跑去，誰(shuí)先跑到那兒，誰(shuí)就可以得到這雙靴子。”

　　他們兩個(gè)都同意這個(gè)辦法。于是，艾斯本扔出石頭以后，他們就朝那兒跑去了。

　　就在這時(shí)，艾斯本穿上了那雙靴子，一步就邁出了一百里路，兩個(gè)矮人再也沒有辦法找到他了。

　　他走了一段路后，又遇到兩個(gè)為了遺產(chǎn)而爭(zhēng)吵的矮人。他們爭(zhēng)奪的是一把生了銹的舊折刀。這東西不能分開，兄弟倆誰(shuí)都想要，自然就爭(zhēng)吵起來(lái)了。

　　他們兄弟解釋說(shuō)：別小看這東西，它是一把魔刀。你把刀子打開后，刀尖指向誰(shuí)，誰(shuí)就會(huì)立刻倒下來(lái)死掉；假如你把刀子折起來(lái)，用它敲敲死去的人，

　　他就會(huì)立即復(fù)活。

　　“讓我看看這把刀子，”艾斯本說(shuō)，“看過(guò)以后，我給你們提出解決辦法。我已碰到過(guò)為遺產(chǎn)吵架的事，我都幫助他們解決了。”

　　他接過(guò)刀子后，很想試試它靈不靈，就打開它，刀尖指向兩個(gè)矮人，他們立即倒在地上，死掉了。

　　“嗬，真靈光！”艾斯本說(shuō)。接著，他折起刀子，用它敲了敲躺在地上的兩個(gè)矮人，他們立即復(fù)活，一骨碌從地上爬了起來(lái)。

　　艾斯本把刀子裝進(jìn)口袋，戴上魔帽，穿上魔靴，對(duì)兩個(gè)矮人說(shuō)了聲“再見”，眨眼之間跑到一百里以外去了。

　　他繼續(xù)走啊走啊，到了晚上，來(lái)到密林中心的一座小房子前。那兒住著一位白發(fā)蒼蒼的老婆婆。她的年紀(jì)很大很大，滿臉皺紋，動(dòng)作十分僵滯。

　　艾斯本很客氣地向她問(wèn)安，還問(wèn)她是否聽說(shuō)過(guò)這樣一座城堡：它在太陽(yáng)的南面，月亮的西面，地球的中心。

　　“不，我不知道，”老婆婆說(shuō)，“我從來(lái)沒聽說(shuō)過(guò)這樣一座城堡。不過(guò)我掌管著地上所有的動(dòng)物，我可把它們召來(lái)，問(wèn)問(wèn)它們之中有誰(shuí)知道。”于是，她吹起了哨子，野獸們從四面八方朝這兒奔來(lái)。它們都飛速地跑來(lái)，只有狐貍慢慢騰騰。它生著氣，不慌不忙地走著。原來(lái)，它剛剛要去抓一只鵝，

　　這時(shí)突然聽到哨聲，就不得不丟下那只鵝，朝這兒走來(lái)。所以，它不高興是有道理的呀。可是，狐貍也好，其它野獸也好，誰(shuí)都不知道有那樣一座城堡。

　　“這樣看來(lái)，你得去找我的妹妹，”老婆婆說(shuō)，“她掌管著天上所有的鳥幾。要是她也不能幫助你，那就糟了，其他人更沒辦法。她住在南方的一座高山上，離這兒三百里路。你可不要走錯(cuò)了路啊。”

　　艾斯本告別老婆婆，穿上他的魔靴，不多一會(huì)兒就來(lái)到了鳥兒山。

　　到達(dá)以后，他問(wèn)住在這兒的老婆婆是不是知道這樣一座城堡：它在太陽(yáng)的南面，月亮的西面，地球的中心。老婆婆說(shuō)，她從沒聽說(shuō)過(guò)這樣一座城堡。

　　接著，她吹起一個(gè)像管子似的哨子。嗨，聽到哨聲，所有的鳥兒從地球的各個(gè)角落成群結(jié)隊(duì)地飛來(lái)。老婆婆問(wèn)它們是否知道這樣一座城堡。它們回答說(shuō)不知道，因?yàn)樗鼈儚膩?lái)沒有飛到過(guò)那么遠(yuǎn)的地方。

　　“哎，老鷹到現(xiàn)在還沒來(lái)嘛，”老婆婆說(shuō)。于是她又吹起了哨子。

　　老鷹終于慢慢飛來(lái)。它拍打著翅膀，飛翔時(shí)發(fā)出颼颼的聲音。兜了個(gè)圈于以后，它降落在一棵樹上。

　　“你從哪兒來(lái)呀？”老婆婆問(wèn)，“你來(lái)得太晚了。你犯下這樣的過(guò)錯(cuò)，

　　應(yīng)該處死。”

　　“我從一座城堡那兒飛來(lái)，它在太陽(yáng)的南面，月亮的西面，地球的中心，”

　　老鷹說(shuō)。“我在那兒有一個(gè)窩，現(xiàn)在孩子們還都呆在那兒。我聽到了哨聲，

　　可是我要飛那么遠(yuǎn)的路趕到這兒，在我離開之前，還得照料一下孩子們，所以就來(lái)晚了。”

　　老婆婆對(duì)老鷹說(shuō)，假如它能把艾斯本帶到那座城堡，就可以饒它不死。

　　老鷹心想，如果讓它停在這兒休息一夜，這件事它是能夠做得到的。

　　第二天早晨，艾斯本騎到老鷹的背上，老鷹帶著他飛上了天空。他們飛得很高很高，從波濤洶涌的海洋上空飛過(guò)。

　　他們飛了很久很久以后，老鷹問(wèn)道：

　　“你看見遠(yuǎn)處有什么東西嗎？”

　　“我看見迎面有什么東西，像是一堵高高的黑墻！”

　　“啊，那就是地球，我們得從那兒穿過(guò)去。緊緊地抱住我。假如你萬(wàn)一死掉的活，我的命也就保不住了。”

　　于是，他們徑直飛入一個(gè)漆黑的洞穴。艾斯本緊緊地抱住老鷹。不多一會(huì)兒，他們又鉆了出來(lái)，艾斯本看見了日光。

　　他們飛了不多會(huì)兒，老鷹又問(wèn)道：

　　“你看見遠(yuǎn)處有什么東西嗎？”

　　艾斯本回答說(shuō)：“我看見有種東西，像是一座巨大的玻璃山。”

　　“那是水，”老鷹說(shuō)，“我們得從那兒穿過(guò)去。緊緊地抱住我。假如你萬(wàn)一死掉的話，我的命也就保不住了。”

　　于是，他們鉆進(jìn)了水里，從中安全地穿過(guò)。接著，他們又在空中飛行。

　　他們飛了一段距離后，老鷹又問(wèn)道：

　　“你看見遠(yuǎn)處有什么東西嗎？”

　　“我看見了熊熊的火焰，”艾斯本回答說(shuō)。

　　“我們得從那兒的火中穿過(guò)。你爬到我的翅膀下面去，緊緊地抱住我。

　　假如你萬(wàn)一死掉的話，我的命也就保不住了。”

　　他們徑直朝火中飛去，但不久就安全地通過(guò)了。接著，老鷹慢慢向下降落，最后停落到陸地上。

　　“啊，我累壞了，得休息一會(huì)兒，”老鷹說(shuō)。“再飛五百里路，我們就到了。”

　　“嘿，現(xiàn)在是在陸地上，我可以背著你走，”艾斯本說(shuō)。于是，他把老鷹背起來(lái)，只邁了五步，就到了那兒。

　　“咳，咱們走過(guò)頭了一點(diǎn)路，”老鷹說(shuō)，“你能再退回十里路嗎？”

　　“那不行，我沒辦法，因?yàn)槲疫~一步就是一百里，”艾斯本說(shuō)。

　　“這樣的話，我們只得飛回這十里路了。”老鷹說(shuō)。

　　接著，他們安全地飛了十里路，來(lái)到太陽(yáng)的南面，月亮西面，地球的中心，見到了那座城堡。啊，這樣的城堡在全世界任何地方都找不到。它從上到下，像純金一樣閃閃發(fā)光。

　　艾斯本走到城堡門口，坐了下來(lái)。這時(shí)，一個(gè)女仆從他身邊走過(guò)，進(jìn)了城堡。艾斯本抓住機(jī)會(huì)，對(duì)她喊道：

　　“向莉娜姑娘問(wèn)好！一個(gè)過(guò)路人又累又渴，請(qǐng)她給一杯酒喝！”

　　女仆走進(jìn)城堡，把這件事告訴了公主。公主吩咐用她自己的酒杯斟滿酒，

　　然后叫女仆把酒端到門口。

　　艾斯本喝光了酒，把一枚戒指扔到酒杯里，這就是他們二人第一次見面時(shí)，公主送給他的那枚戒指。女仆帶回酒杯后，公主馬上認(rèn)出了這枚戒指。

　　于是，她連忙跑出城堡，跟艾斯本擁抱起來(lái)。接著，她把艾斯本領(lǐng)進(jìn)城堡，

　　對(duì)他說(shuō)道：

　　“現(xiàn)在我見到了你，可是我得叫你馬上離開這兒。你家離這兒千萬(wàn)里路，

　　你就穿上我的天鵝衣服飛回去吧。這兒有一個(gè)老女巫，她用符咒鎮(zhèn)住我們姊妹；假如她發(fā)現(xiàn)了你，只要瞪你一眼，就會(huì)把你變成石頭。”

　　“不要緊，我這兒有對(duì)付她的辦法，”艾斯本說(shuō)，“走，把我?guī)У剿�那兒去�?rdquo;

　　于是，艾斯本戴上能使人隱身的帽子，手里握著那把魔刀，到了老女巫那兒。他打開刀子，刀尖直指著女巫，她馬上倒下來(lái)死掉了。他把女巫的尸體埋在地下很深很深的地方。然后，他跟公主結(jié)了婚，從此過(guò)著幸福的生活。