從前有一個(gè)農(nóng)夫，他跟妻子住在杰特蘭德鎮(zhèn)上。他們夫妻沒兒沒女，所以一想到這件事情，就感到灰心喪氣。再說，他們也沒有什么親戚，將來由誰來繼承他們的農(nóng)場(chǎng)和財(cái)產(chǎn)呢？唉，真是老天不從人愿！一年又一年地過去，他們變得越來越富裕，繼承人的問題也就變得越來越使人心焦。

　　有一年，農(nóng)夫買了一頭漂亮的小牛犢，給它取了個(gè)名字叫彼得。嘿，這頭小牛又肥又壯，毛發(fā)油光發(fā)亮，人們從來沒見過這么討人喜歡的牛犢；還有，小牛彼得非常聰明，不論主人說什么，它幾乎都能聽明白。再說，它通人性，有感情，招人喜愛。所以，農(nóng)夫和妻子很快就喜歡上了這頭小牛，把它看作自己的孩子。

　　有一天，農(nóng)夫?qū)ζ拮诱f：“我們的教堂司事說不定能夠教彼得說話。那樣的話，咱們就把它收養(yǎng)作孩子，將來由它繼承咱們的產(chǎn)業(yè)。”

　　“說不定真能行呢，”他的妻子說，“我們的教堂司事是個(gè)很有學(xué)問的人，或許他能教會(huì)彼得說話，再說，彼得也是很聰明的呀。你就去問問教堂司事吧。”

　　于是，農(nóng)夫到教堂找到司事，說他想讓小牛當(dāng)他的繼承人，問司事能不能教會(huì)小牛講話。教堂司事是個(gè)很狡猾的人，一聽這件事就知道有機(jī)可乘。

　　他看看附近沒有人，就向農(nóng)夫表示這件事可以做到。他說：

　　“但有一條，這件事你不能對(duì)任何人講，更不能讓牧師知道，要嚴(yán)守秘密。不然的話，就會(huì)給我招惹很大的麻煩，因?yàn)檫@是教會(huì)內(nèi)決不容許的事情。

　　當(dāng)然嘍，你得花些錢，因?yàn)槲医绦∨�時(shí)需要用很貴重的書。”

　　農(nóng)夫說，只要能教會(huì)彼得說話，花些錢他倒不在乎。接著，他拿出一百塊錢交給教堂司事，還說這件事請(qǐng)放心，決不講給任何人聽。

　　當(dāng)天晚上，農(nóng)夫把小牛牽到教堂司事那兒，這位老師保證一定盡力而為。

　　一個(gè)星期后，農(nóng)夫到了教堂司事那兒，想看看小牛學(xué)得怎么樣。但是，教堂司事說，他不敢讓農(nóng)夫跟小牛見面，因?yàn)橐灰娒娴脑挘�彼得一定很想家，說不定會(huì)把已學(xué)到的東西全忘個(gè)干凈呢。假如不見面，彼得的進(jìn)步一定會(huì)更快。

　　他說，農(nóng)夫還得再付一百元，因?yàn)樗�還要給小牛買些學(xué)習(xí)用書。農(nóng)夫身邊剛好帶著錢，就掏出一百元，交給教堂司事。然后，他高高興興地朝家中走去，心里充滿了希望。

　　又一個(gè)星期過去了，農(nóng)夫再一次到教堂司事那兒，打聽彼得的情況。教堂司事說，彼得很聰明，進(jìn)步很快，一切都很好。

　　“它會(huì)說什么嗎？”農(nóng)夫問。

　　“是的，它會(huì)叫‘媽’，”教堂司事回答說。

　　“呃，這個(gè)可憐的孩子一定病了，”農(nóng)夫說，“它可能想喝蜂蜜酒。好，我現(xiàn)在就回家，去給它拿一罐子來。”于是，農(nóng)夫回到家，帶回一罐子陳年蜂蜜酒，請(qǐng)教堂司事轉(zhuǎn)交給彼得。不用說，教堂司事便把這一罐子酒留下來自己受用了。不過，他倒也給小牛喝了一點(diǎn)牛奶。

　　又一個(gè)星期過去了。農(nóng)夫再次來找教堂司事，想打聽一下彼得現(xiàn)在會(huì)說些什么。教堂司事說：“它還是老樣子，除了叫‘媽’以外，什么也不肯說。”

　　“嘿，這家伙真鬼！”農(nóng)夫說，“看樣子，它還想喝些蜂蜜酒嘍，對(duì)不對(duì)？好吧，既然它這樣喜歡喝酒，我再去給它弄一些來。它近來有進(jìn)步嗎？”

　　“進(jìn)步大著呢，”教堂司事說，“我原來買的那些書，它都已學(xué)會(huì)了，所以我還得再買些書，繼續(xù)教它。這樣，你就得再付出一百元給我。”

　　“沒問題，”農(nóng)夫說，“只要彼得在學(xué)習(xí)上需要，出多少錢我也愿意。”

　　當(dāng)天，農(nóng)夫就拿來一百元，交給教堂司事，還請(qǐng)他把一罐子陳年蜂蜜酒  轉(zhuǎn)交給彼得。

　　一連幾個(gè)星期過去了，農(nóng)夫沒有去看望彼得，因?yàn)樗�每去一次，教堂�?nbsp; 事就向他討一百元，他有點(diǎn)怕了。在這期間，小牛已養(yǎng)得很肥，教堂司事把  它殺掉，偷偷地把牛肉運(yùn)到一個(gè)很遠(yuǎn)的地方賣掉了。這件事做完以后，他就  穿上自己的黑衣服，來拜訪農(nóng)夫和他的妻子。剛一見面，除了請(qǐng)安問好的話  以外，他馬上問彼得是不是安全地回家來了。

　　“沒有呀，”農(nóng)夫?qū)�這件事摸不著頭腦，“怎么，它逃跑啦，是不是？”

　　“唉，我花了九牛二虎的力氣教它，”教堂司事說，“我真沒想到它會(huì)  這樣搗蛋，竟然私自逃跑了。如果真是這樣的話，它就辜負(fù)了我對(duì)它的信任，

　　太不像話了。為了教育它，我自己也貼進(jìn)去一百多塊錢，給它買書。現(xiàn)在，

　　彼得已學(xué)得什么話都會(huì)講了。昨天，它對(duì)我說，很久沒見到父母了，很是思  念。我想，難得它有這樣的孝心，就同意了它的要求。可是，我又擔(dān)心它找  不到回家的路，不能獨(dú)自回來，就換上衣服，跟它一起走出家門。剛走到街  上，我突然發(fā)覺手杖忘在家里了，于是我叫它等著我，我跑著回家去拿。可  是，我從家里出來以后，發(fā)現(xiàn)彼得獨(dú)自跑掉了。我想，它不會(huì)到別的什么地  方去，一定是跑回到你家里來了。如果它沒有回家的話，那么，我也說不出  它現(xiàn)在在什么地方了。”

　　農(nóng)夫跟妻子聽了司事的話，哭了起來。本來，如果彼得學(xué)成以后回家，

　　會(huì)給他們帶來很大的歡樂；還有，他們?yōu)榱耸贡说脤W(xué)會(huì)說話，花了那么一大 筆錢；可是，現(xiàn)在彼得竟然不見了，這能不叫人傷心悲痛嗎？最糟糕的是，

　　他們?nèi)匀粵]有人來繼承產(chǎn)業(yè)，到頭來落了個(gè)一場(chǎng)空。教堂司事盡量安慰他們。

　　他說，彼得竟然欺騙了他們，他也覺得難過。教堂司事還說，彼得可能是迷  了路，走失了。如果是這種情況的話，他答應(yīng)下一個(gè)星期天，人們來教堂做  禱告時(shí)，他要當(dāng)眾問一問，誰見過這樣一頭小牛。他說完后，就跟農(nóng)夫和他  的妻子道別，然后回家吃烤牛肉去了。

　　有一天，教堂司事在一份報(bào)紙上看到一條消息：一個(gè)名叫彼得·歐克斯①  的商人新近來到鄰近的一個(gè)鎮(zhèn)上定居。他馬上把這張報(bào)紙裝在口袋里，到了  農(nóng)夫那兒，把這條新聞讀給他聽。他說：“我們幾乎完全可以相信，這個(gè)商  人就是你原來的小牛。”

　　① 意思是“小牛彼得”。

　　“肯定是的，”農(nóng)夫說，“他不是我的小牛又會(huì)是誰呢？”

　　這時(shí)，農(nóng)夫的妻子也插嘴說：“老伴啊，你馬上去看看吧，他不會(huì)是別 人，一定是咱們那親愛的彼得。你別忘了多帶著些錢，他現(xiàn)在是商人了，一  定很需要錢呢。”

　　第二天早晨，農(nóng)夫背上一袋子錢，又帶了些吃的東西，便朝商人居住的  那個(gè)鎮(zhèn)上走去。第三天一大早，他就到了那個(gè)鎮(zhèn)上，接著直接朝商人的家走 去。商人的仆人告訴農(nóng)夫說，他的主人還沒起床呢。農(nóng)夫說：

　　“那也沒有什么關(guān)系。我是你家主人的父親，帶我到他的房間去吧。”

　　于是，仆人把農(nóng)夫帶進(jìn)商人的臥室。喲，他還在呼呼地睡大覺呢。農(nóng)夫  一看見商人，馬上就認(rèn)出這就是他從前的彼得。不信你瞧，他跟彼得都長(zhǎng)著粗壯的脖子，寬闊的前額，同樣都是紅色的毛發(fā)，但不同的是，彼得更像一頭牛，而這個(gè)商人更像一個(gè)人。接著，農(nóng)夫走上前去，拍了拍商人，說道：

　　“唉，彼得，你剛學(xué)會(huì)了一點(diǎn)東西，就跑得無影無蹤了，可你不知道我和你母親是多么傷心喲。喂，快起床，讓我看看你，跟你談?wù)劇?rdquo;

　　自然，商人一看便知，眼前這是個(gè)很難對(duì)付的怪人，必須格外當(dāng)心。他說：“好，我就起來。”他說著，從床上跳下來，很快地穿上衣服。

　　“啊，現(xiàn)在我看出來了，教堂司事是多么聰明的一個(gè)人呀！”農(nóng)夫說，

　　“他竟然使牛變成了一個(gè)人。要不是我有絕對(duì)把握的話，我做夢(mèng)也不會(huì)想到你就是我從前的小牛啊。喂，跟著我回家好嗎？”商人回答說，他不能跟農(nóng)夫走，因?yàn)樗�正忙著做生意呢。農(nóng)夫說：“我就要在家養(yǎng)老了，你可以經(jīng)營我的農(nóng)場(chǎng)呀。雖然這樣，如果你愿意繼續(xù)經(jīng)商的話，我也同意。你需要錢嗎？”

　　“好的，對(duì)一個(gè)經(jīng)商的人來說，錢總歸是有用處的，”商人說。

　　“我想也是這樣，”農(nóng)夫說，“你剛開始做生意，缺少資本，所以我給你帶來一些錢。”他說著，就從袋子里向桌子上倒錢，倒了滿滿的一桌子。

　　商人這時(shí)已看出來，他剛剛認(rèn)識(shí)的是一個(gè)什么樣的人。于是，他跟農(nóng)夫非常友好地交談起來，并要求他在這兒住幾天。

　　“是啊，我的確要在這兒住幾天，”農(nóng)夫說，“但是，從現(xiàn)在起，你得叫我父親。”

　　“可是我的父母都已去世了呀，”商人說。

　　“這一點(diǎn)，我再清楚不過了。去年米迦勒節(jié)時(shí)，我把你的父親在哥本哈根賣掉了，你的母親在生你時(shí)死掉了。可是，我的妻子和我收養(yǎng)了你，你就是我們的孩子，是我們的繼承人。所以，你得叫我爸爸。”

　　商人很高興地同意了父親的要求，也收下了那一袋子錢。在離開這座小鎮(zhèn)之前，農(nóng)夫立下了遺囑，寫明在他死后，彼得將要繼承他的全部遺產(chǎn)。

　　接著，農(nóng)夫回了家，把這次外出的情況全部告訴了妻子。他的妻子聽說商人彼得·歐克斯確實(shí)是他們從前的小牛，高興得眉開眼笑。

　　“現(xiàn)在，你得到教堂司事那兒去一趟，”妻子說，“把這件事告訴他。別忘了，他為了教育彼得，還從自己的腰包里掏出來一百塊錢呢，咱們得把那筆錢還給人家呀。至于咱們付給他的那幾百塊錢，那是應(yīng)該的，因?yàn)樗�給了我們這樣一個(gè)兒子，給了我們一個(gè)繼承人，也給了我們歡樂呀。”

　　她的丈夫完全同意妻子的意見，去拜訪了教堂司事。農(nóng)夫覺得他幫了很大的忙，對(duì)他千恩萬謝，還送給他二百塊錢。

　　后來，農(nóng)夫賣掉了農(nóng)場(chǎng)，跟他的妻子一起搬到商人居住的那個(gè)鎮(zhèn)子，跟商人住在一起，一直到去世。