康熙皇帝急于和俄國簽訂和約，的確是為了騰出手來對付蒙古族準噶爾部落頭目噶爾丹發動的叛亂。

　　早在元朝滅亡以后，成吉思汗的子孫退回塞外，駐扎在大沙漠南北，逐漸形邁出漠北蒙古、漠南蒙古、漠西蒙古三大部。這些蒙古部族之間相互攻打，還經常南下騷擾內地。后來，努爾哈赤和皇太極用征伐、聯姻和結盟的辦法，把漠南蒙古征服了。清朝設立了蒙古衙門（后改為理藩院）管理蒙古各部，把漠南蒙古分為六盟，二十四部，四十九旗。這樣，漠南蒙古各部成了清朝當權者最可靠的盟友。漠北蒙古又叫喀爾喀蒙古，繼漠南蒙古之后，也跟清朝建立了朝貢關系，每年向清朝進獻一頭白駱駝，八匹白馬，稱為"九白之貢"。

　　清朝入關以后，只依靠幾十萬滿族人，是維持不了對全中國的統治的。為了彌補力量不足，多爾袞、順治、康熙都把聯合蒙古各部做為一項重要的國策。

　　可是這時候，還有居住在阿爾泰山以西的漠西蒙古不肯合作。漠西蒙古又稱厄魯特蒙古，分為杜爾伯特、土爾扈特、和碩特、準噶爾四部。其中準噶爾部力量最強大，它兼并了和碩特部和杜爾伯特部，把土爾扈特部排擠到俄國伏爾加河流域一帶，又把和碩特部的人趕到了青海、西藏。

　　準噶爾部控制了阿爾泰山周圍地區，又繼續向東進兵，想占領漠北廣大地區。喀爾喀各部擋不住準噶爾騎兵，只好奔向漠南并請求康熙皇帝加以保護。康熙皇帝把科爾沁草原借給喀爾喀各部駐牧，救濟他們大量的牲畜、茶、布，又派人勸告準噶爾頭目噶爾丹返回阿爾泰山地區，退還喀爾喀的故地。噶爾丹自認為兵力強盛，不但不把康熙皇帝的命令放在眼里，還率領十萬大兵深入到漠南蒙古烏珠穆沁草原，想和康熙皇帝較量一下。

　　康熙皇帝見噶爾丹這樣猖狂，已經威脅到內地的安全了，就在康熙二十九年（公元一六九○年）秋高氣爽、草肥馬壯的時候下令征討。他親自率兵駐扎在長城口外，任命他的哥哥裕親王為大將軍，在離北京只有七百里的烏蘭布通和準噶爾兵決戰。

　　噶爾丹沒和清軍正式交過鋒，還不知深淺。他依山列成"駝城"，把一萬頭駱駝捆住腳，讓它們臥在地上，又在駱駝背上搭起箱垛，蓋上濕氈，然后讓主力部隊隱藏在"駝城"之內，從箱垛的空隙放槍射箭。清軍隔河隱晦陣，先用大炮轟擊"駝城"，打死了許多駱駝、騎兵，步兵隨后沖殺過來，大敗準噶爾軍。噶爾丹知道打不過清軍，當晚就把軍隊撤到高處，第二天一大早，派隨軍的西藏喇嘛到清營求和。

　　清朝大將軍馬上派人向康熙皇帝報告戰況，又派使臣到噶爾丹營內，讓噶爾丹向"威靈佛"起誓，保證不再向內地進犯。噶爾丹連忙當著使臣的面跪在"威靈佛"前磕頭，樣子顯得很虔誠。使臣看到這種情況，很放心地回去了。

　　康熙皇帝得到噶爾丹乞降的報告，擔心大將軍受他愚弄，當即派人對大將軍說："噶爾丹為人狡猾，不可不防。"沒想到這個命令還沒有達到，噶爾丹已經拔營逃走了。

　　噶爾丹丟下輜重，率軍狂奔不止，沿途放火燒毀了草場，想斷絕清軍的糧路，士兵一路病死、餓死的不計其數，回到老家一清點，十萬大軍只剩下幾千人了。

　　為了徹底孤立噶爾丹，第二年五月，康熙皇帝親自到了多倫（今蒙古人民共和國首都烏蘭巴托），召集蒙古各部王公開會，會前舉行了盛大的閱兵儀式。

　　閱兵那天一大早，八旗禁旅盔甲鮮明，戈矛鋒利，威武雄壯地在會場整齊列隊。不一會兒，號角齊鳴，康熙皇帝身穿金甲，騎著俊馬緩轡而來。只見他還不到四十歲，身板挺直，兩眼炯炯有神，鼻子略微呈鷹勾形，臉上有稀疏的麻子。一看，就可以知道他性格剛毅，精力過人。康熙皇帝接受了諸王、大臣、皇子和蒙古王公的朝拜，又率領眾人檢閱了蒙古各部騎兵。他一路用嫻熟的蒙古語同蒙古王公親切交談。更令人驚嘆不已的是檢閱完畢，在蒙古王公的懇請下，他當眾連發十箭，九箭命中靶心。頓時，全場歡聲雷動，眾人山呼萬歲，隨后，康熙皇帝對協助追剿噶爾丹的蒙古王公進行了嘉獎，對暗中給噶爾丹通風報信的人進行了責罰。蒙古王公們見康熙皇帝不但弓馬嫻熟，而且賞罰嚴明，都對他心悅誠服。

　　康熙皇帝依照皇太極對漠南蒙古的編制，把漠北蒙古編為三十七旗。因為蒙古各部篤信喇嘛教，他下令在多倫建立匯宗寺。為了紀念這次盛大的盟會，他還親筆撰寫了匯宗寺碑文，命人樹立在匯宗寺內。

　　噶爾丹雖然遭到失敗，但仍不死心。五年以后，他又率領三萬騎兵侵入巴顏烏蘭，大肆掠奪。還揚言借來了俄國鳥槍兵六萬，要興兵深入內地。

　　康熙皇帝接到消息，決定第二次親征。他命東三省清軍為東路，陜甘地區清軍為西路，自己親率中路大軍從獨石口進入大沙漠。在沙漠里行軍。糧草常常接濟不上，康熙皇帝和官兵一起吃干肉、喝馬奶，日夜兼程，走了七十多天，才探聽到噶爾丹屯住在克魯倫河的消息。有的大臣怕苦怕累，聽說敵人還很遠，就勸阻說："道路迂回，糧秣不繼，走了七十多天，還未見敵軍，皇上不如暫時回駕吧！"康熙皇帝聽了非常生氣，斬釘截鐵地說："朕已告祭了天地宗廟。現在這樣不見敵軍就回去，還有什么面目對天下百姓？"他當即下令開拔，直奔克魯倫河。到了克魯倫河以后，康熙皇帝不等扎下營寨，就命令從征皇子和諸將前來議事。他席地而坐，拿出親手繪制的陣勢圖，詳細部署了作戰方略。隨后，又派使臣渡河到噶爾丹大營，約他明天決戰。

　　噶爾丹根本不相信康熙皇帝會親征到此，他放聲大笑說："哪能來得那么容易！"可是，等他登上克魯倫河邊的北孟納蘭山，見到河南岸清營黃幄龍纛，十分鮮明，大兵屯集，漫無邊際。他嚇得六神無主，不由得自言自語起來："哪能來得那么容易！哪能來得那么容易？"隨后跌跌撞撞地回到軍營，悶頭不語。當天晚上，他丟下營帳輜重，率領部眾向西逃走了。

　　第二天一早，清軍前來決戰，只見噶爾丹的營盤已空無一人。康熙皇帝馬上率領騎兵輕裝追趕，沿途到處都看得到噶爾丹部隊遺棄的財物、牲畜，還有行動不便的老人、小孩。清軍整整追了三天，沒能趕上，只好停止追趕，康熙皇帝估計噶爾丹很快就要跟西路大軍遭遇，就派人通知西路軍火速阻擊敵人。

　　兩天之后，西路清軍果然在昭莫多山下和噶爾丹相遇并進行了決戰。一開始，西路軍因為糧草接濟不上，戰馬死亡大半，只好下馬步戰。噶爾丹手下兵將雖然只剩下一萬多人，但都是久經戰陣的精銳。雙方整整打了一天，清軍無法取勝。只好把后備部隊分成兩路，一路橫沖入陣，一路偷襲敵軍的輜重。這個辦法果然奏效，噶爾丹陣營大亂，清軍乘勝連夜追擊，殺死敵兵一千多人，俘虜了三千多人，繳獲了大批馬、牛、羊、駱駝及幕帳器械等。噶爾丹只帶著幾十個親信逃走了。康熙皇帝接到戰報，十分高興，命人在昭莫多山上樹立石碑，記述此事。

　　這時候，噶爾丹的侄子策旺阿拉布坦得到康熙皇帝的支持，占領了準噶爾幫地阿爾泰山以西的地方，同噶爾丹作對。噶爾丹想回老家又回不去，只好收集殘兵敗將，在阿爾泰山以東地方游蕩，靠打獵捕魚過日子。同時，因為噶爾丹連年興兵打仗，弄得準噶爾人長期不得安寧，人們越來越怨恨他，追隨他左右的人紛紛離去，最后只剩下一千多人了。康熙皇帝得知這個情況，就派人去對他說："只要你肯投降，入朝謝罪，皇上一定依照優待喀爾喀蒙古的規格招待你。"但是，噶爾丹不肯認輸，拒絕了勸降。

　　為了免除后患，康熙皇帝又在康熙三十六年（公元一六九七年）第三次親征，噶爾丹聽說了，就派他的兒子到哈密借兵。沒想到哈密王把他的兒子捆起來獻給了清朝。他左右的親信不是遠逃就是投奔清營。無論噶爾丹把營帳扎到哪里，都不斷地接到告急的警報，弄得他一夜要換好幾處地方，連個囫圇覺都睡不了。他常常迷惑不解地對周圍人說："世界上的人真的不一樣嗎？聽說皇上不論走到哪里，哪里的沙灘就要涌出甘泉，石頭上也生青草，是天助他吧！我部下的人都投奔他去了，是人助他吧！如今我該如何是好呢？"過了些日子，他見自己眾叛親離，就吃毒藥自殺了。他手下人把他的骸骨和女兒鐘齊海獻給了康熙皇帝，追隨他左右的三百戶人也全部投降了。

　　康熙皇帝下令赦免準噶爾各部侵擾內地的罪過，封噶爾丹的兒子為一等侍衛，編入張家口外察哈爾旗。又把喀爾喀蒙古各部增編為五十五旗，命令他們回阿爾泰山以東故地駐牧。他還下令在狼居胥山建立了一塊石碑，記述了平定噶爾丹這件大事，噶爾丹叛亂平定以后，蒙古族地區才安定下來。