元朝建立以后，宗室內(nèi)亂、宮廷政變、后妃干政、權(quán)臣用事等接連不斷，令朝政混亂。元英宗即位后，決意改革朝政，因朝政被權(quán)相鐵木迭兒及其黨羽把持，難以推行。至治二年(1322年)，鐵木迭兒死，元英宗起用太常禮儀院使拜住為中書右丞相，開始推行新政，同時(shí)處死鐵木迭兒之子八思吉思，并追查其黨羽。以御史大夫鐵失為首的余黨很震恐，于是密謀政變。至治三年(1323年)八月五日，元英宗與拜住自上都(今內(nèi)蒙古正藍(lán)旗東)南返大都(今北京)，途經(jīng)南坡店(上都西南三十里)駐營。當(dāng)日夜晚，鐵失與鐵木迭兒之子鎖南、知樞密院事也先帖木兒、大司農(nóng)失禿兒等十六人發(fā)動(dòng)政變，以阿速衛(wèi)軍為外應(yīng)，殺死元英宗和拜住。隨后，迎立晉王也孫鐵木耳(泰定帝)即位。史稱此事件為「南坡之變」。

　　元仁宗延祐七年，卒，碩德八剌繼帝位，即元英宗時(shí)仁宗母答己太后任過去被仁宗罷黜的權(quán)臣鐵木迭兒為右丞相，相互勾結(jié)，排除異己，權(quán)傾朝野。英宗剛毅而思有作為，銳意于改革。元英宗為鞏固自己的地位，立太祖功臣木華黎后裔拜住為左丞相，極力抑制答己、鐵木迭兒一黨的勢力。至治二年(1322)八、九月，鐵木迭兒、答己相繼去世。十月，立拜住為右丞相，表示要?jiǎng)?lì)精求治、一新機(jī)務(wù)。此后數(shù)月，曾采取了一些改革性的措施： 廣泛起用漢族地主官員和儒士 ，如張珪 、吳元珪、王約、吳澄等；發(fā)布《振舉臺(tái)綱制》，要求推舉賢能，選拔人才；罷徽政院及冗官冗職，精簡機(jī)構(gòu)，節(jié)制財(cái)用，行助役法并減輕徭役；頒行《大元通制》，以加強(qiáng)法制，推行漢法；清除鐵木迭兒余黨，查處他們的貪贓枉法事件。這些措施遭到一部分保守的蒙古貴族反對。三年八月初，尚存的鐵木迭兒余黨、御史大夫鐵失陰謀發(fā)動(dòng)政變，密遣心腹去漠北，當(dāng)月五日，元英宗、拜住由上都啟程返京，途中宿營于上都西南20里南坡店，被鐵失等刺殺，史稱南坡之變。