唐代中期在邊境和重要地區(qū)設(shè)節(jié)度使，掌管當(dāng)?shù)氐能娬�，后來�?quán)力逐漸擴(kuò)大，兼管民政、財政，形成軍人割據(jù)，常與朝廷對抗，歷史上叫做藩鎮(zhèn)。

　　藩鎮(zhèn)割據(jù)：唐朝中葉以后，一部分地方軍政長官據(jù)地自雄，不服從中央命令的政治局面。藩是保衛(wèi)，鎮(zhèn)指軍鎮(zhèn)。封建朝廷設(shè)置軍鎮(zhèn)，本為保衛(wèi)自身安全，但發(fā)展結(jié)果往往形成對抗中央的割據(jù)勢力，這是封建統(tǒng)治者爭權(quán)奪利的本性所造成的矛盾。

　　唐玄宗在位（712—756年）時期，為了防止周邊各族的進(jìn)犯，大力擴(kuò)充防戍軍鎮(zhèn)，設(shè)立節(jié)度使，賦予軍事統(tǒng)領(lǐng)、財政支配及監(jiān)察管內(nèi)州縣的權(quán)力，一共設(shè)立了9個節(jié)度使和一個經(jīng)略使。其中特別是北方諸道權(quán)力的集中更為顯著，經(jīng)常以一人兼任兩三鎮(zhèn)節(jié)度使，安祿山就是憑借身兼范陽、平盧、河?xùn)|三鎮(zhèn)節(jié)度使而發(fā)動叛亂的。安史之亂爆發(fā)后，為了抵御叛軍進(jìn)攻，軍鎮(zhèn)制度擴(kuò)展到內(nèi)地，最重要的州就設(shè)立節(jié)度使，指揮幾個州的軍事；較次要的州就設(shè)立防御使或團(tuán)練使，以扼守軍事要地。于是在今陜西、山西、河南、安徽、山東、江蘇、湖北等地出現(xiàn)了不少的節(jié)度使、防御使、團(tuán)練使等大小軍鎮(zhèn)。后來又?jǐn)U充到全國。這些本是軍事官職，但節(jié)度使又常兼所在道的觀察處置使（由前期的采訪使改名）之名，觀察處置使也兼都防御使或團(tuán)練使之號，都成為地方上軍政長官，是州以上一級權(quán)力機(jī)構(gòu)。大則節(jié)度，小則觀察，構(gòu)成唐代后期所謂藩鎮(zhèn)，亦稱方鎮(zhèn)。方鎮(zhèn)并非都是割據(jù)音，在今陜西、四川以及江淮以南的方鎮(zhèn)絕大多數(shù)服從朝廷指揮，貢賦輸納中央，官職任免出于朝命。但是在今河北地區(qū)一直存在著名義上仍是唐朝的地方官而實(shí)際割據(jù)一方，不受朝命，不輸貢賦的“河北三鎮(zhèn)”；在今山東、河南、湖北、山西也曾在很段長一段時期內(nèi)存在類似河北三鎮(zhèn)的藩鎮(zhèn)；還有一些倚仗自己實(shí)力對中央跋扈不馴、甚至興行叛亂的短期割據(jù)者。后代史家把這種局面統(tǒng)名為“藩鎮(zhèn)割據(jù)”。

　　唐代藩鎮(zhèn)割據(jù)的形勢可分為四個階段。第一階段從唐代宗初年到德宗末年（762—805年），是割據(jù)形勢發(fā)展時期。763年，安史之亂以史朝義自縊，其黨羽紛紛投降唐朝而告結(jié)束。

　　但朝廷無力徹底消滅這些勢力，便以賞功為名，授以節(jié)度使稱號，由其分統(tǒng)原安史所占之地。計有李懷仙為盧龍（又名幽州或范陽，今北京）節(jié)度使，統(tǒng)治今河北東北部；李寶臣為成德（又名鎮(zhèn)冀或恒冀，今河北正定）節(jié)度使，統(tǒng)治今河北中部；田承嗣為魏博（今河北大名北）節(jié)度使，統(tǒng)治今河北南部、山東北部；薛蒿為相衛(wèi)（今河南安陽）節(jié)度使，統(tǒng)治今河北西南部及山丁、河南各一部，共四鎮(zhèn)。其后相衛(wèi)為田承嗣所并，則成為三鎮(zhèn)，即河北三鎮(zhèn)。這三鎮(zhèn)名雖服從朝廷，實(shí)則獨(dú)立。軍中主帥，或父子相承，或由大將代立，朝廷無法過問。與此同時，淄青（又名平盧，今山東益都）鎮(zhèn)大將李正已逐節(jié)度使侯希逸，唐亦授予節(jié)度使稱號，統(tǒng)治今山東地區(qū)，世襲相承達(dá)三代4人。山南東道（今湖北襄樊襄陽）節(jié)度使梁崇義也實(shí)行割據(jù)，統(tǒng)治達(dá)19年。781年，梁崇義被消滅，782年，淮西（今河南汝南）節(jié)度使李希烈據(jù)鎮(zhèn)反叛，自稱建興王，并聯(lián)合已稱王的淄青、魏博、成德、盧龍四鎮(zhèn)節(jié)度使抗拒中央。唐德宗調(diào)集淮西鄰道兵攻討李希烈，諸道兵都觀望不前。783年，又調(diào)涇原（今甘肅涇川北）兵東援，十月，該軍發(fā)生叛亂，擁立留居長安的前盧龍節(jié)度使朱泚為秦帝。德宗出奉天（今陜西乾縣）。784年正月，李希烈稱楚帝，改元武成。二月，入援朝廷的朔方（今寧夏靈武）節(jié)度使李懷光也叛亂，德宗又奔梁州（今陜西漢中），唐朝政權(quán)處于極危險的境地。同年六月，平定了朱泚，785年八月平定李懷光，786年四月李希烈為部將所殺，河北、山東四鎮(zhèn)表示重新服從中央，表面上又歸統(tǒng)一。但德宗經(jīng)過這些恐慌之后，轉(zhuǎn)為推行姑息政策，求得暫時安定。

　　第二階段從唐憲宗永貞元年至元和末年（805—820年），是討伐叛鎮(zhèn)的時期。永貞元年（805年）八月，唐憲宗即位，他開始執(zhí)行削藩政策。806年，劍南西川（今四川成都）節(jié)度使劉辟求兼領(lǐng)三川，因朝廷不許，就發(fā)兵攻擊東川節(jié)度使治所梓州（今四川三臺）。憲宗即派高崇文統(tǒng)率神策軍出征，很快平定。同年，還平定夏綏節(jié)度使楊惠琳的叛亂。次年，鎮(zhèn)海（又名浙西，今江蘇鎮(zhèn)江）節(jié)度使李锜叛變，憲宗調(diào)鄰道兵征討，李锜被部將所殺。這幾次平叛的勝利，使憲宗及主戰(zhàn)派大臣增強(qiáng)了信心。809年，成德節(jié)度使王士真死，其子承宗自為留后，憲宗以宦官吐突承璀領(lǐng)兵討伐，沒有取得勝利，只得暫時妥協(xié)，承認(rèn)承宗繼位。812年，魏博節(jié)度使田李安死，子從諫年幼繼位，軍中推立大將田興（后改名弘正），田興表示服從中央，遵守法令，申報戶籍，請朝廷任命管內(nèi)地方官，送從諫入京。長期割據(jù)的河北三鎮(zhèn)中出現(xiàn)了一個突破口。淮西李希烈被部將陳仙奇所殺后，吳少誠又殺陳仙奇，仍割據(jù)自雄，吳少陽繼位。元和九年（814年）吳少陽死，子吳元濟(jì)自領(lǐng)軍務(wù)。在對淮西鎮(zhèn)的處置上，朝中大臣分為主戰(zhàn)、主撫兩派。憲宗主戰(zhàn)，征集鄰道軍隊(duì)圍攻淮西。淄青、成德兩鎮(zhèn)暗中支持淮西，派人焚燒河陰轉(zhuǎn)遠(yuǎn)倉，刺殺宰相武元衡，刺傷御史中丞裴度，企圖阻止朝廷進(jìn)攻，但憲宗沒有動搖，以裴度為相，堅持平叛。這是藩鎮(zhèn)勢力和唐朝中央的一次大決戰(zhàn)。由于平叛軍隊(duì)中有不少將領(lǐng)遷延觀望，作戰(zhàn)無力，戰(zhàn)爭拖了4年。宰相裴度親臨前線督師，817年十月，唐鄧節(jié)度使李愬雪夜襲克蔡州，擒吳元濟(jì)，取得最后勝利。次年憲宗又發(fā)兵攻淄青，819年二月，淄青將劉悟殺節(jié)度使李師道降唐。

　　于是成德王承宗、盧龍劉縂相繼自請離鎮(zhèn)入朝，朝廷另委節(jié)度使，長期割據(jù)的局面似乎都解決了。

　　第三階段從唐穆宗初年至唐懿宗末年（821—872年），是藩鎮(zhèn)復(fù)活并延續(xù)的時期。憲宗伐叛所創(chuàng)下的新局面沒有維持多久。由于長期戰(zhàn)爭，中央府庫的積蓄已經(jīng)枯竭，憲宗晚年任用聚斂之臣，遭到百姓怨恨；新的統(tǒng)一局面，也使大臣們思想麻痹。憲宗死，穆宗即位后，“銷兵”（即裁減兵員）的主張盛行一時。銷兵雖可節(jié)省財政開支，但被裁的士卒無可靠生計，卻是一個亂源。河北三鎮(zhèn)的將士幾十年不識中央委派的官吏，如今看到的卻是一些趾高氣揚(yáng)把河北士兵視為降虜?shù)幕栌跪溕莸娜宋铩?21年盧龍首先發(fā)生兵亂，將士囚禁朝廷派去的新節(jié)度使張弘靖，盡殺其幕僚。接著，成德軍將又殺自魏博移鎮(zhèn)成德的節(jié)度使田弘正（即田興），朝廷命裴度統(tǒng)兵討伐，又命魏博節(jié)度使田布（田弘正之子）出兵助討成德，但將士不肯出力，要求田布行河朔故事（即恢復(fù)獨(dú)立狀態(tài)），后田布自殺。于是“河北三鎮(zhèn)”又脫離了中央控制，被裁的士卒，紛紛投奔其下。新割據(jù)者朱克融、王廷湊、史憲誠實(shí)行原先的舊傳統(tǒng)。裴度的討伐軍無功而還。朝廷因軍費(fèi)浩大，無法支撐長期作戰(zhàn)，只好承認(rèn)現(xiàn)實(shí)。經(jīng)此，唐朝中央再也沒有恢復(fù)河北的打算。在唐朝尚能控制的區(qū)域，也出現(xiàn)割據(jù)者，如徐州（今屬江蘇）大將王智興逐節(jié)度使崔群，自領(lǐng)軍務(wù)，朝廷即授以節(jié)鎮(zhèn)。澤潞（今山西長治）節(jié)度使劉悟擅囚監(jiān)軍使劉承偕，朝廷無可奈何，宣布流放劉承偕，劉悟才將其釋放。

　　后來劉悟子孫三代據(jù)有澤潞。唐武宗會昌四年（844年），李德裕主持平定了澤潞。這次被稱為“會昌伐叛”的勝利，對穩(wěn)定中央直接控制地區(qū)起了積極作用。總之，第三階段中，藩鎮(zhèn)有所復(fù)活并發(fā)展，不過程度不如第一階段之甚。在這段時間內(nèi)，不論是在唐朝控制的地區(qū)，還是藩鎮(zhèn)割據(jù)的地區(qū)，都經(jīng)常發(fā)生牙將逐帥的事件。這是藩鎮(zhèn)割據(jù)的另一種表現(xiàn)形態(tài)，是權(quán)力下移的象征。

　　第四階段從唐僖宗乾符二年至唐亡（75—907年），是藩鎮(zhèn)相互兼并的時期。乾符二年（875年），王仙芝、黃巢領(lǐng)導(dǎo)的唐末農(nóng)民戰(zhàn)爭爆發(fā)，唐朝雖然征集各鎮(zhèn)士兵圍剿，并委任都統(tǒng)、副都統(tǒng)為統(tǒng)帥，實(shí)際上指揮并不統(tǒng)一。許多節(jié)鎮(zhèn)利用時機(jī)擴(kuò)充自己的實(shí)力。廣明元年（880年）十二月，黃巢攻入長安后，唐朝中央政權(quán)實(shí)際已經(jīng)瓦解，這時在全國逐漸出現(xiàn)了許多割據(jù)勢力，有的原是唐朝的節(jié)度使（如高駢）；有的則是自己形成一個武裝集團(tuán)之后，被唐朝授予節(jié)度使（如楊行密、董昌、錢镠）。這樣，割據(jù)的藩鎮(zhèn)就空前增多。農(nóng)民起義軍失敗后，這些藩鎮(zhèn)立即轉(zhuǎn)入相互兼并的戰(zhàn)爭中，數(shù)十年戰(zhàn)爭不斷，幾乎遍及全國。天佑四年（907年），名義上的中央朝廷也被藩鎮(zhèn)之一朱溫奪去了，歷史終于演變?yōu)槲宕�十國，成為唐代藩�?zhèn)割據(jù)的延續(xù)。直到北宋統(tǒng)一，才結(jié)束了這一局面。