北魏時期以宗教為旗幟的規(guī)模最大的人民起義。又稱法慶起義。北魏佛教盛行﹐而僧人內(nèi)部政治﹑經(jīng)濟地位相差懸殊。孝文帝即位后﹐佛教內(nèi)部的派系斗爭日益明顯地表現(xiàn)為社會階級的斗爭。最高統(tǒng)治者有時支持某些僧侶講道說法﹐又嚴禁另一些僧侶聚徒傳教。部分僧侶頌揚明君有道的同時﹐另一些僧侶卻公然毀寺燒經(jīng)﹐舉兵造反。延興三年(473)沙門慧隱反。太和五年(481)沙門法秀于京都平城舉事﹐參加者有官僚大族﹐更多的是平民和奴隸。十四年﹐沙門司馬惠御自稱圣王﹐起兵攻克平原郡。延昌三年(514)﹐沙門劉僧紹起兵于幽州﹐自稱凈居國明法王。這些叛逆往往也是宗教上的異端﹐遭北魏政府的殘酷鎮(zhèn)壓。在劉僧紹起兵失敗后一年﹐爆發(fā)了更大規(guī)模的大乘教起義。

　　延昌四年六月﹐冀州(今河北冀縣)沙門法慶﹑惠暉在勃海李歸伯的支持下﹐率鄉(xiāng)人起兵于武邑郡之阜城。法慶以歸伯為十住菩薩﹑平魔軍司﹑定漢王﹐自號大乘。義軍攻克阜城﹐殺縣令﹐于煮棗城(今河北棗強)大敗州軍﹐斬樂陵太守崔伯驎。又回師北上﹐圍勃海(今河北南皮北)﹐克郡城。義軍發(fā)展迅速，眾至五萬余。他們傳言“新佛出世﹐除去眾魔”﹐燒寺院﹐焚經(jīng)像﹐殺僧尼。州軍人無斗志﹐屢被挫敗。七月﹐北魏以元遙為征北大都督﹐率軍十萬﹐東下冀州。冀州刺史蕭寶夤啟用當?shù)睾缽姴�海李壁、封隆之等﹐會同長樂太守李虔﹐率州軍配合元遙大軍鎮(zhèn)壓起義。同時﹐北魏還派遣冀州大族清河張始均為行臺﹐與勃海封津﹑高綽等在陣前招降。九月十四日﹐義軍兵敗﹐法慶﹑惠暉及頭領百余人被捕殉難﹐義眾被屠殺者以萬數(shù)。北魏又派酷吏谷楷至冀州搜殺義軍余眾﹐李歸伯約在此時被俘犧牲﹐百姓受害者甚多。大乘余部被迫渡漳水入瀛州。熙平二年(517)正月﹐義眾突入州治趙都軍城(今河北河間)，焚燒州衙﹐但終于被鎮(zhèn)壓。

　　大乘教起義延續(xù)了近兩年﹐兵鋒及于冀﹑瀛二州的武邑﹑勃海﹑長樂﹑武垣四郡﹐義眾最盛時達五萬余。失敗后﹐北魏政府為了強化這一地區(qū)的統(tǒng)治﹐割冀州的樂陵郡﹑瀛州的浮陽郡另置滄州﹐同時給予賑恤﹐減免兵調(diào)﹐藉以緩和矛盾﹐防止起義再起。