三字經第一部分：講述的是教育和學習對兒童成長的重要性，后天教育及時，方法正確，可以使兒童成為有用之材。

　　原文：

　　人之初，性本善。性相近，習相遠。

　　茍不教，性乃遷。教之道，貴以專。

　　昔孟母，擇鄰處。子不學，斷機杼。

　　竇燕山，有義方。教五子，名俱揚。

　　養不教，父之過。教不嚴，師之惰。

　　子不學，非所宜。幼不學，老何為。

　　玉不琢，不成器。人不學，不知義。

　　譯文：

　　人之初，性本善。性相近，習相遠。

　　【譯文】人生下來的時候自性都是圓滿的（此處“善”非善惡之善，是指剛出生的嬰兒平等對待一切萬物沒有分別，像水一樣純凈。每一個嬰兒，父母的教導及生長的環境不同，教養、習慣以及對世界的認知也就不一樣了。就像一張白紙，你在上面畫什么寫什么，他就呈現什么。），只是由于成長過程中，后天的學習環境不一樣，性情也就有了善與惡及好與壞的差別。

　　茍不教，性乃遷。教之道，貴以專。

　　【譯文】如果從小不好好教育，善良的本性就會變壞。為了使人不變壞，最重要的方法就是要專心一致地去教育孩子。（如果懶惰不教育，那么就會偏離圓滿的本性。教育最好的方法是一門深入，長時薰修。這樣才可以學有所成。否則樣樣通，樣樣不精。并且養成浮躁的習氣。）

　　昔孟母，擇鄰處。子不學，斷機杼。

　　【譯文】戰國時，孟子的母親曾三次搬家，是為了使孟子有個好的學習環境。一次孟子逃學，孟母就割斷織機的布來教子。

　　竇燕山，有義方。教五子，名俱揚。

　　【譯文】五代時，燕山人竇禹鈞教育兒子很有方法，他教育的五個兒子都很有成就，同時科舉成名。

　　養不教，父之過。教不嚴，師之惰。

　　【譯文】僅僅是供養兒女吃穿，而不好好教育，是父親的過錯。只是教育，但不嚴格要求就是做老師的過錯。

　　子不學，非所宜。幼不學，老何為。

　　【譯文】小孩子不肯好好學習，是很不應該的。一個人倘若小時候不好好學習，到老的時候既不懂做人的道理，又無知識，能有什么用呢？

　　玉不琢，不成器。人不學，不知義。

　　【譯文】玉不打磨雕刻，不會成為精美的器物；人若是不學習，就不懂得禮儀，不能成才。