天和地被創(chuàng)造出來(lái)，大海波浪起伏，拍擊海岸。魚兒在水里嬉戲，鳥兒在空中歌唱。大地上動(dòng)物成群，但還沒(méi)有一個(gè)具有靈魂的、能夠主宰周圍世界的高級(jí)生物。這時(shí)普羅米修斯降生了，他是被宙斯放逐的古老的神衹族的后裔，是地母該亞與烏拉諾斯所生的伊阿佩托斯的兒子。他聰慧而睿智，知道天神的種子蘊(yùn)藏在泥土中，于是他捧起泥土，用河水把它沾濕調(diào)和起來(lái)，按照世界的主宰，即天神的模樣，捏成人形。為了給這泥人以生命，他從動(dòng)物的靈魂中攝取了善與惡兩種性格，將它們封進(jìn)人的胸膛里。在天神中，他有一個(gè)女友，即智慧女神雅典娜；她驚嘆這提坦神之子的創(chuàng)造物，于是便朝具有一半靈魂的泥人吹起了神氣，使它獲得了靈性。

　　這樣，第一批人在世上出現(xiàn)了，他們繁衍生息，不久形成了一大群，遍布各處。但有很長(zhǎng)一段時(shí)間，他們不知道該怎樣使用他們的四肢，也不知道該怎樣使用神賜的靈魂。他們視而不見，聽而不聞，如同夢(mèng)中的人形，漫無(wú)目的地走來(lái)走去，卻不知道發(fā)揮自身的作用。他們不知道采石，燒磚，砍伐林木制成椽梁，然后再用這些材料建造房屋。他們?nèi)缤�螞蟻一樣，蟄居在沒(méi)有陽(yáng)光的土洞里，覺(jué)察不了冬去春來(lái)夏至；他們做樣樣事情都毫無(wú)計(jì)劃。

　　于是，普羅米修斯便來(lái)幫助他的創(chuàng)造物。他教會(huì)他們觀察日月星辰的升起和降落；給他們發(fā)明了數(shù)字和文字，讓他們懂得計(jì)算和用文字交換思想；他還教他們駕馭牲口，來(lái)分擔(dān)他們的勞動(dòng)，使他們懂得給馬套上韁繩拉車或作為坐騎。他發(fā)明了船和帆，讓他們?cè)诤Ｉ虾叫小Ｋ�關(guān)心人類生活中其他的一切活動(dòng)。從前，生病的人不知道用藥物治病，不知道涂藥膏或服藥來(lái)減輕痛苦，許多病人因缺醫(yī)少藥而悲慘地死去�，F(xiàn)在，普羅米修斯教會(huì)他們調(diào)制藥劑來(lái)防治各種疾病。另外，他教會(huì)他們占卜，圓夢(mèng)，解釋鳥的飛翔和祭祀顯示的各種征兆。他引導(dǎo)他們勘探地下的礦產(chǎn)，讓他們發(fā)現(xiàn)礦石，開采鐵和金銀。他教會(huì)他們農(nóng)耕技藝，使他們生活得更舒適。

　　不久前，宙斯放逐了他的父親克洛諾斯，推翻了古老的神衹族，普羅米修斯也出身于這個(gè)神衹族。現(xiàn)在，宙斯和他的兒子們是天上新的主宰，他們開始注意到剛剛形成的人類了。他們要求人類敬重他們，并以此作為保護(hù)人類的條件。有一天，在希臘的墨科涅，神衹們集會(huì)商談，確定人類的權(quán)利和義務(wù)。普羅米修斯作為人類的維護(hù)者出席了會(huì)議。在會(huì)上，他設(shè)法使諸神不要因?yàn)榇饝?yīng)保護(hù)人類而提出苛刻的獻(xiàn)祭條件。這位提坦神的兒子決意運(yùn)用他的智慧來(lái)蒙騙神衹。他代表他的創(chuàng)造物宰了一頭大公牛，請(qǐng)神衹選擇他們喜歡的那部分。他把獻(xiàn)祭的公牛切成碎塊，分為兩堆。一堆放上肉、內(nèi)臟和脂肪，用牛皮遮蓋起來(lái)，上面放著牛肚子；另一堆放的全是牛骨頭，巧妙地用牛的板油包裹起來(lái)。這一堆比另一堆大一些。全知全能的神衹之父宙斯看穿了他在玩弄伎倆，便說(shuō)：“伊阿佩托斯的兒子，尊貴的王，我的好朋友，你把祭品分得多不公平��！”這時(shí)，普羅米修斯越發(fā)相信他騙過(guò)了宙斯，于是暗自笑著說(shuō)：“尊貴的宙斯，永恒的眾神之祖，你就按自己的心愿挑選一堆吧！” 宙斯心里很氣惱，卻故意伸出雙手去拿雪白的板油。當(dāng)他剝掉板油，看清這全是剔光的骨頭時(shí)，裝著直到現(xiàn)在才發(fā)覺(jué)上當(dāng)似的，氣憤地說(shuō)：“我看到了，伊阿佩托斯的兒子，你還沒(méi)有忘掉你欺騙的伎倆！”

　　宙斯受了欺騙，決定報(bào)復(fù)普羅米修斯。他拒絕向人類提供生活必需的最后一樣?xùn)|西：火�？墒且涟⑴逋兴沟膬鹤臃浅�機(jī)敏，馬上想出了巧妙的辦法。他拿來(lái)一根又粗又長(zhǎng)的茴香稈，扛著它走近馳來(lái)的太陽(yáng)車，將茴香稈伸到它的火焰里點(diǎn)燃，然后帶著閃爍的火種回到地上，很快第一堆木柴燃燒起來(lái)，火越燒越旺，烈焰沖天。宙斯見人間升起了火焰，大發(fā)雷霆，他眼看已無(wú)法把火從人類那兒奪走了，便很快想出了新的災(zāi)難來(lái)懲罰人類，以便抵消火帶給人類的福社。他命令以工藝著名的火神赫淮斯托斯造了一尊美女石像。雅典娜由于漸漸妒嫉普羅米修斯，也對(duì)他失去了好意，她親自給石像披上了閃亮的白衣裳，蒙上了面紗，頭上戴上了花環(huán)，束上了金發(fā)帶。這金發(fā)帶也是出自赫淮斯托斯之手。他為了取悅他父親，細(xì)心制作，金發(fā)帶造形精巧，帶上飾有神態(tài)各異的動(dòng)物形象。眾神的使者赫耳墨斯給這嫵媚迷人的形體傳授語(yǔ)言的技能；愛(ài)神阿佛洛狄忒賦予她種種誘人的魅力。于是宙斯給這美麗的形象注入了惡毒的禍水，他給她取名為潘多拉，意為“具有一切天賦的女人”，因?yàn)楸娚穸拣佡?zèng)給她一件危害人類的禮物。他把這個(gè)年輕的女人送到人間，正在地上自在取樂(lè)游蕩的眾神見了這美得無(wú)法比擬的女人都驚羨不已。她徑自來(lái)到普羅米修斯的弟弟埃庇米修斯的面前，請(qǐng)他收下宙斯給他的贈(zèng)禮。埃庇米修斯心地善良，毫無(wú)猜疑。

　　普羅米修斯曾經(jīng)警告過(guò)他的弟弟，不要接受奧林匹斯山上的宙斯的任何贈(zèng)禮，而要立即把它退回去�？墒牵�埃庇米修斯忘記了這個(gè)警告，很高興地接納了這個(gè)年輕美貌的女人。直到后來(lái)，他吃了苦頭，才意識(shí)到他招來(lái)了災(zāi)禍。在此之前，人類遵照普羅米修斯的警告，因此沒(méi)有災(zāi)禍，沒(méi)有艱辛的勞動(dòng)，也沒(méi)有折磨人的疾病�，F(xiàn)在，這個(gè)姑娘雙手捧上禮物，這是一只緊閉的大盒子。她一走到埃庇米修斯的面前，就突然打開了盒蓋，里面的災(zāi)害像股黑煙似地飛了出來(lái)，迅速地?cái)U(kuò)散到地上。盒子底上還深藏著唯一美好的東西：希望，但潘多拉依照萬(wàn)神之父的告誡，趁它還沒(méi)有飛出來(lái)的時(shí)候，趕緊關(guān)上了蓋子，因此希望就永遠(yuǎn)關(guān)在盒內(nèi)了。從此，各種各樣的災(zāi)難充滿了大地、天空和海洋。疾病日日夜夜在人類中蔓延，肆虐，而又悄無(wú)聲息，因?yàn)橹嫠共蛔屗鼈儼l(fā)出聲響。各種熱病在大地上猖獗，死神步履如飛地在人間狂奔。接著，宙斯向普羅米修斯本人報(bào)復(fù)了。他把這名仇敵交到赫淮斯托斯和兩名仆人的手里，這兩名仆人外號(hào)叫做克拉托斯和皮亞，即強(qiáng)力和暴力。他們把普羅米修斯拖到斯庫(kù)提亞的荒山野嶺。在這里，他被牢固的鐵鏈鎖在高加索山的懸?guī)r上，下臨可怕的深淵。赫淮斯托斯不太情愿執(zhí)行父親的命令，因?yàn)樗�很喜歡這位提坦神的兒子，他是他的親戚，同輩，是他的曾祖父烏拉諾斯的子孫，也是神衹的后裔�？墒�，執(zhí)行殘酷命令的兩個(gè)粗暴的仆人，因他說(shuō)了許多同情的話，把他痛斥了一頓。普羅米修斯被迫鎖在懸?guī)r絕壁上，他給直挺挺地吊著，無(wú)法入睡，無(wú)法彎曲一下疲憊的雙膝。“不管你發(fā)出多少哀訴和悲嘆，都是無(wú)濟(jì)于事的，”赫淮斯托斯對(duì)他說(shuō)，“因?yàn)橹嫠沟囊庵臼遣豢蓜?dòng)搖的，這些最近才從別人手里奪得權(quán)力的神衹們都是非常狠心的。”這位囚徒被判受折磨是永久的，至少也得三萬(wàn)年。盡管他大聲悲叫，并且呼喚風(fēng)兒、河川、大海和萬(wàn)物之母大地，以及注視萬(wàn)物的太陽(yáng)來(lái)為他的苦痛作證，但是他的精神卻是堅(jiān)不可摧的。“無(wú)論誰(shuí)，只要他學(xué)會(huì)承認(rèn)定數(shù)的不可制服的威力，”他說(shuō)，“就必須承受命中注定的痛苦。”宙斯再三威逼他，要他說(shuō)明他的不吉祥的預(yù)言，即“一種新的婚姻將使諸神之王面臨毀滅”，①但他始終沒(méi)有開口。宙斯言出必行，每天派一只惡鷹去啄食被縛的普羅米修斯的肝臟。肝臟被吃掉多少，很快又恢復(fù)原狀。這種痛苦的折磨他不得不忍受，直到將來(lái)有人自愿為他獻(xiàn)身為止。

　�、僦父�海洋女神忒提斯的婚姻。其子威力超過(guò)父親。

　　為不幸的普羅米修斯解除苦難的一天終于來(lái)到了。在他被吊在懸?guī)r上，度過(guò)了漫長(zhǎng)的悲慘歲月以后，有一天，赫拉克勒斯為尋找赫斯珀里得斯來(lái)到這里。他看到惡鷹在啄食可憐的普羅米修斯的肝臟，這時(shí)，便取出弓箭，把那只殘忍的惡鷹從這位苦難者的肝臟旁一箭射落。然后他松開鎖鏈，解放了普羅米修斯，帶他離開了山崖。但為了滿足宙斯的條件，赫拉克勒斯把半人半馬的肯陶洛斯族的喀戎作為替身留在懸崖上�？θ蛛m然可以要求永生，但為了解救普羅米修斯，他甘愿獻(xiàn)出自己的生命。為了徹底執(zhí)行宙斯的判決，普羅米修斯必須永遠(yuǎn)戴一只鐵環(huán)，環(huán)上鑲上一塊高加索山上的石子。這樣，宙斯可以自豪地宣稱，他的仇敵仍然被鎖在高加索山的懸崖上。