從前有一個無依無靠的窮孩子。他很小的時候母親就死了，父親再次結婚。后來父親也離開了人間，他只好和繼母一起生活。但繼母既吝嗇又惡毒，她從來不希望看到他有什么好事兒。

　　這個孩子因此受盡了磨難。他一天到晚都在森林里放牧。早上除了一塊面包他再沒有吃過別的東西，晚上到家以后喝點稀粥就算他的晚餐。繼母連口水也不讓他喝，他不得不在森林的一口泉里喝水。

　　一個夏日的早晨，繼母沒有給他留下一片面包就出去了。男孩子不得不餓著肚子出門去放牧，在茫茫的森林里他找不到任何東西可吃。快到吃午飯的時候真是餓極了，他甚至哭起來。過了一會兒，他擦干眼淚，來到一個綠色的山坡上。白天太陽曬得最厲害的時候，他常常在那里休息。

　　樹蔭下面的草地上經常有露水，很涼快，但是今天那里的草被誰踩過，草上沒有露水，地面也很干。牧童覺得很奇怪。他懷疑是誰到過那里。

　　正當他坐在那里思索的時候，突然發現有什么東西在他附近的太陽光下面閃閃發亮。他站起來走到跟前看看那到底是什么東西。這時他才發現是用閃亮的玻璃做成的一雙小鞋子。他立刻又變得高興起來，一整天就拿著那雙小玻璃鞋玩。

　　傍晚太陽鉆進森林的時候，他趕著牲口回村去。走了一會兒，他在半路上碰見一個很小很小的小家伙。

　　“晚上好，”小家伙問候道。

　　“晚上好！”牧童回答。

　　“我想打聽一下你是否看見我的鞋子了？”小家伙問。“今天早晨我把鞋子掉在綠草地里了。”

　　“我當然看見了，”男孩回答，“但是親愛的，讓我留著這雙鞋子吧！

　　我想到家以后把它們交給我的繼母。這樣也許能得到點飯吃，我實在餓怕了。”

　　小家伙不高興了，他開始誠懇地向他請求。

　　“親愛的，”他乞求道，“把鞋子還給我吧！下次我要報答你。”

　　牧童挺可憐小家伙的，最后還是把鞋子還給了他。小家伙非常高興，他向男孩友好地點了點頭，然后一溜煙跑掉了。牧童把牲口趕在一起，然后繼續朝前走去。

　　他回到家的時候，天早已經黑了。繼母為此很生氣。

　　“你走起路來總是磨磨蹭蹭的，所以我不得不坐在這里擠奶擠到半夜。”

　　她怒吼道。“盤子里還有粥。你吃飯去吧，吃完飯趕快躺下，明天早上和我一起起床。”

　　男孩什么話也沒說。他喝完粥就悄悄來到經常在那里睡覺的草垛旁。但是一整夜他都在想著那個小家伙和他的玻璃鞋。

　　早上太陽還沒有爬上樹梢，男孩就被平時的叫聲喚醒：

　　“起來，你這個懶蟲！夭亮了，牲口不會為了你的緣故就不餓了！”

　　男孩立刻起來，吃了一塊面包就趕著牲口走了。但是那塊面包很小，他像沒有吃飯一樣，在森林里也找不到任何東西可吃。快到吃午飯的時候真是餓極了，他開始哭起來。過了一會兒，他又把眼淚擦干，來到那個小綠坡上，那里總是很涼快。

　　但是今天那里的草比頭一天踩得更厲害，露水沒有了，地也非常干。牧童覺得真是奇怪。他懷疑是否有玻璃鞋的那個小家伙到過那里。

　　正當他坐在那里這樣想的時候，他看見在他附近的太陽光下面有什么東西發出紅色的亮光。他站起來想看看那到底是什么東西。他發現原來是頂很小很小的小尖帽。帽子是紅色的，帽沿有很多金色的小鈴。這時他又高興起來，一整天他就拿著那個漂亮的小尖帽玩。

　　傍晚太陽走進森林的時候，他開始趕著牛群回村去。在半路上他碰見一個很小很小卻是十分美麗的小姑娘。

　　“晚上好！”小姑娘說。

　　“晚上好！”牧童回答。

　　“我想問一聲，你是否看見我的小尖帽了？”小姑娘問。“今天早晨我把它掉在綠草地里了。”

　　“我當然看見了那頂帽子。但是好心人，讓我留著那頂帽子吧！到家的時候我想把它交給我的繼母。那樣我也許能得到點飯吃，我實在是餓怕了。”

　　小姑娘不高興起來，她開始誠懇地求他把帽子還給她。

　　“親愛的，”她乞求道，“把我的帽子給我吧！下次我會報答你的。”

　　牧童很同情小姑娘，最后他把小尖帽還給了她。小姑娘非常高興，她友好地向男孩點了點頭，然后就跑掉了。牧童趕著牲口繼續在回家的路上走著。

　　他到家的時候，天早已黑了。繼母為他回來這么晚而生氣。

　　“你走起路來總是慢慢騰騰，”她叫道，“所以我不得不一個人坐在這里擠奶擠到半夜！那邊盤子里還有粥。快吃飯去，吃完飯就去睡覺，明天早上和我一起起床！”

　　男孩什么話也沒有說。他一喝完粥就悄悄溜到草垛那里。但是一夜他都在想那個小姑娘和她的小尖帽。

　　一清早，太陽還沒有照到樹梢，他就被平時的叫聲喚醒：

　　“起來，你這個懶蟲！天已經大亮了，牲口不會因為你的緣故就不餓了。”

　　男孩起來想立刻去放牧。走之前他想向繼母要塊面包吃。

　　“面包，”狠心的繼母吼叫道。“沒有，今天沒有面包！像你這樣的廢物根本不配吃什么面包！”

　　男孩不得不餓著肚子走。在野森林里他什么吃的也沒有找到。快到吃午飯的時候他餓得大哭起來。過了一會兒他擦干眼淚，又來到那個小綠坡上，那里經常有陰涼地方。但是今天大片大片的草地被踩過，地面比以前更干。

　　男孩看到這種情形的時候，他想起了曾聽到的有關小仙人們的故事。

　　“他們經常在夏日的夜晚在有露水的草地上跳舞，”他想。“這些被踩過的草地當然是‘仙人圈子’，那個小男孩和那個小姑娘都是仙人，這我懂。”

　　正當他坐在那里這樣想的時候，他的腳碰著了什么東西。那個東西在草地上發出銀鈴般的響聲。牧童彎下腰去看，這才發現那是一個很小很小的鈴。

　　他拿著鈴搖來搖去，那聲音太動聽了，所有的牛也都立刻走過來站在那里聽。

　　男孩一下子變得高興起來，竟完全忘掉了饑餓和疲勞，牛也忘記了吃草。

　　每次男孩一停止搖鈴，牛都自動走開，但是一聽到銀鈴般的響聲，它們又立刻回來。這天他忘記了饑餓，只是高興地玩著那個小鈴。

　　傍晚太陽進了樹林的時候，他開始趕著牛群回村去。但是牛更喜歡一邊散步一邊吃草，他叫了好大一會兒才把牛趕在一起。

　　“也許它們更喜歡聽那個小鈴的響聲，”他想。

　　于是他掏出小鈴，一邊走，一邊拿著它搖來搖去。小鈴發出動聽的響聲，帶鈴的牛立刻走過來，其它的牛也都很快跟了過來。

　　這時牧童心里又高興起來。

　　“這個鈴叫狄噶①，”他想。“從此以后我就不用再挨繼母的罵了，因為有了它我可以按時回家了。只要別再出來個小家伙或者小姑娘再把鈴要走！”

　　他在路上走了一會兒，隱隱約約看見在拐彎地方有個什么東西。又走近一些的時候他才發現，原來是個很小很小的小老頭。他們相遇的時候，小老頭很友好地說：

　　“晚上好！”他說，他看起來善良、和藹可親。

　　“晚上好！”牧童說。

　　“請問，你是否看見我的鈴了！”小老頭兒問。“早晨我把它掉在綠草地里了。”

　　“我當然看見了，”男孩回答。“但是親愛的，把鈴留給我吧！我用它招呼起牲口來就快多了，我還能早到家一會兒，這樣就能免得挨罵，也許還能得到點吃的。你要知道，我一直忍饑挨餓，真是可怕極了。”

　　小老頭兒感到很遺憾，他開始誠懇地請求：

　　“親愛的，”他乞求道，“把鈴還給我吧！下次我一定報答你。”

　　“在這里你說親愛的也不管用，”男孩說。“我不是你所認為的那樣笨。

　　前天我碰到一雙玻璃鞋，一個小家伙向我要走了。昨天我拾到一個尖頂帽，但是我把它交給了一個小姑娘。今晚你又來向我要這個小鈴，我用它來招呼牲口特別好。他們都得到了獎賞，但是我從未得到過什么好處！”

　　“沒有鈴我就不能活，”老頭兒說。“失去了它，我就失去了一切權力。

　　雖然我是仙人國王，可是，你不愿意把鈴給我，我也不能強行從你身邊把它奪走。”

　　“這太令人同情了，”男孩說。“我總會有辦法的。以前沒有鈴就能過，現在沒有鈴一定也能過得去。給你的鈴，仙人國王。但是不要把它再丟掉了，也告訴你的小家伙和小姑娘，他們也要當心自己的玻璃鞋和尖帽子不要再丟了！”

　　“你不要以為我們是無情無義的人，”老頭兒說。“這里給你一個更適合叫牲口的鈴。然后你可以提出三個要求。但是在提出之前你要先好好考慮考慮。”

　　“謝謝，”男孩說。“這個鈴對我一定有用處，我的要求不用多想就可以說出來。第一，我想當國王。第二，我想有一個金壁輝煌的大王宮。最后我想有一個善良美麗的公主做王宮里的王后。”

　　“你倒是一點兒也不客氣，”仙人國王說。“但是我既然答應了，我就要信守諾言，這一點請你相信。不過你得有點耐性才行。你好好聽著！今晚當村里所有人都入睡以后，你就起來離開家。一直朝北走，直到看見一座很大的王宮。把鈴裝起來保存好。我再給你一個小骨頭號角，你一定要藏好，千萬不能把它丟掉。如果你遭了難，就吹一聲號角！如果你遭到更大的不幸就吹兩聲！如果第三次危機萬分，就把號角折斷！那時我會來幫助你的。”

　　仙人國王友好地點了點頭就不見了。男孩搖了搖他的新鈴，聲音是如此悅耳動聽，牛立刻跑過來跟著他朝前走去。

　　他回到家的時候，天早已經黑了。繼母站在坡上等他。他一走到繼母跟前就挨了好幾個耳光。

　　“我應該把你趕走，今晚就把你趕走，你這個懶蟲！”她咆哮著。你既不配喝粥也不配吃面包。你只配挨揍，這樣你可以記住！”

　　男孩真想拿出骨頭號角試一試，但這時他想到繼母再也見不到他了。因此他保持沉默，讓她高興怎么打就怎么打。最后她自己吃不消了。

　　“滾到床上去，”她怒吼道，“明天早晨你要和我一起起床！”

　　“親愛的媽媽早上再不用叫我了，”他悄悄來到草垛躺下睡覺的時候想。

　　但是這天晚上他并沒有睡多少覺，因為他一直在想著那個小老頭兒、他的小鈴、號角、王宮、美麗的公主和所有可能的冒險。

　　剛過了半夜男孩就起來了。他摸了摸他的鈴和號角，然后一直朝北走去。

　　他日夜兼程，翻山越嶺，穿過森林和草地。第三天傍晚的時候他終于看到一個很大的王宮。

　　王宮有很多諜墻和尖塔，大門和臺階都是大理石的。男孩在周圍轉了一圈，從各個方向觀察王宮。在后面他看到一個小門。

　　男孩鼓起勇氣跨進門檻，來到王宮的大廚房。國王的廚房總管胸前結了個白圍裙站在爐子前面。國王的廚子們正忙著做飯，他們像暈頭轉向的小雞似的跑來跑去。

　　男孩彬彬有禮地取下帽子向他們請安。廚子們轉來轉去睜大眼睛瞧著他，總管親自走到他跟前問他想干什么。

　　“我想問一問，”男孩說，“在王宮里是否有我可以干的活兒？”

　　“這要看你能干什么了，”總管回答。

　　“我會放牲口，”男孩說。

　　“你來的可太巧了，”總管說，“因為國王正好需要一個牧童給他放羊。

　　讓你干和別人去干都一樣。反正每天要少一只羊。”

　　“這你無需害怕，”男孩保證說。“我放牧放了很長時間，還從來沒有丟過一個牲口。”

　　“那么說你比一般人要能干了，”總管說。“我去和管牲口的頭目談一談，你明天早上就去放羊。我們可以看看你干得怎么樣。”

　　廚房總管去問管牲口的頭目，他立刻表示同意。

　　“這是個良好的開端，”男孩想。“公主和王國都會有的，不過是個時間問題而已，只要我耐心等待。”

　　一個廚子給了他一份非常豐盛的飯菜，然后他就到一個離國王的羊圈很近的小屋里去睡覺。

　　第二天早上起床后，他就趕著國王的羊群來到森林。吃午飯的時候他找了個蔭涼的小綠坡，坐在那里很舒服。他的包里裝著個鼓鼓囊囊的食品袋，他把鈴和骨頭號角裝在口袋里。他不時地慢慢搖動小鈴。不論羊跑多遠吃草，一聽到鈴響，它們就立刻跑回來，聚集在綠坡周圍。

　　太陽快要落山的時候，他數了數全部羊的頭數，羊一只也不少。這時他歡天喜地，在回家的路上他一邊高興地搖著小鈴，一邊唱著動聽的牧歌。

　　回到王宮的時候，他抬頭望著窗戶，懷疑國王是否正站在那里瞧著他。

　　他并沒有發現什么國玉，但是在一個塔樓的窗戶旁邊他看見一個卷發小姑娘正在聽他唱歌。

　　男孩知道這是公主站在那里聽他唱歌，他頓時感到臉上火辣辣的。但是他裝著無所謂的樣子，繼續趕著羊群朝羊圈走去。牲口總管正在那里等著他，羊都到齊以后，他開始數起羊的頭數來。當他發現羊一只也不少的時候，他非常吃驚。

　　“這可真是怪呀，”他說。“今天算你有運氣，但是我相信，明天你就得和別人一樣。”

　　“這你不用害怕，”男孩說。

　　第二天也一樣的。他八點起來就趕著國王的羊群到森林里去了。吃午飯的時候他到小綠坡上去進餐。他不時地搖著鈴鐺。羊不論在多遠的地方吃草，一聽到鈴聲它們就馬上回來站在綠坡的周圍。

　　太陽快落山的時候，他數了數所有羊的頭數。他發現羊一只也不少。他非常滿意。在回家的路上他一邊高興地搖著小鈴，一邊唱著最動聽的牧歌。

　　回到王宮的時候，他抬頭望著上面的窗戶，他看到小公主站在頭一天晚上站的窗戶旁邊聽他唱歌。男孩裝著若無其事的樣子繼續趕著羊群朝羊圈走去。牲口總管正在那里等著他，羊都到齊之后，他數了數羊的數目。他發現羊的頭數一個也不少，這時他非常驚奇。

　　“這可真是怪呀，”他說。“昨天和今天算你有運氣，但是我相信，明天你一定會和別人一樣的。”

　　“這你不用害怕，”男孩說。

　　第三天也同樣好。他八點鐘起來就趕著國王的羊群到森林里去。吃午飯的時候他像平時一樣到那個小綠坡上去吃。他不時地慢慢搖著鈴鐺。羊不論到多遠的地方去吃草，一聽到鈴聲它們就立刻回來站在綠坡的周圍。

　　太陽快要落山的時候，他數了數羊的頭數。結果羊一只也不少。這時他極為滿意。在回家的路上他高興地搖著鈴鐺，還唱著最好聽的牧歌。

　　回到王宮的時候，他抬頭仰望著窗戶，只見公主像前兩次一樣站在塔樓的窗戶旁聽他唱歌。但是男孩裝著漫不經心的樣子，繼續趕著羊群朝羊圈走會。牲口總管早已站在那里等候，羊到齊以后，他開始數羊的頭數。當他發現羊的頭數一只也不差的時候，他盯著牧羊的男孩瞧了很久。

　　“這可真夠奇怪呀，”他說。“連著三天你都很有運氣，我相信，以后不用為你和羊擔心了。”

　　“不用，”男孩說，“我覺得你不用為我們擔心。”

　　“好吧，看起來不用為你們擔心了。”總管說。

　　第四天對男孩來說比前幾天更好。像從前一樣他八點鐘一起來就趕著國王的羊群到森林里去。吃午飯的時候，他又到了那個小綠坡上。吃完飯以后，他看見有人從王宮里出來走在綠色的小路上。這是公主，她抱著一只雪白的小羊羔。

　　她環顧四周，好像要尋找什么人。男孩從綠坡上站起來取下帽子。公主一看到他，顯得非常高興。

　　“我找的正是你，”她說。“這是我從父親那里得到的小羊羔。但遺憾的是它不能和其它動物一起去綠色森林里玩耍。這里狼很厲害，在你來之前，它們每天叼走一只小羊羔！我知道你是個很能干的牧童。因此我想讓你照看我的小羊羔，不要讓它遭到什么不幸。”

　　男孩聽著公主講話，他奇怪他的勇氣都到哪兒去了，因為他既不能講話也不能回答。但是他把小羊羔抱過來，還輕輕地撫摸著他的背部。羊羔一點也不害怕，而是舒舒服服地躺在男孩的懷抱里，把頭放在他的手上，就像一條狗偎依在自己主人的身邊。這時公主也明白，她可以放心了。