從前有兩個流浪漢，白天四處流浪，晚上隨便找個地方棲身。

　　一天晚上，他們來到一個村莊。他們想找個地方過夜，可是，全村沒有一戶人家肯收留他們。他們無論敲哪家的門，都遭到拒絕。

　　末了，他們找到一戶窮苦人家，這家人的孩子比一年里的月份還要多。這時，正趕上主人的妻子又快要臨產。

　　窮漢對流浪漢說：“我倒很樂意讓你們在家里過夜，可就是找不到給你們躺下的地方，我們家的孩子太多啦。”

　　“沒關系，”兩個流浪漢回答，“在地上鋪點麥秸，湊合睡一個晚上就行了。”

　　“好吧，”窮漢說，“如果你們愿意睡地上的話。不過，還有個問題，我老婆眼看就要生了，你們怎么辦呢？”

　　“只要想辦法，問題總可以解決的。”

　　談妥之后，窮漢抱點麥秸進來，鋪在地上，好讓他們睡覺。主人實在太窮，連鋪在麥秸上的床單都沒有。兩個流浪漢問主人要點面包吃。

　　窮漢告訴他們說：有二十年了，他沒見過面包，光靠玉米餅子過活。

　　于是，兩個流浪漢只好餓著肚子躺下。

　　突然，窮漢的妻子痛苦地呻吟起來。

　　“噯喲，”她叫喊著，“疼死我啦！”

　　聽到呻吟聲，窮漢嚇了一跳。他想，萬一妻子現在生孩子，那兩個流浪漢上哪兒住呢？再說，又沒有接生婆。

　　這時，一個流浪漢對另一個說：

　　“到外面去看看天色。”

　　流浪漢出去后很快回來，說：“云很厚。”

　　“嗯，”他的同伴回答，“那就是說，離孩子出生還早得很哩。”

　　可是，女人的呻吟聲越來越大了。

　　女人哼哼得很利害，第一個流浪漢又對同伴說：

　　“再出去看看天色。”

　　流浪漢出去后回來說：“烏云開始散了。”

　　“離孩子出生還早，”他的同伴回答說。

　　然而，女人的哼唧聲更大了。她呻吟得太利害，第一個流浪漢又對另一個說：“再出去看看天色怎么樣了。”

　　他的同伴出去后回來說：“天氣晴朗，萬里無云。”

　　“那么，孩子該出生了，”那個年紀較大的流浪漢說。

　　果然，不到一分鐘，那女人便生下一個漂亮的小男嬰。

　　在同一時刻，鄰居家也生了個嬰兒。那家是個財主，非常富有，主婦生的是個小女嬰。就是這家的財主不肯讓流浪漢借宿。

　　天亮了，兩個流浪漢起身上路。那個年紀較大的故意把一枚戒指落在麥秸里。其實，他是有心要考驗一下窮漢的為人。

　　窮漢收拾屋子，從地上抱走麥秸時，發現了那枚戒指。

　　“噯呀呀，”他說，“這兩個流浪漢把戒指落在這兒了。就在麥秸里頭。”他對妻子說，“我這就去送還給他們！可我該走哪條道呢？我連他們朝哪個方向去都不知道哩。”

　　盡管如此，窮漢還是跑出去尋找他們。在遠離村子的地方，他看見兩個流浪漢的身影，便跟在后面喊叫他們，還揮動著帽子，可是他們都沒聽見。

　　其中的一個流浪漢終于聽到他的喊聲，便對同伴說：

　　“聽，那個窮漢急急忙忙追趕咱們來了，他還在搖晃著帽子哩。會不會出什么事啦？”

　　“咱們等等他吧，”另一個說，“看看出什么事了。”

　　窮漢趕上他們時，氣喘吁吁地說：

　　“你們誰落下戒指了；我是送戒指來的。”

　　“太感謝你啦，”那個年紀較大的說，“我們得報答你。”

　　“既然這樣，我有個請求，”窮漢回答說，“勞你們大駕跟我回去一趟，因為我太窮，找不到人給我那個剛出生的孩子行洗禮。”

　　“我們很樂意跟你回去一趟。”

　　于是，他們便一同回去。那家人實在太窮，家里連包裹嬰兒的破襁褓都沒有，兩個流浪漢只好把光著身子的嬰兒抱去受洗禮。

　　與此同時，財主的女兒也被抱會受洗禮。教母們——你知道，有錢人是不愁為自己孩子找教母的——催著讓財主女兒在窮人兒子前頭洗禮。見此情景，其中的一個流浪漢說話了：

　　“不能這樣，好人們！戴帽子的先，圍頭巾的后嘛。”

　　于是，窮漢的兒子在富人的女兒之前洗了禮。

　　施完洗禮回到家，教母們把事情經過一五一十說給財主聽。她們說，有兩個流浪漢抱著窮人的兒子去洗禮，他們愣是不讓財主的女兒先受洗禮。一個流浪漢還說什么戴帽子的先，圍頭巾的后哩。

　　聽了這翻話，財主又是罵街，又是詛咒；他翻來復去地說，那個窮鬼連玉米餅都不夠吃，看他拿什么招待孩子的教父！

　　窮婦雖然頭天晚上剛剛分娩，卻一點病疼也沒有。寒暄一會后，一個流浪漢問她：

　　“有沒有一點白面給我們烙幾張餅？”

　　“唉，”窮婦回答，“我已經二十年沒見過白面的影子啦！”

　　“你往那只木桶里瞧瞧，”流浪漢說，“桶邊上總會粘著一星半點面粉吧。興許能劃拉點出來哩。”

　　窮婦走出去，好不容易才從木桶邊上刮下一點面粉，少得連頂針圈也填不滿哩。

　　“行，”流浪漢對她說，“把面粉倒進木盆里去。”

　　“這么點面粉，還不夠粘盆底哪！”窮婦說。

　　“沒關系，你只管把面粉倒進盆里去吧！”

　　窮婦于是把面粉放在木盆里，然后往上頭澆了點水。

　　“你就揉面吧！”流浪漢對她說。

　　窮婦盡量照吩咐的去做。可是，盆里頭沒有什么可揉的呀。她干脆把面粉全都揉成一團，才那么一小點，像玉米粒一般大。

　　這時，另一個流浪漢叫窮漢到閣樓去看看，也許還能找到剩下的一小點肉吧。

　　“唉，”窮漢唉聲嘆氣說，“連吊熏肉用的繩子都早被老鼠啃光啦。”

　　“照我說的去做吧，”流浪漢鼓勵他說，“去仔細瞧瞧。”

　　窮漢上閣樓去了。他剛踏上閣樓，腦袋就撞在一扇豬肉上。他往四下看了看，啊，那么多肉，有好幾扇熏肉，還有排骨、香腸和各種各樣的肉，塞得滿滿當當。他不由得從閣樓朝下叫喊。

　　“拿哪塊肉下去呢？”他問。

　　“就拿你最先碰著的那塊吧！”下面在回答。

　　于是，他便把那整扇肉扛了下來。

　　流浪漢對窮婦說，先別去碰那團面。他要她先去生火，把火生得旺旺的。于是窮婦就像人們烘烤面包時那樣，把爐火燒得通紅。

　　“行了，”流浪漢說，“把那團面切成六份，放進爐里去烤吧！”

　　“放進哪兒？”窮婦莫名其妙地問。“在這么旺的火里烤這么點面團，還不燒成炭呀！連灰也不會剩下的。”

　　“你就別管啦，”流浪漢安慰她說，“只管把面團切成六份，投進爐子里去吧。”

　　窮婦把面團揪成六份，每份只有麥粒那么大。

　　她把它們統統放進爐里，碼放好。她尋思：這是我們最后一次看烤面包了，不知道能不能烤出面包來。

　　過了一會兒，流浪漢叫窮婦過去看看爐子里的面包是不是烤得了。窮婦往爐子里一瞧，啊，她簡直被這一景象驚呆了：六個小面團竟成了六個大面包，每個足有一蒲式耳①重。

　　流浪漢又問窮漢，家里是不是還有少許的酒。

　　“唉，”窮漢回答，“我們一直用酒桶裝玉米粉，天曉得裝了多長時間了。現在，酒桶也朽了，連玉米粉也裝不了啦。”

　　“去吧，到地窖去看看！”流浪漢催促他說。

　　窮漢走進地窖。啊，木桶里裝著滿滿一桶酒。上好的紅葡萄酒。他盛了滿滿兩罐酒上來。

　　“嗬，”窮漢說，“地窖里有滿滿一桶酒呢。”

　　“瞧，這不就是嘛！”流浪漢說，“剛才你還硬說沒有肉，也沒有酒呢！”

　　他們把一扇豬肉放進一口大鍋里去煮。菜飯很快做得了。他們便坐下來共進晚餐。

　　這時，財主家也在舉行晚宴，邀請來的親友們大吃大喝，縱情歡樂。突然，財主對他孩子的教父說：

　　“不知道那個叫化子用什么東西款待他孩子的教父。”

　　聚在財主家的那幫婆娘，同其他女人一樣，都生性好奇，便去窮漢家打探虛實。正當她們往屋里偷看時，其中一個流浪漢發覺窗子下面有人，便從鍋里撈出兩塊肥美的排骨從窗口扔出去，嘴里說著：“那是給狗吃的！”

　　女人們把排骨全撿起來，一塊也沒給狗留下。

　　“喲，這家的洗禮宴可真豐盛！比咱們那家強多了。”

　　流浪漢又把一大塊雪白的面包扔出窗外。女人們又把白面包撿起來，兜在圍裙里。流浪漢時不時往窗外扔肉和面包，不一會兒工夫，所有的女人都兜了滿滿一圍裙的吃食。

　　她們回到財主家，財主驚奇地問她們：①計算谷物等的容量單位，一蒲式耳約等于35至36公斤——譯注

　　“喂，太太們，那里怎么樣呀？”

　　“那里正在舉行一個真正的洗禮宴，跟咱們這里的可大不一樣。”她們回答。“瞧，他們把多大塊的肉從窗戶往外扔呀，還說是給狗吃的哩！我們都把它們撿起來了，是我們，而不是狗要吃它們。他們喝的葡萄酒，紅得就像血一樣。”

　　窮漢家的洗禮宴還在繼續。這幫婆娘又躡手躡腳來到窮漢家門外。一個流浪漢附著另一個的耳朵說悄悄話，可聲音大得足夠讓那些婆娘聽得清清楚楚：

　　“喂，你等著瞧，這孩子將來準要娶財主女兒做妻子！”

　　那幫婆娘當然把這些話一字不漏地回去告訴財主。

　　“什么，娶我的女兒？”財主憤怒地嚷嚷起來。“那個叫化子的小子？我要先把他宰了！”

　　第二天，兩個流浪漢告別了窮漢一家，又繼續上路了。窮漢家那些肉和酒，沒過多久便全吃喝光了。他們一家又只能靠吃玉米餅子度日。

　　從那以后，財主便一直在動腦筋，想辦法怎樣才能把窮漢的孩子騙出來殺死。

　　因此，有一天，他去窮漢家，對窮漢說：

　　“把你的小兒子給我算了，反正你們也養不起他。沒準我將來還要把女兒嫁給他嘞。我會好好照看他的。我用兩蒲式耳玉米換他吧。”

　　窮漢為了不讓孩子餓死，不多加思索，便同意財主用兩蒲式耳玉米把小兒子換走。

　　回到家，財主做的頭一件事是釘一口小棺材。他把窮漢的兒子裝在棺材里，然后把棺材放進河中，讓河水把它沖走。

　　河水把小棺材沖走了，愈沖愈遠，一直沖到河邊一座磨坊的墻上。

　　這時，正在河邊釣魚的磨坊主發現了那口小棺材。“莫非上游什么地方下大雨了，”磨坊主在自言自語，“大水沖走了屋里的小棺材。”

　　磨坊主從水里把小棺材小心翼翼地勾上岸，扛回家去。他對妻子說：“瞧，孩子媽，這是水上漂來的一口小棺材！不知道里面裝的是什么。興許是個孩子哩。”

　　磨坊主把棺材蓋子打開，里面果然躺著一個漂亮的小男孩，已經奄奄一息。

　　“噢，咱們多么走運呀，命運之神居然給咱們送來一個兒子！”磨坊主說，“咱們沒孩子，而且都上了年紀，沒有希望再生孩子了。”

　　他們解開破布片，把孩子裹在干凈的襁褓里，然后喂他吃的。從此以后，他們像對待自己親生兒子那樣精心喂養孩子。磨坊主和他的妻子都已經老了，因此更疼愛孩子。

　　孩子漸漸長成英俊的小伙子。財主的女兒也長成待嫁的姑娘。很快來了許多求婚的，姑娘也答應嫁給第一個求婚者。于是，財主家便忙著張羅婚事。

　　財主套上四頭牛拉的大車，載著滿滿一車麥子到磨坊去，好磨成面粉供婚宴使用。

　　當他來到磨坊時，發現那里有個英俊的年輕人。年輕人在磨面，老磨坊主只是上上下下來回在走動。財主馬上想到，這小子會不會是他裝在棺材里扔到河中去的那個男孩？他仔細觀察了一會，肯定小伙子就是當年的那個孩子。

　　“現在我女兒雖然已經訂婚，仍有被他娶走的危險。”財主在心里暗暗說。

　　于是，他對磨坊主說：

　　“我忘了點事，請你打發這小伙子給我老婆捎封信。”

　　老磨坊主回答說：

　　“我很樂意讓他去，不過這里活兒多，他不在我一人忙不過來。”

　　“他很快會回來的，”財主要他放心。

　　經他再三懇求，老磨坊主終于答應讓小伙子走一趟。

　　小伙子帶著財主的信上路了。他得經過一片草地。

　　那片草地長著許多灌木叢。正當他打那里經過時，從一簇灌木叢后面傳來一個頭發灰白的老人的聲音：

　　“孩子，你急急忙忙要到哪里去？”

　　“我要到村里去，”小伙子回答，“給財主的妻子捎一封信。”

　　“把信拿來給我看看！”老人對他說。

　　“可不許拆信，”小伙子提出抗議。

　　“得了，讓我看看吧！”

　　老人堅持要看信，小伙子拗不過，只好把信遞給他。老人拆開信，里頭是這樣寫的：

　　“我的愛妻，如果你一向聽從我的話，那么，這次更應該雙倍聽從我的吩咐！務必把足夠毒死一個人的毒藥攙到酒里，給送信的小伙子喝，因為他必須死去。”

　　老人想了想，馬上另寫了一封信，裝在信封里，照原樣把信封好。

　　“嗯，孩子，”老人說，“這是你的信，拿去交給那位太太吧！”

　　小伙子把信帶給財主太太。她拆開信來讀，信是這樣寫的：

　　“我的愛妻，如果你一向聽從我的話，那么，這次更應該雙倍聽從我的吩咐！見信后，馬上把女兒許配給捎信的小伙子！務必照辦，不得有誤！”

　　財主老婆看完信，馬上去村公所，要求公證人給兩個年輕人證婚。

　　原來站在灌木叢后面的老人不是別人，正是當年的流浪漢，小伙子出生時，他正好在那里過夜，而這封信就是他寫的。

　　財主把磨好的面粉裝進口袋，用牛車往家里運。他一跨進院子，就看見兩個年輕人站在門廊上，正像年輕人常做的那樣在緊緊擁抱。財主見此情景，氣得把鞭子抽得噼啪響。

　　“老婆子，”他氣呼呼地問。“我是這樣寫信給你的嗎？”

　　“信在這兒，”他的妻子回答，“你自己看吧！是你的親筆信。”

　　財主看了看信，果然是他的筆跡。

　　“唔，沒關系，”他說，“即便如此，他還娶不走我女兒。我得想法子把他除掉。”

　　他轉身對那個可憐的小伙子說：

　　“你同我女兒舉行結婚儀式也白搭，她還成不了你的妻子。你只有從尊貴的花王那里取來三朵花以后，才能真正娶我女兒！”

　　他們給小伙子打點行裝，小伙子便上路了。他走呀走，走過七七四十九個國家，還接著往前走，一直走到行囊里的食物全吃光。

　　他終于來到一個城鎮。那里居住著一位國王。小伙子想了想，懷著也許能從國王那里得到點食物的希望，進去晉見國王。

　　國王長了一身的爛膿瘡，動彈不了。他問小伙子：

　　“你要去哪兒？”

　　“我要去尊貴的花王那里，”小伙子回答，“向他要三朵鮮花。”

　　“噢，真的嗎？”國王說。“既然你要去那里，務必問問花王，為什么我全身長滿爛濃瘡。等你返回來時，到這里來，把原因告訴我。”

　　他命人把小伙子的行囊裝滿食物，還給了他盤纏。小伙子又上路了，他走呀走，走過七七四十九個國家后，還接著往前走，一直走到行囊里的食物全吃光。

　　這時，他來到另一個城鎮。那里也居住著一位國王。國王是個瞎子。小伙子懷著能從國王那里要點食物，好再繼續上路的希望，到宮里去晉見國王。

　　這位國王也像上次的國王那樣，問他：

　　“你要去哪兒？”

　　小伙子回答他后，國王說：

　　“唔，你見到花王，問問他我為什么雙目失明。等你返回來時，到這里來，把他的回答告訴我。”

　　小伙子的行囊又填滿了食物，他向國王辭行。他走呀走，走過七七四十九個國家后，還接著往前走，一直走到他行囊里的食物又全吃光。

　　這時，他來到一條大河邊。怎樣才能渡過這條河呢？

　　正當他在那里不知所措時，發現一個婦人在岸邊來回地拉木筏子，先往上游拉，然后又往下游拉。他沖那個婦人叫喊：

　　“渡我過河吧！”

　　“你要去哪兒？”

　　“去尊貴的花王那兒。”

　　“好吧，”婦人說，“我把你渡過河去，不過你得問問花王，我為什么要成年累月在這里上上下下地拉木筏子。”

　　“好吧，”小伙子要她放心，“我會替你問的。”

　　于是，婦人便把小伙子渡過河去。