以前我國沒有今天這樣的鐘表，古代計時的工具叫“銅殼滴漏”。它是靠銅壺里的水，一滴一滴往下漏來計算時間的長短的。它的工作原理是這樣的：銅壺底部有個孔，壺中豎著一支帶有100個刻度的箭。壺中裝滿水后，水從孔中滴出來，一天一夜剛好滴盡。一天一夜為24個小時，這樣，箭上的一個刻度所代表的時間就是24個小時除以100，等于14分40秒，舍零歸整，人們便把一刻鐘定為15分鐘，相傳成習，一直沿用到今天。